мы все вместе, семьи у Мелентия нет, но в доме видел немолодую женщину-кухарку. Никаких слуг и в помине. Федя помог Анне накрыть на стол, они же убрали грязную посуду. Подумав я решил, что меня не поймут, если графский сын будет сам убирать со стола.

За ужином все настороженно молчали. Наверное я мешаю этому притёртому коллективу. Поэтому я поблагодарив за ужин ретировался прогуляться по окрестностям.

Жалко, до реки отсюда далековато. Да и не поймут городские моих ежедневных заплывов. Это вам не деревня.

Рабочий день начался с того, что мне выделили стол и загрузили самой неквалифицированной работой. Передо мной стопки бронзовых и железных пластин размером с детскую ладошку. Мне предстоит обработать их края, чтобы не цепляли заусенцы и натирать плоскости несколькими видами порошков, чтобы те блестели. Сначала грубым составом нужно тереть так, чтобы убрать большие царапины. Мои руки быстро приобрели серый цвет. А к обеду появились и мозоли на пальцах.

Обедали тут же, молоденькая девчонка притащила прямо на рабочее место кувшин с молоком и ещё тёплые пирожки. Мы вчетвером с трудом устроились за небольшим круглым столом, что стоял в торговом зале. На этот раз народ при мне общался. В основном о работе, мне пока не понятно как тут у них всё работает. Но я обязательно разберусь. Если честно, я не собираюсь тут надолго задерживаться. Условия довольно спартанские. Но меня заинтересовал процесс создания артефактов. Мне кажется, что я не настолько пропащий для магического общества.

С бронзой работать намного легче. Она быстрее полируется и поверхность её после полировки становится как зеркало. Постепенно стопка готовых пластин растёт. Через три дня я увидел, как мастер наносит на поверхность моих заготовок глифы.

Глиф — это магический узор на поверхности артефакта. Как электронная плата с дорожками. С помощью этого узора и направляется, структурируется или закрепляется магическая энергия. То есть это основа.

Касаемое основы (резонатора), для каждого вида стихия она своя.

Так для магии земли лучше подходит керамика, камень или бронза.

Для воды — стекло, глина или мокрый лён.

Огонь — железо, латунь, древесный уголь.

Воздух — перо и шерсть.

Понятно что лучшая основа делается из серебра или золота. Но это другой уровень, наши артефакты поскоромнее. И клиентура наша отнюдь не щеголяет роскошными нарядами.

Глава 8

Через две недели я теоретически уже представлял технологию изготовления недорогих артефактов.

Есть два способа нанесения глифов. Самый быстрый и качественный — это тот, которым пользуется наш хозяин. У него есть специальный артефакт, напоминающий плоскую коробочку, поверхность которой испещрена рунами. Он вставляет внутрь заготовку и закрывает глаза. Я вижу, как маг активирует свой источник. В этот момент он напоминает мне композитора, задумавшего некое небольшое произведение. Миг и он меняет заготовку на следующую. На блестящей бронзовой поверхности появляется затейливый цветной рисунок.

Затем будущий артефакт поступает в руки Фёдора. Тот прикрепляет к нему источник (батарейку своего рода). Это накопитель, он может быть как разовый, так и многократного действия. Затем мастер накладывает свою печать. Этим он не только наносит защиту, но и «закрывает» магосхему. То есть в начале он наносит заклинание, а в конце задаёт условие срабатывания и запечатывает. Появляется выпуклая гравировка «Честная работа М.К.»

Фёдор покрывает это великолепие специальным лаком и артефакт отправляется в небольшую печку сушиться.

Я не сразу понял, чем занимается Анна. Но Федька, с которым я сошёлся ближе, чем с остальными, пояснил:

— Так хозяин наш может наносить узор только тех заклинаний, которые он лично освоил. Все они относятся к аспекту земли. А вот ежели требуется лечебный артефакт, тот это к Анне. Она вручную вырисовывает их. Вот только сложные ей не даются, больно затейливые.

— А откуда она их берёт?

— Из «книги Узоров», разумеется.

Теперь я начал присматриваться к работе девушки. У неё явные способности к рисованию. Она небольшим стилом наносит затейливый рисунок. Пухлые пальчики уверенно держат стило, периодически она посматривает в открытую книгу, где и в самом деле изображены сложные узоры с пояснениями.

Если девушка ошибается, то бархоткой стирает краску. А когда убеждается в правильности рисунка, убирает заготовку в печь. После сушки сразу несколько заготовок помещают в ванночку с серебристым раствором. А когда эти основы промываются, на них остаётся красивый серебристый рисунок.

Федор прикрепляет к основе магически насыщенный металл, который служит накопителем для недорогих артефактов. Реже камни типа кварца, берилла, шпинели или турмалина. Камни поступают шлифованные особым способом от огранщика.

После проверки работоспособности амулетов Анна заворачивает их в мешочки из бархатной ткани и они поступают в продажу. В торговый зал мы не суёмся, Мелентий там крутится сам. А помогает ему та шустрая девчонка, которая носит нам еду.

Как оказалось, не всё так плохо в хозяйстве. В доме Мелентия, а он занимает второй этаж, на кухня властвует Василиса. Худая женщина с морщинистым лицом. Она кашеварит и убирается в хозяйском доме. А Глашка — дочь ейная, матери помогает. Она же накрывает на стол и убирает посуду. А днём девчонка отирается в лавке. Если приходят покупатели, зовёт хозяина. Такая вот сработанная команда.

У меня весь этот процесс очень напоминает примитивную устаревшую технологию изготовления печатных плат. Так маг своим устройством наносит рисунок. Это как платы печатают с негатива и протравляют в растворе хлорного железа. Потом монтажницы вставляют в просверленные отверстия резисторы, конденсаторы и транзисторы. Пропаивают, промывают от канифоля и покрывают лаком. А в конце КИПовцы или другие службы контроля проверяют платы на работоспособность.

Так и тут, Мелентий уходит в специальное подвальное помещение, оборудованное системой защиты и активирует артефакт. Только после этого ставит свою печать. Такие вот дела.

Не сказать, что моя личная жизнь бьёт ключом, вечерами-то делать нечего. Я изучил городок и частенько заходил в книжную лавку. Здесь мне удалось прикупить кое-что о практической магии.

Да, двести пятьдесят рублей за «книгу Узоров», это круто. Если бы я захотел сам заниматься изготовлением артефактов, то без этой книги было бы не обойтись.

Но у меня другая идея. Наносить копиром узор как Мелентий я не могу. Нет, ко мне вернулись знания, которые принадлежали Константину Синичеву. Все так или иначе связаны с магией воды. Я знаю заклинания, активирующие водный щит, водную сферу и атакующие заклинания льда. А их немало.

Вся проблема в том, что в отсутствии внутреннего источника я пуст. Знания есть, а родить ничего не могу. Пустой, нет напруги. Вспомнилось, что мне говорила Серафима. Теоретически