Но разве сейчас я могла, разве имело права спасаться бегством⁈ Ведь за моей спиной застонал дядя, над которым склонился Томас. Мой страж, что-то бормоча, вливал в него магию.

Заодно я услышала, как закашлял, силясь подняться, Роберт.

— Мисс Шанайя… — раздался срывающийся голос Томаса. — Я сейчас, я уже скоро! Я сейчас подсоблю…

— Не смей! — приказала ему, не поворачивая головы. — Занимайся дядей! — После чего сделала шаг вперед.

Затем еще один и… вышла на балкон.

Собрав остатки воли, вытянула ладони вперед, и воздух вокруг меня задрожал.

Я не до конца понимала, что именно пытаюсь сделать — вернее, как такое провернуть. Но горячая волна прокатилась по венам, а с ладоней сорвалась волна огня, которой, сделав над собой усилие, я нарисовала перед собой кривую черту.

Пусть я не знала никаких заклинаний из защитной магии, но мне все же удалось создать кривую и хилую, но огненную стену.

Как именно — я не имела понятия, но у меня даже выходило ее подпитывать. Она продолжала гореть, а я смотрела сквозь языки пламени в нечеловеческие птичьи глаза монстра и… не чувствовала себя в безопасности.

— Что тебе нужно⁈ — в очередной раз спросила я, и мой голос едва не срывался от отчаяния. Мне казалось, что, несмотря на все старания, Бездна продолжала высасывать из меня силы. — Убирайся прочь, ничего твоего здесь нет!

— Медальон… Печать… — внезапно прохрипел монстр, и с каждым поворотом челюстей из его рта вылетели птицы. Это выглядело настолько жутко, что у меня перехватило дыхание. — Отдай!.. Иначе умрешь…

— Или же умрешь ты, — возразила ему, после чего с моих рук сорвалось заклинание.

Оно прошло и через мою стену, а потом и через монстра — потому что его пернатое составляющее подалось в стороны и огненный сгусток пролетел насквозь, не причинив чудовищу ни малейшего вреда.

Оно как стояло, вперившись в меня черным взглядом, так и продолжало стоять.

Мысленно взвыв, я бросила в него еще одно заклинание, а затем очередное.

Одно за другим огненные сгустки срывались с моих рук, пока я не поняла: мой источник иссякает, а пернатый монстр все так же стоит и смотрит, и каждая секунда рядом с ним забирает мои силы.

— Похожа… — неожиданно пробормотало чудовище. — Как же сейчас… ты… на нее… похожа!

Затем он издал низкий стон и вновь протянул ко мне черную длань, но я встретила ее сорвавшимся с губ проклятием, а с ладоней — огнем.

Еще один стон — и нет, мои заклинания вовсе не причиняли ему боли. Кажется, дело было в чем-то другом… В том, что несло ему невероятные страдания.

Внезапно монстр развернулся, шагнул прочь и рассыпался на сотню птиц. Те с криком разлетелись в разные стороны, оставив после себя лишь черные перья на нагревшемся на солнце камне балкона.

Пару секунд простояв, полностью ошеломленная, я опустилась на колени. Потому что ничего, ничего не понимала…

Кроме одного: монстр следил за мной через своих птиц еще с академии, пока не выследил в доме дяди. Собирался убить — тянул из меня жизненные силы, требуя отдать медальон Веллардов с частицей Печати Бездны. Но затем, когда я стала кидать в него огненными заклинаниями, почему-то передумал и…

Нет, он меня не убил и не убился сам — вместо этого развоплотился, а птичья стая улетела по своим делам.

Но почему? Что заставило его меня пощадить⁈ На кого я могла быть так сильно похожа, что тем самым причиняла ему столь серьезную боль?

И вот еще — придет ли он за мной в очередной раз?

Ответов на эти вопросы у меня не имелось, и я чувствовала себя совершенно опустошенной.

Пока внезапно не ощутила теплое и уверенное прикосновение к плечу.

— Шани, Шанайя! — раздался такой родной голос.

Меня дернули наверх сильные руки, и уже в следующую секунду Кайрен прижал к своей прохладной обнаженной груди.

В ответ я тоже прижалась к нему. Обхватила изо всех сил, приложила ухо к его груди, слушая, как уверенно, но в то же время встревоженно бьется его сердце. А еще — как Кайрен говорит что-то на своем языке, называя меня…

Аторе.

Вот как он меня назвал.

Мне захотелось спросить, что это означает, но по моему лицу текли слезы, заливаясь мне в рот.

Заодно я мечтала закрыть глаза и утонуть в блаженстве от того, что Кайрен рядом. Забыть обо всем и ждать его поцелуя.

Но разве я могла? Разве я имела на такое право⁈

Первым опомнился принц нари. Отстранил меня и уставился мне в лицо. Его глаза были темными, словно внутри бушевала буря.

— С тобой все в порядке⁈ — Кайрен встряхнул меня на плечи. — Шани, скажи мне!

— Да-да, — выдавила из себя. — Со мной все хорошо.

— Здесь была Бездна…

— Ты тоже его видел⁈ — воскликнула я. — Этого… птичьего монстра⁈

Он покачал головой.

— Это было… Это было нечто ужасное! — призналась ему.

— Я чувствую отголоски Бездны. Такие же сильные, что и на дне океана, где мой народ несет вечный патруль. А теперь здесь, на балконе этого дома… Причем настолько же отчетливо, как и рядом с Печатями. Бездна приходила за тобой, Шанайя!

Теперь головой покачала уже я.

— Нет, Кайрен, не за мной! Я ей не нужна. Монстр явился за медальоном моей матери…

— Но как? — резко перебил меня Кайрен. — Каким образом ты его прогнала⁈ Бездна никогда не уходит, пока не закончит начатое.

Я вспомнила, как с моих рук срывались одно за другим заклинания, не причиняя чудовищу вреда, а потом воплощение Тьмы прохрипело, что я на кого-то похожа — на кого-то невероятно ему дорогого… После чего взяло и развоплотилось.

Но это было бы слишком долго объяснять.

— Думаю, Бездна испугалась твоего прихода, — быстро произнесла я, чтобы поскорее закончить разговор. — Мой дядя — он ранен… На него напали, но уже не птичий монстр, а другие!

Другие монстры в человеческом обличии — с руками, ногами и мечами за поясом.

— Твой дядя при смерти, — откликнулся Кайрен. — У меня не было времени…

Тут со стороны комнаты донесся голос Томаса. Он звал меня — сказал, что с Робертом все будет в порядке, тогда как лорд ДиРейн…

— Идем же, скорее! —