же делать… Если паук — это мое отражение, то избавляться от него бессмысленно. От себя не убежишь».

Аделия сдвинула тонкие брови и задумалась.

Что скажут учителя в Академии при виде паука-фамильяра? Вдруг решат, что Аделия слаба и не достойна стать волшебницей? А студенты? Девушки будут шарахаться от нее, как от больной, а парни — показывать пальцем…

Девушка поежилась. Она ничего не боялась так, как стать изгоем. В ее родном мире дети, пострадавшие от буллинга, могли перевестись в другую школу. Но Академия — единственная магическая школа в Империи. Или Аделия ее окончит, или до конца жизни будет прислугой в чужом доме.

…Когда стемнело, девушка вылезла в окно и отправилась на встречу с Тэлином. На его вопрос о подготовке к экзамену Аделия сообщила, что прочитала книгу о фамильярах.

Парень покачал головой:

— Я бы, на твоем месте, начал с теории магии: она более сложная. Но, дело твое. Как успехи? Смогла вызвать фамильяра?

— Нет, — голос Аделии не дрогнул. — У меня почему-то не получается.

Лгать другу было неприятно. Но Аделия решила никому не рассказывать о пауке. Пусть фамильяр останется ее маленькой тайной.

— Ясно, — вздохнул Тэлин и попытался ее утешить. — Не переживай, не у всех магов есть помощники. У меня, например, нет.

Аделия растерянно заморгала. Ничего себе! У Тэлина нет помощника — зверя, и он так спокойно в этом признается? Неужели он настолько слаб? Ведь только слабые маги не могут вызвать фамильяра.

Поймав ее взгляд, парень мягко улыбнулся:

— Думаю, причина в моем отце.

— А что с твоим отцом? — бестактно спросила Аделия.

— Точно, ты же потеряла память, — Тэлин потер затылок. — Мой отец — один из…

— Тэл, — прервал его грубый голос, донесшийся от соседнего крыльца, — куда ты пропал? В доме нет воды!

Парень поспешно встал:

— Прости, Адель, надо бежать. Увидимся завтра.

Глава 22

Вернувшись к себе, Аделия умылась, переоделась в чистую ночную рубашку и легла в постель. Взяв в руки книгу, она вспомнила, что так не выяснила, что случилось с отцом Тэлина. Он тоже был магом? Погиб? Или просто сбежал, не желая воспитывать ребенка? И как это связано с тем, что у Тэлина нет фамильяра?

«Странно все это», — решила девушка, листая страницы. Она внимательно перечитала главу, посвященную фамильярам, но не нашла ничего нового.

«И про Академию забыла спросить. Ладно, еще успею», — Аделия захлопнула книгу.

Пора было ложиться спать. Аделия погасила тоненькую свечку, стоявшую в железной кружке, — большой свечи ей не полагалось — и вытянулась на кровати. Несколько минут она лежала, думая о странном мире, куда ее закинула судьба, о Тэлине и Академии. Потом ее взгляд остановился на полке, где она нашла портрет синеглазого парня.

«Как бы мне хотелось, увидеть его в реальности…»

…Аделия шла по залитому солнцем лугу. За ее спиной остался величественный замок, с толстыми каменными стенами и четырьмя высокими башнями. Девушка откуда-то знала, что это Императорская Академия, но ни разу не оглянулась. Ей было совсем не интересно.

Аделия остановилась у родника с чистой ключевой водой. В ней, словно в зеркале, отразилась стройная девушка в длинном платье из золотистого шелка. Запястья рук украшали тонкие браслеты, русые волосы были заплетены в длинную косу и перевиты жемчужными нитями.

«Неужели это я?» — Аделия провела рукой по глазам, чтобы убедиться, что ей не померещилось. Откуда у нее, девчонки из бедной деревни, роскошное платье и драгоценности?

На землю вдруг упала огромная тень. Налетевший порыв ветра оборвал лепестки цветов, закружив их в воздухе. Подняв голову, Аделия увидела огромного крылатого ящера. Его тело было покрыто блестящими чешуйками, кривые лапы могли бы с легкостью сломать ствол дерева. Черные крылья со свистом разрезали воздух, заставив девушку в ужасе прижаться к земле.

«Дракон! Настоящий дракон! Я пропала!»

Но зверь не спешил нападать. Кружа над Аделией, он словно чего-то ждал. А потом и вовсе принялся рисовать в воздухе сложные фигуры, то замирая, то переворачиваясь через голову, словно предлагая полюбоваться своей силой и мощью.

«Что за цирк? — не восхитилась Аделия. — Делать тебе нечего? Тогда лети куда-нибудь подальше!»

Словно услышав ее мысли, ящер обиженно рыкнул. Отлетев в сторону, он начал плавно опускаться на землю. Но девушка этого уже не увидела. Собрав все силы, она кинулась бежать по направлению к замку. Там безопасно. Там находятся опытные маги, которые помогут и защитят…

Аделия прижала руку к груди. Так она и проснулась — с мокрыми от слез щеками и отчаянно бьющимся сердцем.

Глава 23

Пару часов спустя Ада сама не понимала, что ее так напугало. Подумаешь, увидела чудовище во сне. Ее ведь предупреждали, что в этом мире встречаются драконы. И зверь ей не угрожал, скорее, пытался привлечь внимание своими трюками.

«Привлечь внимание, — вдруг подумала Аделия. — Вот в чем дело. Дракон почувствовал во мне что-то особенное».

Девушка вздрогнула, хотя в комнате было тепло.

Только преследующего по пятам дракона ей и не хватало! А ведь он — не паук, ящера не уговоришь стать невидимым.

«Ладно, — вздохнула она, поднимаясь с постели, — будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас главное — подготовиться к вступительному экзамену».

Следующие две недели прошли незаметно. Аделия все свободное время проводила в комнате, читая книги и заучивая наизусть заклинания. Научилась делать простые амулеты и подарила один из них, в виде плетеной цепочки с бусинами, Нирре.

— Носи его постоянно, — сказала Ада. — Ты будешь меньше уставать, работая по дому.

В глазах женщины заблестели слезы.

— Спасибо, Адель! Моя дочь — настоящая магичка! Все соседи будут завидовать…

— Я — не волшебник, я только учусь, — Ада процитировала фразу из старого фильма. Но Нирра, конечно, ничего не поняла. В этом мире телевидения не было.

Сыновьям Нейла девушка вручила по кожаному ремешку. С ними подростки могли смело лазить по деревьям и прыгать с крыши сарая, не боясь вывихов и ссадин.

Нейл, поворчав для порядка, вручил жене толстый кошелек.

— Купи себе что-нибудь из платья. И девчонку приодень. Нехорошо, если она поедет в столицу, как нищенка.

Нирра так удивилась щедрости мужа, что забыла поблагодарить. Она позвала деревенскую портниху, и вскоре Аделия получила пару новых платьев, юбку, жакет, несколько блузок и плащ.

Оставшиеся монеты Нирра вручила дочери:

— Купишь сумку, бумагу, карандаши для письма, кристаллы, книги.

— Но, матушка…

— Не спорь, Адель. У меня все есть, а тебе деньги пригодятся.

Девушке пришлось смириться. Но она мысленно пообещала, прислать Нирре подарок из столицы.