и тут же наткнулся на Тарана. В этот раз он не пытался давить на жалость или подлизываться, вместо этого просто смотрел грустными глазами и выдыхал чёрный дым.

— Скоро отправимся в путешествие, — пообещал я ему, подумав над словами брата. — Там у нас в монгольских степях есть слабенький очаг, в котором, судя по карте дедули, на третьем слое изнанки прячется один из якорей. Заодно Викторию с днём рождения поздравим, если амулет пройдёт испытания.

— Это хорошо, — Таранище снова выдохнул дым из ноздрей. — Мне скучно и совсем нет движения.

— Скоро мы это исправим, — я покачал головой. — Я бы с радостью сунулся прямо сейчас в центр сибирского очага, но надо подготовиться. У нас осталось тринадцать якорей, которые нужно уничтожить до битвы с Вестником.

— Зачем? — Таран с интересом склонил голову набок.

— Затем, что к этим якорям привязаны гнёзда некромансеров, — я всё же выпустил когти и почесал ему шею. — Тех, кого ты убивал во время битвы в особняке. И чем дольше гнёзда остаются привязанными, тем сильнее становятся некромансеры. Ну а потом из них рождаются призывающие, с которыми мы бились в ледяном краю.

— Тогда надо поспешить, — кивнул Таран. — Я чувствую эти якоря, хотя для меня они выглядят как узлы из нитей энергии.

— Даже на таком расстоянии чувствуешь? — удивился я.

— Таран — потомок гроксов, властителей восьмого уровня изнанки, — очень чётко проговорил мой питомец. Даже голову горделиво вскинул. — Папа дал мне жизнь здесь, среди людей и других монстров, но память моей крови сильна. Я многое вижу и чувствую, что не дано увидеть Гроху и Агате.

— Знаешь, я очень рад, что ты на моей стороне, — серьёзно сказал я, понимая, что повторяюсь. Совсем недавно я подумал то же самое о Жнеце. Вообще теневики — самые опасные из врагов и самые полезные из союзников.

— Таран всегда будет с папой, — прогудело моё чудовище и упёрлось головой мне в плечо.

Я кивнул и покинул изнанку, оказавшись на полигоне. Мои родичи собрались рядком, бросая друг на друга вопросительные взгляды. Они уже собирались начать без меня, ведь за время моего отсутствия у них появились отработанные схемы.

— Так, слушаем мои команды, — привлёк я их внимание. — Александр, на тебе тренировка Марии и Юлианы. Действуй в соответствии с собственными представлениями, контролируй сложность и тяжесть проклятий в зависимости от задачи.

Я повернулся к Борису и тут же заметил, как из тени выскочила Агата. Я не видел её больше недели, с того самого боя в имении. Она очень изменилась за это время.

Мало того, что моя питомица заметно подросла и теперь доходила мне до бедра, так она ещё и внешне стала больше походить на взрослого теневого ирба. Шерсть стала выглядеть колючей и жёсткой, а острые шерстинки, казалось, могут пронзить насквозь. Оранжевые глаза были похожи на два блюдца, в которых медленно тлеет огонь.

— Агата, вижу, ты не тратила время напрасно, — мысленно похвалил я кошку.

— Старалась, мур-р, — она потёрлась о мою ногу, но быстро отодвинулась, чтобы не разодрать тренировочные брюки. — Хозяин придумал для меня что-то интересное?

— Будете с Борисом и дальше тренироваться, — я усмехнулся. — Он говорил, что вы пытаетесь обогнать Тарана.

— Мы скоро обгоним, — прошипела она, распушив хвост. — Надо просто больше пытаться.

— Борис, вы с Агатой продолжаете в том же духе, — сказал я, глянув на брата. — Если догоните Тарана, я вам награду дам.

— Доспехи? — с азартом спросил Борис, в глазах которого тут же появился жадный блеск.

— Точно, тебе доспехи, Агате — кое-что вкусное, — я улыбнулся. — Всё, работайте, а я пока с остальными займусь.

Как только они растворились в тенях, я посмотрел на Викторию и Леонида. Была у меня одна задумка для проверки способностей сестры, но без помощи опытного артефактора она заняла бы куда больше времени.

— Леонид, твоя задача сейчас — активировать защитный купол над Викторией, — сказал я Орлову. — Я вплету в него свою паутину, а Вика должна будет распутать всю эту конструкцию за час.

— Мне кажется, что даже Юлиана бы не справилась с такой задачей так быстро, хотя я сам её тренировал видеть энергетические потоки, — с сомнением протянул Орлов, но достал из кармана артефакт купола. — Впрочем, это всего лишь тренировка.

Он активировал купол, который я усилил. Моя паутина оплетала каждую энергетическую нить, особенно густо закрыв собой все важные узлы. Я постарался сделать так, чтобы уничтожить мою паутину без повреждения несущих узлов было невозможно.

— Вика, помни, что тебе нужно не уничтожить, а именно расплести всё это дело, — сказал я напоследок и, получив в ответ сосредоточенный кивок сестры, махнул Леониду, отзывая его в сторону. — Посмотри на эти артефакты.

Я протянул ему оба древних артефакта, закалённых в крови теневых воронов и выкованных в пламени феникса. Глаза Леонида расширились от удивления. Он смотрел на кулон и кольцо с таким видом, будто готов прямо сейчас упасть на колени и просить меня отдать их для изучения.

Я усмехнулся и протянул ему кулон, дающий способность перемещаться через изнанку. Он поднял на меня неверящий взгляд, а его пальцы будто сами собой протянулись и вцепились в кулон.

— Мы с тобой будем проверять возможности этого артефакта, чтобы я мог быть уверен в безопасности тех, кто будет его использовать в дальнейшем, — сказал я, продолжая усмехаться.

— Можешь меня не жалеть, — он качнул головой. — Я на всё согласен. Где ты их достал?

— Перешли по наследству, — я пожал плечами. — Их изготовили мои предки из рода Шаховских. Видишь отпечаток крыла теневого ворона там и там?

— Радомир Шаховский тоже клеймил свои творения отпечатком крыла, но он был инженером, кузнецом, но никак не ювелиром, — Орлов приблизил кулон к глазам и принялся осматривать его со всех сторон прищуренным взглядом. — Эта вещица точно постарше будет. Даже не предположу, из чего его изготовили и как закаляли. Слишком сложная техника, но безусловно искусная.

— Надевай и пойдём тестировать, — сказал я, не посвящая его в детали изготовления артефактов. Повторить их он всё равно не сможет, а вот лишние мысли ему в голову вбивать не стоит.

Леонид нацепил