Спать расходились задумчивые. Серафима жалостливо поглядывала в мою сторону. А я решительно не хотел расставаться с её идеей.

Лёжа в кровати я крутил эту мысль со всех сторон. Рассматривал и так, и этак. Ведь должно быть решение, не может быть, чтобы не существовало нечто подобного.

Утром я поинтересовался этим вопросом у Григория Яковлевича, — нет, Константин Павлович. Потому так тщательно юных адептов и контролируют наставники. Таких как ты называют в простонародье называют «Пустошник», значит пустой. Но это не мешает использовать таких выжженных магов в различных областях.

Мелехов рассказал мне об области, про которую я знаю совсем мало.

— Для таких как Вы, одна дорога, в артефактном направлении. Пусть и выжженный, но маг. Есть даже определение — переосмысленный. То есть внутренний источник сгорел, но сохранились знания, чувство потока и практический опыт.

Артефакты по сути это внешнее хранилище с формализированной магической структурой, доступной как магам, так и людям без дара при выполнении определённых условий активации.

Артефакт — это вещь, в которой зафиксирован магический эффект, способный активироваться и без участия живого магического источника. Он создаётся магом-артефактором, но после активации работает по принципу «ключ-замок». В него могут быть заложены защитные или атакующие заклинания. Или же лечебные, сила зависит от внешнего источника, роль которого играет как правило некое ядро. Самый сильный источник — кристалл. Иногда для этого берут связанную жидкость или металл.

Основа — это записанный контур заклинания. Черех магосхему проходит энергия, формируя эффект (щит, вспышка, исцеление).

Активация происходит по воле мага, или для человека без дара это может быть жест (сжать, повернуть). Контакт с кожей, ключевое слово или просто реакция на обстановку (опасность, касание врага). Может быть и просто вышедшее время.

Ну и артефакт защищён стабилизатором, своего рода предохранителем.

В отличии от мага, который теоретически может менять «программу» артефакта, подпитывать его своей силой — не маг просто использует мануал по использованию.

Такие артефакты активно используют военные, в меньшей степени гражданские. Маги используют амулеты чисто как вспомогательный инструмент, у них свой имеется арсенал, покруче.

Таким образом Григорий Яковлевич указывает мне конкретный путь стать специалистом, который может видеть структуру артефакта, но влиять на него не сможет. Таких палёных как я охотно берут хозяева артефактных мастерских.

Не знаю, мне нужно думать.

Пришла осень, погода окончательно испортилась. Серафима покинула нас сразу после окончания праздника и мне без неё стало откровенно скучно. К концу дня я немного уставал от её прилипчивого внимания, но когда она уехала, стало невыносимо тоскливо.

По-прежнему я хожу на свой пляж и плаваю по часу. Чувствую, что мне это идёт на пользу. Тело окрепло, пропал небольшой животик. Да и местные привыкли к моему самодурству, а Григорий Яковлевич принял это как тягу к родовой стихии. Ну, где-то он прав. Ведь я никоим образом не морж, температура воды утром градусов тринадцать от силы. А я спокойно захожу в воду и провожу в ней долгое время.

— Мелентий Корнилов мой давешний приятель, вместе учились в Вологде. Только он пошёл по военной стезе. Ветеран, потерял на службе руку и вернулся в родные края.

Мы подъезжаем к Шенкурску. Уже пошли огороды, за время проведённое в пути я узнал некие подробности. В этой мастерской производят не элитарную продукцию, а простейшие артефакты для простого люда. Их охотно покупают наёмники, купцы и небогатые дворяне. Не каждый может себе позволить навороченный артефактный щит за тысячу рублей серебром.

Перед нами каменный приличный дом, раньше здесь располагалась лавка с задним двориком и огородом. На вывеске изображена надпись — «Гнездо Искры». И поясняется, что именно здесь можно приобрести по условной цене весьма качественный артефакт.

Немолодой, будто высохший мужчин не скрывает отсутствие правой руки. На её месте протез, судя по нанесённым рунам, не из простых. Он смотрит на меня своими невыразительными водянистыми глазами, будто спрашивает, — «Что ты забыл здесь, барчук».

Потом хозяин мастерской вспоминает, что я дворянин без дара и успокаивается. В данный момент мы с Мелеховым прибыли как просители. Или вернее меня сватают на место подручного этого мастера. А Корнилов полноценный маг второго ранга и увечье не помешало ему найти свою нишу.

— Ну, мы изготавливаем недорогие вещи, если интересно, потом покажу.

Мы посидели, я только отвечал на вопросы, больше слушал. Затем нам провели экскурсию. Очень интересную.

У мага два подмастерья. Семнадцатилетний юноша Федя по кличке «Косяк». Ленивый, но с руками.

И взрослая девушка двадцати двух лет по имени Анна. Эта некрасивая полноватая девица получила некое магическое образования. Но из-за микроскопического источника не смогла двигаться в классическом направлении. Вот и вся его бригада.

— Буду платить три с полтиной в начале каждой недели, стол и койка мои. Вот всё, что я могу предложить. Не устраивает — скатертью дорога.

Уу, как тут запущенно. Товарищ вряд ли имеет что-то к моей особе, тем более меня привёз его товарищ. Скорее он зол на всё дворянское сословие. А может только на даровитых. Он провёл нас по мастерской, где я с удивлением обнаружил нечто, похожее на ювелирную мастерскую. Лупы, маленькие станочки и оборудование для доводки поверхностей различных материалов.

Затем нас напоили чаем и под занавес, когда Григорий Яковлевич вопросительно посмотрел на знакомца, тот и выдал довольно резкое по форме предложение:

— Если твоего барчука всё устраивает, пусть тащит свои манатки. Ну а нет, так и ладно.

Знал бы он, что мне их межсословные тёрки до фени. Меня он ни коим образом не оскорбил, а вот Григорий Яковлевич обиделся. Поднялся и не прощаясь вышел.

— Согласен, когда приступать? — Хозяин лавки был абсолютно уверен, что я в лучшем случае выбегу вдогонку Мелехову. А то и полезу с разборками и криками. Но чего он точно не ожидал, что я абсолютно спокойным тоном соглашусь на его внешне провокативное предложение.

— Ах, оставьте Константин Павлович. За это можно и к городничему потащить. Оскорбление дворянина при свидетелях. Такого от него я не ожидал. Знал конечно, что после того, как он оставил службу, Мелентий очень критически отзывался о своих командирах. Но чтобы вот так моего гостя.

— А мне он понравился. Так что я дал согласие. В понедельник мне следует приступить к работе.

— Ну как знаете, — Мелехов нахохлился и обиженно забился в угол коляски.

Собственно в город я приехал с вечера. Мне выделили конуру размером чуть больше ж/д купе. Низкая тахта, маленький столик и одинокий стул. Который служит и вешалкой и подставкой для задницы.

Ужинали