ты заучка! Мне нравится! Впишешься к нам. А с ткачами на деле все тоже не так впечатляюще, как звучит. Они могут слегка подталкивать везение, ну или невезение. Сделать так, чтобы выпала нужная цифра в лото, или там машина кого из лужи обрызгала. По мелочи, в общем, но если подходить к этому с умом, то можно неплохо устроиться. Многие из них работают на Совет, так как-то давно повелось, зарабатывают деньги на всю вот эту роскошь. – Она неопределенно обвела рукой ухоженный дворик, а потом уже тише добавила: – Маги вообще хорошо устроились, тут куда ни плюнь – попадешь в богатенького аристократа, владельца десятков патентов или крупного и подозрительно успешного игрока на бирже. Но не все… – Аннет тряхнула головой, и фиолетовые кудряшки весело заскакали. – Вопросы?

Лора быстро перебрала в уме все, что успела запомнить:

– Ты перечислила двенадцать Даров, но сказала, что человек на ритуал собралось тринадцать…

– А, точно! Ты что, внимательно слушала? Ну, на, возьми конфетку. – И Аннет действительно вытащила из своих бездонных карманов пачку мармеладных мишек. Лоре пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться, настолько этот яркий детский пакетик не вязался с образом властной и энергичной Аннет. – И отвечая на твой вопрос: а тринадцатый не дожил до конца ритуала. Он просил свой Дар шестым по счету, и что-то у него в голове перемкнуло, он решил нарушить правила и попросил отдать ему то, что просили до него, и то, что попросят после. Колдовство не терпит такого, если проводишь ритуал – четко следуй правилам, иначе дикая магия может высвободиться и убить тебя. Как, в общем-то, в тот раз и произошло. Все современные маги – наследники тех Двенадцати. А Совет – это сильнейшие представители своих родов. Хочется верить, что еще и мудрейшие, но тут уж не знаю, не мне судить.

По интонации Аннет стало понятно: лично она уверена, что если кому и судить, то именно ей. Лора допила последний глоток уже полностью остывшего кофе и потерла лоб дрожащими то ли от холода, то ли от волнения пальцами:

– То есть тринадцатого сгубила жадность? Как банально. – Когда нервничала, она всегда начинала неуместно шутить. Плохая привычка.

– Получается, что так. Волшебство – это хорошо, конечно, но люди есть люди, ничего не поделаешь. В магическом мире вообще довольно много всяких сомнительных личностей и неприятных случаев. Для того и нужны агенты, они вроде магического ФБР. Хотя своей крутой штаб-квартиры у них нет, насколько я знаю, да и иерархии какой-то, они все вроде свободных стрелков и подчиняются только напрямую Совету. Такие, знаешь, рок-н-рольщики. – Аннет мечтательно прикрыла глаза.

– Но вас же должно быть очень много! Почему люди не знают? – В голове Лоры беспокойными мотыльками бились тысячи вопросов, и будь она проклята, но не встанет с места, пока не получит ответы. Ну, только, может быть, сходит за еще одной чашкой кофе, а потом точно не встанет.

– Вообще-то знают, и довольно многие. В правительствах там, в спецслужбах. Да и мы встречаемся и общаемся, создаем семьи и с обычными людьми тоже, а от близких такое сложно скрывать. Просто никто не трубит о магии на каждом углу, ведь пытки и костры инквизиции все-таки существовали, да и в психушку никому не хочется… У магии довольно мрачная история. Мы предпочитаем держаться в тени, а обычные люди, которые знают о нас, не распространяются. Всякое, конечно, бывает, но в основном так… Пойдем еще за кофе?

– Давай! – Лора как пружинка подскочила со скамейки, подхватив пустую кружку. Все-таки нервы пошаливали, на кофе налегать, наверное, не стоило, но, черт подери, он был хорош! – Аннет, а ты какой маг? Ой… А у вас прилично о таком спрашивать?

– Ха! Детка, а с тобой весело! Ну, более-менее прилично, но незнакомых людей прямо с порога спрашивать все-таки не стоит. Я – маг воды. И довольно неплохой! Вот только с соленой водой пока не получается работать, бьюсь над этим который месяц, но, видимо, ионы натрия и хлора блокируют мои заклинания… – С веселья на серьезность Аннет переключилась просто моментально! Она рассеяно поднялась со скамейки, обдумывая план действий на сегодняшний рабочий день. Точно, нужно проверить еще пару формул, и тогда, возможно, дело пойдет…

– Стой! – Аннет и не заметила, как прошла уже почти половину двора к нужному выходу, а Лора безуспешно пыталась ее догнать. – А покажи что-нибудь, ну, магическое?

– Что? – Аннет возмущенно развернулась и уставилась на Лору, которая была почти на голову ниже. – Устроить тебе цирковое шоу?!

– Нет, что ты… – Лора не ожидала такого отпора. – Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто ты говоришь о магии, вчера все говорили о магии, но… Я ее не видела! Мне что, просто поверить, что она существует?!

Аннет держалась еще секунду, а потом разразилась громоподобным смехом. Леди за столиком в центре испуганно притихли, стайка воробьев вспорхнула с куста бузины, а Лора от злости была готова вцепиться Аннет в лицо.

– Блин, ты бы себя видела! – отсмеявшись, пробормотала Аннет, кажется, даже не заметив сжатых кулаков и прищуренных глаз. – Пошутила я, пошутила, стоило тебе сразу что-нибудь показать.

И тут, как по волшебству – да ведь это и было волшебство! – вокруг них закружились капли воды, похожие на крошечные бриллианты. Они танцевали, соединялись, перетекали друг в друга, создавая сверкающие снежинки и оседая на листьях ближайших деревьев. Воздух стал влажным и искрящимся, вот бы хоть лучик солнца – и появились бы радуги! Лора открыла рот и звонко рассмеялась: в такую красивую магию очень хотелось верить, среди таких чудес хотелось жить!.. Она чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда несколько маленьких водяных шариков, как воинственные осы, залетели в ее широко распахнутые глаза. Волшебные капли на мгновение замерли в воздухе, а затем опали, собираясь в небольшие лужицы на камнях. А Аннет покатывалась со смеху, наблюдая, как Лора, чертыхаясь и размазывая тушь, пыталась протереть глаза.

Терпение Лоры подошло к концу, в висках застучала кровь, сейчас она покажет этой… Аннет резко замолчала. Она изумленно таращилась себе под ноги, ее брови поднимались все выше и выше, а улыбка медленно сползала с лица. Из луж вырастали небольшие водяные фигурки коней с трепещущими крыльями.

– Ох, Аннет! Как красиво! – Лора, как маленькая девочка, от восторга чуть не задохнулась. Да, от этих сумасшедших качелей от злости к восхищению Лору уже начинало подташнивать, но пегасы были просто великолепны!

– Что… Как ты это делаешь? Ты тоже управляешь водой? – Аннет, очевидно, не разделяла ее восхищения.

– Я вообще ничего не