пересылкой простой и денежной корреспонденции и посылок в города, расположенные вниз по течению, до Шанхая, а остальные тринадцать поддерживают почтовое сообщение со всем Западом и Юго-Западом Китая. Девять из этих последних почтовых контор занимаются также транспортировкой кладей, всякого багажа и самих путешественников (в паланкинах и носилках-креслах) в большинство западных и юго-западных городов. Все же тринадцать почтовых учреждений вместе составляют род почтового союза, придерживаются одинаковых тарифов и отправляют своих почтальонов-скороходов в разные города по обоюдному уговору по очереди, в общем от трех до девяти раз в месяц в каждый город. Скороходы этих почтовых контор обслуживают не меньше 48 важнейших городов и торговых рынков провинции Сычуань, затем пять городов отстоящей от Чунцина на 1000 километров провинции Шаньси, два города провинции Ганьсу, два города провинции Гуйчжоу и три города провинции Юннань, итого 60 городов; в каждом из них данные почтовые конторы имеют свои агентства. В случае надобности в различные города отправляются еще экстренные почты, всего – до шести раз в месяц.

Три почтовые конторы, поддерживающие почтовое сообщение с городами, расположенными вниз по течению Янцзы-цзяна, пользуются для пересылки писем и посылок так называемыми «почтово-водными руками», т. е. маленькими парусно-весельными лодочками, с которыми может справляться один, много два человека. Письма завертываются в промасленную бумагу и складываются в непромокаемую сумку, которая привязывается веревками к веслам лодки, играющим как бы роль спасательных кругов. Случись, что лодка потерпит крушение, весла поплывут себе и спасут почту. Пересылка письма из Чунцина в Ханькоу стоит 60 кэшей; посылки – 300 кэшей за каждые 500 грамм веса; векселя в 1000 таэлей – 1000 кэшей (т. е. 1/10 процента), включая сюда и страховую премию. Эти три почтовые конторы также составляют союз и сообща отправляют почтовую лодку в Ханькоу каждые пять дней; так же часто и получается ими почта оттуда. Экстренные почты с тех пор, как Чунцин соединен с главной китайской телеграфной сетью, отправляются по этой линии очень редко.

Почтовые лодки гораздо длиннее и легче обыкновенных речных лодок. Идут они обыкновенно на веслах, а где возможно, и на парусах; самый короткий срок, в какой такая почтовая лодка может поспеть из Чунцина в Ханькоу, одиннадцать дней. Вверх по течению лодки шли бы, конечно, значительно медленнее, поэтому как только такая лодка с почтой достигнет Ичана или Ханькоу, агенты почтовых контор продают ее за 3000–4000 кэшей, и лодочники, как и почтальоны, захватив с собою обратную почту из Ханькоу, возвращаются в Чунцин сухим путем.

Ближайший торговый город к Чунцину – Ичан, расположенный вниз по течению реки и являющийся конечной пристанью крупных пароходов. В Ичане находится три агентства ханькоуских почтовых учреждений, которые также принимают письма и посылки во все более крупные города Китая. Важнейший центральный пункт всякого рода сношений в области речной долины Янцзы-цзяна – это находящийся в семи днях пути ниже по течению город Ханькоу, где и действует ни более, ни менее как двадцать семь почтово-транспортных контор; пятнадцать из них пользуются пароходами, двенадцать лодками. Отправка письма из Ханькоу в Шанхай или в Нинбо обходится в 80 кэшей, в Кантон —100 кэшей, в Пекин или Тяньцзинь – 200 кэшей, и самое почтовое дело поставлено здесь вообще настолько хорошо, что потери или пропажи корреспонденции даже при пользовании лодками очень редки. Так, например, согласно сообщениям директора таможни в Ханькоу, почтовая контора Хучжан отправила в течение последних пятнадцати лет 4200 почтовых лодок, и только три из них утратили свои почтовые сумки.

В следующей открытой по договору речной гавани Цзюцзяне (Кюкиан) находится четырнадцать агентств ханькоуских и шанхайских почтовых контор, и еще несколько агентств одной крупной китайской торговой фирмы. И здесь некоторые почтовые конторы составили союз и по очереди посылают в разные города своих скороходов. Например, во все дни месяца, которые обозначаются числами, составленными из цифр 1, 4 и 7 (т. е. 1‐го, 4‐го, 7‐го, 11‐го, 14‐го, 17-го, 21‐го, 24‐го и 27‐го) отправляется почта в южные города, а в дни, обозначающиеся числами из цифр 2, 5 и 8, – в северные города. Расположенная дальше вниз по течению реки открытая торговая гавань Уху, как и расположенный всего в двух днях пути от Шанхая Чжэньцзян, входят уже в район деятельности крупных почтовых учреждений Шанхая, столицы всей долины Янцзы-цзяна.

Кроме частной почты и правительственной курьерской действует в Китае в течение нескольких лет еще третья, полуофициального характера, организованная энергичным директором таможенного ведомства, сэром Робертом Гартом. Учреждение этой почты можно считать первым шагом к организации общегосударственной. Первоначально почта эта назначена была служить для надобностей таможенного ведомства, но скоро приобрела такую прочную репутацию, что проживающие в открытых портах европейцы стали пользоваться исключительно ее услугами всякий раз, как им нужно было послать письма во внутренние провинции Китая, в Пекин или в Корею. Почта таможенного ведомства организована совершенно по образцу европейской; летом почтовое сообщение совершается на пароходах, так как за малыми исключениями все торговые гавани связаны пароходными линиями с Шанхаем, а следовательно, и с Кореей и Тяньцзинем, гаванью Пекина. Зимою же гавани Желтого моря замерзают на несколько месяцев, и в это время приходится пользоваться сухопутными курьерами. Между Пекином и Тяньцзинем почта ходит ежедневно, между Тяньцзинем и Ню-Чжуанем в Маньчжурии раз в неделю и между Тяньцзинем и южными гаванями: Чжэньцзяном, Чжифу (а следовательно и Шанхаем) – три раза в неделю.

Кроме того, из Шанхая отправляется в Пекин экстренная почта каждый раз, как в Шанхай приходят европейские и американские почтовые пароходы; с этой экстренной почтой отсылают корреспонденцию, адресованную центральному правительству и иностранным посольствам, и она проходит расстояние Шанхай – Пекин в двенадцать дней. Таможенное ведомство выпустило для франкировки писем собственные почтовые марки: посредине изображение китайского государственного дракона, а по краям надпись, обозначающая стоимость марки – один, два, три кандарена. Этих китайских марок достаточно, однако, лишь для оплаты внутренней китайской корреспонденции и предназначенной для Кореи. Если же письмо, например, из Пекина или Сеула, адресовано в Европу, то кроме китайской марки в три кандарена, оплачивающей доставку письма в Шанхай, надо наклеить на письмо еще особые, тоже выпущенные таможенным ведомством английские марки. По прибытии же письма в Шанхай, чиновники таможенной почты сами наклеивают на письмо нужные английские, французские или немецкие почтовые марки, глядя по тому, с каким пароходом отправится почта в Европу.

Для местной корреспонденции в Шанхае, Ханькоу, Нинбо, Чжифу и Чжэньцзяне служат особые марки, выпущенные управлениями местных европейских колоний; этими же марками оплачиваются письма, пересылаемые из одной из поименованных колоний в другую. Выпуск марок этого рода приносит управлениям европейских колоний порядочный доход не столько вследствие особенно оживленной корреспонденции, сколько потому, что марки эти находят отличный сбыт в Европу для пополнения любительских коллекций.

Итак, оказывается, что Китай, вопреки общераспространенному мнению, не только не терпит недостатка в почтовых сношениях, но даже, пожалуй, слишком богат разнохарактерными