не сразу. Мало кто мог подобным похвастаться, мама одобрила, что к людям отнёсся по-человечески, она тоже не забывала, как нам в своё время было тяжко.

Не успели мы толком наговориться, как любимая родня насела на меня с женитьбой. Мама спала и видела, как нянчится с внуками, а братья уже сами хотели отыскать себе жён, а может, уже и отыскали. На мой справедливый вопрос, какого рожна они до сих пор не женились, дали ответ, что невместно младшим жениться поперёк старшего, тем более я глава дворянского рода. В семьях простолюдинов это было нормально, хоть и не одобрялось, а вот у дворян никак нельзя, вроде как подобный поступок сильно меня оскорбит, не знаю чем, но местным виднее.

Кандидатки в жёны были, приволокли с собой целые списки. Среди них, по мнению мамы, имелись фаворитки — родственницы графов, даже такие серьёзные люди мной заинтересовались. А когда я прочитал условия, на которых графы согласятся породниться, то сразу стало понятно, что заинтересованы они не мной и даже не моей магической силой, а деньгами. Похоже, дворяне считали, что оказывают мне невероятную услугу, за которую я должен заплатить. Самым удивительным было то, что мои родные считали так же, якобы мы должны заплатить.

— Понять не могу, ты мне жену найти хочешь или просто лишь бы на ком-нибудь женить? — Устав от спора, спросил я. — С каких пор за невесту платят? Это её родители должны приданое дать, чтобы показать, что отдают не голодранку.

Тут я был прав, за невесту в этом мире давали приданое, но никак не выкачивали деньги из будущего родственника, родители даже свадьбу оплачивали, так принято.

— Не в этом случае, — заявила мама. — Она родственница графа, а ты простой барон, ещё и худородный.

— Ну да, ну да, — покивал я. — А если возьму в жёны эту девку, то сразу стану дворянином древнего рода.

— Не станешь, зато у тебя будет влиятельный покровитель, — сказала мама. — Не каждый захочет связываться с графом, с каким бы то ни было.

— А он мне нужен этот покровитель? — Спросил я. — Напомню, что я являюсь магом, у меня в подчинении имеется ещё четыре мага, вряд ли какой-то граф сможет решить мои проблемы.

— Тобиас прав, — на мою сторону неожиданно встал Гагиел. — Не стоит никому ничего платить, должны платить вам, незачем так унижаться. Хотя жениться надо, чтобы был наследник, жизнь у тебя слишком весёлая.

— Да что вы такое говорите, господин маг, — возмутилась моя мама.

— Правда, — пожал плечами Гагиел. — Нужно тебе, мой друг, не отказываться от приглашений, которые тебе шлют, а кататься по разным балам, авось там супругу найдёшь.

В результате мы так и не смогли договориться, хоть бери в жёны простолюдинку. Не получится какое-то время общаться с дворянкой, чтобы её хорошо узнать, запросто может попасться бестолочь, которая будет считать себя хозяйкой, так как она из более старого рода. Гагиел прав, нужно и правда ездить в гости к дворянам, хоть на глазах родителей общаться с возможными невестами.

Моя мама никому ничего не обещала, говорила только, что вернётся глава рода и будет всё решать сам. Только одному из графов показалось, что его предложения вполне достаточно, чтобы мы приняли нужное для него решение. Прибыл в гости сам, причём на следующий день после нашего разговора. Если бы мне даже понравилась его родственница, а он явно предлагал не своих дочерей, то сразу бы отказался, мне не понравилась его высокомерная рожа. Вышел их встречать, всё как полагается. Прибыл он не один, а со всем своим выводком, они с трудом сдерживали презрение. Воистину, многие дворяне считают, что их титул как лекарство от всех проблем.

Всё же требуется провести с мамой разъяснительную беседу, больно она робеет перед знатными особами. Граф это прекрасно видит и пользуется, чем тут же меня разозлил, хотя виду я не подал. Пригласили гостей за стол, так этот урод уселся на моё место, как будто является хозяином этих земель, пришлось сходу пойти на конфликт.

— Катарина, голубушка, мы с тобой вроде бы всё решили, почему ты отвлекаешь меня от дел? — Спросил граф.

— Граф, голубчик, — обратился я к аристократу, не дав ответить своей маме. — Во-первых, подобным тоном разговаривай со своей роднёй, а с моей матерью не смей. Во-вторых, ты здесь гость, так что будь добр, подними свою задницу и пересядь, ты по случайной неосторожности занял место владельца баронства, то есть моё. И, в-третьих, тебя сюда никто не звал, а значит, мы просто не могли отвлечь тебя от важных дел.

В зале повисла тишина. Дворянину мои слова очень не понравились, он встал, упёршись кулаками в стол, и грозно нахмурился, но встретившись со мной глазами, развивать конфликт передумал. Я рассчитывал на то, что после таких речей граф тут же уедет, но ошибся. Незваный гость поднялся и просто пересел.

— Итак, по какому вопросу вы ко мне прибыли? — Спросил я.

— Мы с Катариной уже всё обсудили, — возмутился граф. — Неужели она вам не рассказала?

— Рассказала, — кивнул я. — Но желающих с нами породниться слишком много и не только вы являетесь среди них графом. Вы хотите отдать мне в жёны свою дочь?

— Племянницу, — ответил граф. — Но люблю её как дочь, она является баронессой.

— Ясно, — снова кивнул я. — Какое наследство ей дадите?

После такого вполне справедливого вопроса дворянин немного подзавис, хотел по-лёгкому денег заработать, а тут с него что-то требуют.

— Барон, вы со мной породнитесь за очень скромную сумму, — нахмурился он. — Подобная честь выпадает не многим.

— Простите, если мой вопрос покажется грубым, всё же относительно недавно я был простолюдином, — сказал я. — Мне от родства с вами какая выгода?

— Поддержка во всём, барон, — заявил этот наглец. — В нашем мире одиночки не выживают.

— И в чём будет заключаться эта поддержка? — Продолжал я изображать из себя идиота. — Вы вхожи к королю? Вы сможете надавить на кого-то из герцогов?

— Я смогу прикрыть вас от баронов и графов, — заявил незваный гость, он снова начал злиться.

— Барон должен быть идиотом, чтобы пытаться причинить мне вред, что насчёт возможных конфликтов с графами, то у меня серьёзная дружина