— на Клейна тут же снизошло ослепительное озарение, и он поспешил уточнить:

— Стало быть, когда воля и мощь «Первозданного» окончательно иссякнут, а незримый барьер рухнет — это и станет тем самым предреченным Апокалипсисом?

Неизменно лучащийся улыбкой «Оранжевый Свет» Иларион искоса мазнул взглядом по «Желтому Свету» Венитану. Лицо старца вмиг окаменело, налившись свинцовой суровостью:

— Истинно так.

«Когда пробьет роковой час, и „Матерь Падения“, „Матерь Древа Желаний“, „Сын Хаоса“ вкупе с целой сворой прочих Внешних божеств хлынут в эту зияющую брешь, даже сумей Богиня вскарабкаться на престол „Великой Древней“, выстоять под этим катком Ей будет попросту не по зубам… Если остальной пантеон божеств нулевой Последовательности собьется в монолитный кулак и умудрится задержать хотя бы пару-тройку этих тварей — это уже станет немыслимым, эпохальным чудом… Один против девяти, а то и против целого легиона…» От этих математических выкладок у Клейна едва волосы на затылке не зашевелились, и юноша в полной мере, каждой клеткой физически ощутил вкус первобытного, глухого отчаяния.

Воистину, не зря этот час окрестили Концом Света!

Едва его захлестнул этот эмоциональный шторм, как он тут же физически ощутил: ментальное клеймо «Изначального» неминуемо наливается сокрушительной силой, всё глубже и безжалостнее вгрызаясь в те самые участки его естества, что удерживались якорями.

Юноша торопливо, титаническим усилием воли усмирил бушующие чувства, возвращая на место тот самый хрупкий, балансирующий на грани фола статус-кво.

— Выходит, именно в этом кроется разгадка того факта, что подземная скверна, если не лезть к ней на рожон и не пытаться подавить силой, со временем чахнет сама собой? — сыщик вдруг воскресил в памяти те крохи оккультных тайн, которыми разжился ранее.

— Ваша правда, Ваше Высочество, — с готовностью подтвердил его выкладки «Оранжевый Свет» Иларион.

Этот ответ мгновенно породил в голове Клейна новую цепь дерзких гипотез:

— Не означает ли это, что чем ближе дыхание Конца Света, тем проще магам карабкаться по Последовательностям? Раз уж воля «Изначального» неумолимо тает, то и Его пробуждение в чужой плоти становится всё более проблематичным, а то и вовсе невозможным?

Излучающий суровое величие «Красный Свет» Эл Мория погрузился в секундные раздумья, после чего проронил:

— Именно по этой причине семерка истинных богов так долго выжидала, и лишь совсем недавно отважилась взять на мушку рубеж «За пределами Последовательностей», перейдя к активным действиям.

— Вот только не стоит обольщаться. Воля «Первозданного» действительно чахнет, однако Его дух вечен и неистребим. Выжечь Его из ткани мироздания попросту немыслимо, покуда сама вселенная не схлопнется обратно в первоначальную точку. А посему в телах заоблачных мастодонтов угроза пробуждения «Первозданного» никуда не исчезает. И чем выше ты вскарабкаешься по лестнице статусов, тем чудовищнее риск, и тем фатальнее и неотвратимее обрушится на тебя эта скверна.

«Мощь, превосходящая любые человеческие мерки, и леденящее, неотвратимое проклятие испокон веков идут рука об руку…» — сокрушенно вздохнул про себя Клейн. Титаническим усилием воли он задвинул на задворки сознания те фатальные дилеммы, до которых его нынешний ранг откровенно не дотягивал, и виртуозно сменил вектор допроса:

— Вам часом не ведом рецепт эликсира «Слуги Тайн»?

Сжимающий в руке аметист «Фиолетовый Свет» Сен-Жермен отозвался первым:

— На знаниях подобного калибра висит специфическая мистическая печать, наглухо отсекающая их от мира духов. Однако, опираясь на наши скромные наблюдения, мы можем с уверенностью констатировать: ритуал возвышения до «Слуги Тайн» почти стопроцентно и неразрывно повязан с нашим духовным измерением.

В этот момент «Оранжевый Свет» Иларион лучезарно улыбнулся и поспешил заверить:

— Ваше Высочество, когда пробьет заветный час, стоит вам лишь намекнуть, и мы сочтем за честь подставить вам плечо, оказав любую мыслимую подмогу.

«Их подобострастное рвение пробирает до костей, честное слово… Будто я вновь очутился перед „волшебным зеркалом“ Арродесом…» — Клейн лишь едва уловимо, сдержанно кивнул, торопясь свернуть эту щекотливую тему.

Погрузившись в короткие раздумья, юноша нацепил на лицо маску свинцовой суровости и выстрелил новым вопросом:

— Доводилось ли вам слышать титул «Небесный Достопочтенный Небес и Земли, дарующий благодать»?

Эту сакральную фразу сыщик благоразумно перевел на эльфийский язык.

Семь Светов вмиг провалились в глухое, звенящее молчание. Они принялись многозначительно переглядываться, явно не решаясь первыми прервать тишину.

Лишь спустя несколько долгих, томительных секунд «Оранжевый Свет» Иларион наконец издал тяжелый вздох и изрек:

— Положа руку на сердце, мы и по сей день барахтаемся в догадках, являетесь ли вы прямым воплощением этой сущности.

— Он — тот самый мастодонт из плеяды «Великих Древних», что безраздельно властвовал на стыке гибели прошлой цивилизации и вплоть до экватора Первой Эпохи. Тот, кого мы испокон веков благоговейно величаем «Великим Владыкой над миром духов».

— Титул «Небесного Достопочтенного Небес и Земли» Он носил на Западном континенте. Однако в Его сакральном арсенале таятся и другие имена: «Король Пространства и Времени», «Путеводный Маяк Судьбы», «Воплощение Замка Истока», «Владыка мира духов» вкупе с…

На этих словах «Оранжевый Свет» запнулся на мгновение, после чего торжественно припечатал:

— «Повелитель Тайн».

Глава 1272 «Весна»

«Король Пространства и Времени», «Путеводный Маяк Судьбы», «Воплощение Замка Истока», «Владыка мира духов», «Повелитель Тайн»… Выходит, тот самый «Повелитель Тайн», о котором некогда вещал Древний бог Солнца, и есть этот самый мастодонт… Клейн беззвучно прокрутил в уме каждый из этих сакральных титулов, физически ощутив, как свинцовая, гнетущая тень на душе становится еще плотнее.

Внезапно в его голове всплыла одна загвоздка. Слегка замявшись, юноша проронил:

— Насколько мне известно, «Небесный Достопочтенный Небес и Земли» благополучно коптил небо задолго до того, как минувшая цивилизация бесславно канула в Лету.

Семь Светов многозначительно переглянулись. «Желтый Свет» Венитан — тщедушный, иссохший старец, чья фигура, как и у прочей духовной фауны, отливала призрачной полупрозрачностью — издал тяжелый вздох и отозвался:

— На сей счет мы, увы, плаваем в неведении. Когда грянул финал минувшей эпохи и «Первозданный» стряхнул с Себя оковы сна, прежние Семь Светов были стерты в порошок без малейшего остатка. Мы — уже новое поколение чистых Светов, вылупившихся из недр мира духов на заре Первой Эпохи.

— Впрочем, касательно подлинной сути «Великого Владыки над миром духов» у нас имеются кое-какие дерзкие гипотезы. Вполне вероятно, что они прольют свет на вашу загадку.

От этих слов Клейн мгновенно взбодрился, превратившись в абсолютный, сосредоточенный слух.

Облаченный в лимонно-желтую мантию Венитан продолжил вещать:

— Сдается нам, те самые «Великие Древние», что вольготно хозяйничали в Первую Эпоху, делились на два лагеря. Одни — это Внешние божества, которых попросту, грубой силой притянуло на эту планету из глубин космоса. Другие же выковались