— Но я…

— Рикар и Лина тоже будут, не переживай, — добавил он. — К тому же отец в курсе и дал свое согласие.

— А отец… Это король Арвена? — шепотом спросила у него.

Затем округлила глаза, поняв, какую глупость только что сморозила.

Но Йорген почему-то рассмеялся.

— Он тебе понравится, — добавил принц.

— Мне⁈ Йорген, да ты в своем уме говорить такое? Как мне может не понравиться наш король? За одну такую мысль я сама пойду и сдамся в тюрьму!

Он снова рассмеялся, после чего заявил, что проникся моим юмором и был очарован моим шармом с первой же минуты нашего знакомства и хотел бы позвать нас троих на бал — как своих новых друзей из академии.

Так подойдет?

Я сказала ему, что подумаю. Зато теперь, уткнувшись носом в стекло и глядя на то, как появляется и пропадает тусклое пятно от моего дыхания на стекле, я думала…

Думала обо всем так долго и старательно, что и не заметила, как наша карета вырвалась из тесных объятий столицы, и четверка лошадей понеслась, подгоняемая кучером и теплым ветром, навстречу поднимающемуся над Керном солнцу.

Мы ехали на восток — туда, где в двух десятках километров от столицы, на побережье, на одной из скал стоял выстроенный из серого камня дом семьи ДиРейнов.

Пусть первое мое впечатление о нем было как о мрачном особняке, но потом я оценила и его расположение, открытое всем ветрам, и сдержанный, но со вкусом оформленный интерьер, а еще чудесный сад, в котором, правда, выживали лишь особо стойкие сорта цветов и кустарников.

Порой я думала о том, что это место может стать моим домом, но пока не могла принять эту мысль до конца. Слишком уж сложной и всеобъемлющей она была для сироты с Найрена.

Настолько, что едва помещалась в моей голове.

— Тебе нужно время, Шани, — говорил мне дядя во время наших разговоров по душам, добавляя, что оформление документов на наследство в процессе и он подгоняет своих поверенных как только может. — Жаль, что у меня его почти не осталось! Как бы я хотел, чтобы Боги отвели мне побольше времени, чтобы я мог провести его с тобой.

От этой мысли у меня запершило в горле, и я закашляла. И тотчас же в салон через небольшой смотровой люк заглянул мой охранник — здоровенный светловолосый детина, нанятый дядей из соседнего городка Гростон.

Его звали Томас Морс, и он успел немного повоевать, заодно немного знал боевую магию, потому что немного обладал магическим даром.

Всего понемногу, зато Томас верен семье ДиРейнов — конечно же, за такие деньги! — и относился ко мне, как старший брат.

— Скоро уже дорога станет получше, — сообщил он, перекрикивая стук копыт и грохот колес. — А то вы вся пропылились…

И правда: еще через несколько минут мы выехали на отличный тракт, о чем позаботились ДиРейны, жаль только, что не довели дело до самой столицы. Еще через полкилометра показалась развилка с указателем на Гростон, куда мы не собирались сворачивать, а вскоре впереди вырос и серый особняк, над которым парили вороны…

Их было много.

Непривычно много даже для меня.

От этой мысли в виски застучало, во рту пересохло, и я схватилась за медальон Кайрена. Подумала, что, может, пришла пора позвать его на выручку.

Но не стала этого делать.

Хватит уже паниковать, сказала себе строго. Это всего лишь вороны — летают и летают, а мне давно уже пора разнообразить настойкой валерианы свои дни.

Эти две мысли устроили настоящую баталию в моей голове, которая вылилась в то, что я упрямо застучала в стенку кареты. Лошади тотчас сбавили ход, а в смотровом окошке вновь появилось добродушное лицо Томаса.

— Что-то не так, мисс Гордон? — поинтересовался он.

— Мне тревожно, Томас, — призналась ему, чувствуя, как сердце продолжает болезненно сжиматься. — А еще эти вороны… Они как предвестники беды!

— Ваш дядя сильно болен, — согласился охранник, отнесшийся к моим словам на удивление серьезно, а вовсе не как к смене настроения капризной девицы. — Неужели вы думаете?..

Я думала совсем о другом, но после его слов отпрянула, а затем…

— Гоните, да поживее! — заявила Томасу, на что тот кивнул, и уже скоро лошади прибавили ходу.

Только спешили мы зря, потому что на подъезде к дому столкнулись с серьезной незадачей: железные кованые ворота никто нам не открыл и подходить к ним не спешил, несмотря на то что наш кучер подал голос. Приказал пошевеливаться, потому что они привезли молодую хозяйку!

Затем я увидела, как с козел спрыгнул Томас. Подойдя к окну, сказал мне:

— Сидите в карете, мисс Гордон, и не высовывайтесь! Идан за вами присмотрит.

Вид у него был встревоженным, а ладонь лежала на рукоятке меча.

— Да, конечно же! — пробормотала я, почувствовав, как растревоженный источник магии растекается жаром по всему телу.

Если с ладонями я еще научилась управляться — урок у магистра Энвара по концентрации помог, — то совладать со слетающими с волос искрами у меня никак не выходило.

Поняв, что от волнения и тревоги вот-вот подпалю бархатный салон кареты, я решительно вцепилась в ручку и толкнула дверь. Распахнув ее, вывалилась наружу.

— Куда это вы, мисс Гордон? — раздался испуганный голос с козел. — Вам велено дожидаться внутри!

— Угу, — ответила я, покосившись на кучера.

Тот вцепился в поводья, а взмыленные лошади тревожно всхрапывали.

Томас тем временем уже шагал по подъездной дороге к дому. Вошел он через калитку, а неподалеку от закрытых ворот, из кустов, я увидела торчащие ноги, обутые в темные сапоги.

Меня не оставляло ощущение, что это был кто-то из слуг.

Я знала их всех по именам, но решила, что не стану сейчас гадать, кого туда затащили и бросили, расчищая себе путь к дому, — слишком уж это было страшно!

Вместо этого подошла и решительно распахнула калитку.

— Идан, — повернулась к попытавшемуся было протестовать кучеру, — сейчас же отправляйтесь в Гростон и привезите сюда шерифа. И как можно скорее! Скажите ему, что в доме ДиРейна случилась беда и его помощь не помешает.

Вот что я ему заявила, а потом побежала по дорожке к дому. На бегу вцепилась в синий камень Кайдена. Подумала о нем, добавив немного