не было ни души – лишь по земле стелилась яркая желто-зеленая трава, свежая и приятная на ощупь – жаль только, что я не знал ее названия. Тут и там цвели небольшие цветы разных цветов: красные, белые и желтые, а вдалеке я заметил ряды темно-зеленых кустарников. Бабочки и пчелы деловито летали вокруг, не обращая внимания на проходящих мимо людей. Немного специфический запах, разносимый ветром, вероятно, исходил от всего этого разнотравья. От этих пейзажей веяло ностальгией, но в то же время они были мне совершенно незнакомы. Казалось, что вот-вот – и перед нами пролетит фея.

Когда я впервые приехал в Витсберри, меня сразу же заворожил этот вид. Я думал, что со временем он мне наскучит, но пока на это не было ни намека. Думаю, здорово, что есть вещи, при виде которых радуется глаз.

…Даже если так.

Обычно мы особо много разговариваем, но сегодняшняя тишина какая-то другая. Или у меня уже паранойя? Лэнс продолжал идти вперед не оглядываясь. На полпути к вершине холма мы встретили коричневого осла. Проходя мимо, юноша легонько похлопал его по спине. Он любил животных, а вот людей… В этом я не уверен.

…Больше девяноста процентов случаев заканчиваются предательством человека.

Лэнс сказал это с совершенно отсутствующим выражением лица, будто бы подавил в себе все эмоции.

В Японии я тоже прошел через череду расставаний. В школьные годы я часто занимал позицию ведомого: мне предлагали встречаться, а я соглашался. К сожалению, я никогда ни в кого страстно не влюблялся, но каким-то образом у меня сложилось представление о том, что любовь – это нечто большее, чем просто счастье. По крайней мере, я надеялся, что это так.

Разве Лэнс и Синтия не могут просто признаться друг другу?

Люди, вероятно, более непостоянны, чем демоны…

Лэнс пессимист, потому и считает, что вероятность избежать разбитого сердца – меньше десяти процентов. Хотя он осторожен и обстоятелен во всем, что делает, и тщательно продумывает каждый свой шаг, кажется, он с самого начала не верит в успех или же довольно апатично относится к результатам.

– Кай! Лэнс! – послышался знакомый веселый голос.

К тому моменту мы уже пересекли холм и вошли в лес, вдохнув удушающий запах земли и деревьев. Перед нами появилась хихикающая Сью – фигурка с розовыми волосами не больше карандаша. Держа перед собой желтый цветок размером с ноготь мизинца, она зависла перед моим лицом, кивнула и улыбнулась. Ее мне всегда приятно видеть.

– Сью! Как твои дела?

– Хорошо!

Я знал это, даже не спрашивая, но все равно прыснул от смеха.

На самом деле Бюро знать не знало о Сью. Думаю, это мелочь по сравнению с тем, что мы утаили от них озерного духа. В конечном счете мы решили привезти в лес и Сью вместе с ее обожаемым ангелом на кувшине. Несмотря на то что теперь она жила вдали от города, она все равно мыла нашу посуду, сбивала меня с пути и в целом вела себя так, как ей хотелось. На всякий случай я попросил Синтию сообщить нам, если что-то произойдет, но пока она молчала.

– Кай, а твои как дела?

– Нормально.

– Лэнс, а ты, нет?

– Я тоже нормально, – ответил он, оглянувшись на меня.

Я решил не вспоминать о его плохом самочувствии и высокой температуре. Сью прикрыла рот руками и расхохоталась. О чем бы ни шла речь, она всегда была довольна.

– Что это за цветок у тебя?

– Желтый!

– Это и так понятно.

– Он упал!

– Ты его сорвала?

– Сладкий?

– Точно!

Разговоры со Сью по большей части были бесполезны, но имели для меня почти терапевтический эффект. Она подкралась к Лэнсу сзади, положила цветок в его сумку и высоко взлетела, исчезнув среди листьев. Наверняка скоро она к нам вернется.

Вскоре показалось озеро Синтии. Оно было не таким большим, как университетское, – овальное, самая широкая часть которого составляла семь или восемь метров. Обычно я сидел на пеньке неподалеку и вел бессмысленную беседу со Сью или читал книгу, но сегодня я решил посидеть на большом камне возле источника. Лэнс последовал за мной. Вода заколебалась, показалось лицо духа.

Длинные серебристые волосы, почти прозрачная кожа и небесно-голубые глаза. Возможно, дело было в ее росте – меньше полутора метров, – но у Синтии была некая миловидность, которой не имел, например, Эд, хотя он тоже был волшебной формой жизни.

– Что-то случилось? – Синтия наклонила голову и широко открыла глаза, будто бы почувствовав неладное.

Взгляд Лэнса блуждал в пространстве. Юноша шепотом позвал Сью, и фея выскочила из ближайшего куста. В руках у нее были новые цветы – два желтых и один белый, – которые она вручила Фарлонгу. Лэнс с энтузиазмом принял букет и даже слегка улыбнулся.

– Речь пойдет и о кувшине.

Сью удивилась, но юноша знал, что фея будет внимательно слушать только то, что относилось к ее возлюбленному. Синтия нырнула в воду и любезно достала припрятанный кувшин. Сью прикоснулась к изображению ангела, села на ручку и устремила взгляд на Лэнса.

Фарлонг сидел на камне, прислонившись спиной к дереву и откинув назад рыжие волосы. Он был бледен, как и всегда. Иногда даже он сам казался мне волшебной формой жизни.

– Скоро летнее солнцестояние. Атмосфера вокруг постепенно меняется. Вы рады?

– Сладко! – ответила Сью.

Лэнс кивнул.

– Наиболее вероятное время для появления Фантазмов – с конца мая и до дня летнего солнцестояния. Именно поэтому я, как анти-Фантазм, буду очень занят. Вообще-то, это происходит каждый год, но в этот раз происшествий особенно много. А скоро, когда начнут собираться феи, станет еще больше. Сью, чувствуешь?

– Да, все сладкие! – возбужденно воскликнула та, замахав ногами. Когда Лэнс протянул левую руку, маленькая фея взлетела и опустилась на тыльную сторону его ладони. Он наклонил голову.

– Как ты думаешь, дорога в Страну фей откроется в Витсберри?

– Пока не знаю! Никто еще не решил, никто не знает! Рано!

– По крайней мере, город есть хотя бы в списке предполагаемых мест. Синтия, ты знаешь о Стране фей? – Лэнс посмотрел на девушку, и та кивнула.

– Конечно. В канун летнего солнцестояния Страна фей находится ближе всего к реальному миру. В это время феи разыгрывают людей, восславляют магию, устраивают пиры и танцуют всю ночь напролет в своих королевствах…

Синтия говорила довольно тихо. Я закрыл глаза и попытался представить себе Страну фей. Толпа Сью веселится на холме, усыпанном цветами. Шумно, но невинно и бесконечно мирно.

– Но я не знаю, где в человеческом мире появится путь туда. Можно ли