этом, Кузнецов, в свою бытность временного командования Черноморским флотом, заблаговременно распорядился высадить десанты и занять закрывающие вход в Дарданеллы острова Имброс и Лемнос. И это удалось сделать на рывке, проведя через проливы малые корабли. Но вот путь в Салоники немцы успели наглухо перекрыть, выставив минные заграждения, и введя уже свои легкие силы крисмарине, так как итальянская эскадра интернировалось в Констанце. И начались морские бои, изматывающие, с большими потерями. Немцы действовали из Афин и Смирны, в последний порт перешли и османы, выведя из Мраморного моря свои эсминцы и подводные лодки. И сейчас, после донесений авиаразведки, стало ясно, что появился у Чесмы какой-то турецкий линкор. Причем не «Явуз», бывший «Гебен» (этот черноморцы хорошо знали), а корабль французской постройки со снятой средней башней главного 340 мм калибра. А еще итальянские крейсера, но уже под германскими флагами, что совершенно изменяло обстановку в северной части Эгейского моря.

Только массированными ударами авиации отгоняли противника к югу, те в ответ не давали ни малейшей возможности провести траление залива у Салоник. К тому же каждой ночью там шныряли «шнельботы», вступая в схватки со «шхерными мониторами» и бронированными «морскими охотниками». Пока схватки шли с переменным успехом — немцы пускали торпеды, и небезуспешно, двухсот тонные мониторы стреляли в ответ из башенных 85 мм орудий, снятых с подбитых «сорок третьих». Так что неприятелю в стычках между островами и на мелководье многочисленных заливов и бухт тоже изрядно доставалось. К тому же советские торпедные катера, перевезенные в Севастополь и Керчь поставки союзников по ленд-лизу, каждой ночью выходили в море, отгоняя только своим присутствием крупные вражеские корабли далеко к югу. Сейчас как раз наступил удобный случай, благо высадили целую армию на побережье Понта от Синопа до Трапезунда, и там даже эсминцев практически не осталось — горы с перевалами заняты горными стрелками и егерями, а они от побережья за пределами дальности корабельной артиллерии. За исключением 180 мм дальнобойных орудий легких крейсеров, но только зря лейнера у них расстреливать, если полевой и горной артиллерии в войсках достаточно, а турки сами отходят.

Нужно было рисковать и провести хотя бы несколько пароходов в Салоники, и отрапортовать в Москву — у Левченко должно получиться. Вообще Гордей на хорошем счету у Кулика, и возможную неудачу ему простят. Сейчас требовалось для демонстрации вывести из пролива крейсера «Молотов» и «Ворошилов», нужно «показать флаг» врагу и союзникам. Переданные итальянцами корабли еще осваиваются экипажами, для этого нужно время, хотя бы еще месяц, но война не ждет. Хорошо, что по железной дороге перебросили часть катеров из Ленинграда, более крупные единицы, такие как «шхерные мониторы», малые тральщики и сторожевые корабли вовремя сообразили отправить осенью по Волге до Сталинграда. Канал до Дона не прорыт со времен царя Петра, хотя вроде все монархи понимали его необходимость вот уже два с половиной века. Работы начаты только в прошлом году, обустроили самый натуральный «волок», проложив рельсы до Дона, а там соорудили слипы для спуска. По половодью спустят вниз по реке и выведут в Азовское море — придет долгожданное усиление, пусть малыми кораблями, до трехсот тонн водоизмещения, но их много, работы по строительству идут круглосуточно, доставленных американцами мощных моторов хватает с избытком. Но пока большая часть отправляется на Дунай — у вице-адмирала Горшкова, что стоит перед ним, под командованием достаточно сильная флотилия.

Румыны передали пять больших речных мониторов со 120 мм артиллерий, команды остались свои. Плюс всякую мелочь — от катеров до барж с буксирами. К ним присоединили единственный оставшийся монитор «Железняков» с парой 100 мм орудий — стал флагманом флотилии. Прибыли первые девять «шхерных мониторов», которые строили в Ленинграде с сорок второго года, хорошо повоевавших с финнами и шведами. Массово перевозились на платформах речные бронекатера проектов 1124 и 1125 с башнями от списанных старых танков Т-34, многочисленные речные тральщики и тендеры — последние использовались для перевозки грузов и могли принять два взвода солдат, полностью экипированных и вооруженных. В распоряжение Горшкова передали две бригады морской пехоты, отправленные с Балтики, все оставшиеся в строю плавающие танки Т-40, которые как раз и приберегали для подобного случая. Так что сил у Сергея Георгиевича хватит, главное ими правильно распорядится. На пути лишь одно естественное препятствие — «Железные ворота», трудно проходимые участки, именно там немцы преградят кораблям путь вверх по Дунаю…

Советские бронекатера типа 1124, которые из-за башен часто называли «речными танками» на Дунае…

Глава 11

— Никогда в жизни представить не мог, что окажусь в Константинополе, но мечтам свойственно сбываться — и вот я здесь, и уже во второй раз. И жизнь налаживается, людишек прибыло — пусть русскую речь учат, им пригодится. Мы воевали, они за нашими спинами отсиживались — пусть с самого начала знают, на кого теперь куры записаны.

Кулик хрипло рассмеялся, полностью удовлетворенный происходящими событиями. И хотя начался апрель, в Москве и Ленинграде ощутимо прохладно, а реки скованны льдом, а тут вовсю буйствует теплая, даже жаркая весна — вот уже несколько дней столбик термометра переваливает за черту двадцати градусов тепла. Зимы тут практически нет, промозглая сырость, чуть больше нуля, погода как в конце октября в Питере, только дождей мало. Вот такая зима в субтропиках, вполне комфортная, все зеленое, пальмы везде, снег выпадает каждую зиму, но сразу тает — таких дней наберется за зиму недели на три, как ему доложили, с января по февраль, в декабре случаи единичные. И солнечно как в Севастополе, дней триста в год точно наберется — люди живут под вечно голубым небом, жаль, что далеко не мирным.

Войны в здешних местах идут нескончаемой чередой, и пять веков тому назад Оттоманская Порта давила тут всех, ликвидировав Византийскую империю, штурмов взяв Константинополь, насадив голову последнего императора на копье и пронеся ее среди торжествующих победителей. А вот последние два века идет обратный процесс, турок вульгарно бьют, и захваченная когда-то обширная территория скукожилась до зоны исторического расселения в Анатолии, и то отнюдь не всей, а только ее центральной части. Ведь на западном побережье Ионии всегда жили греки, изгнанные всего-то двадцать лет тому назад, по временным меркам «вчера», если сравнивать с тремя тысячелетиями как минимум.

Армянское нагорье было понятно кем заселено — командующий Закавказским фронтом генерал армии Еременко, войска которого овладели Эрзерумом, постоянно докладывает о разрушенных церквях, которые турки взрывают при отходах,