Флаффи-младший бросил… ногу льва?

Он спас меня.

Это чудо.

Никс прошипела откуда-то рядом, и Флаффи-младший зарычал.

Три Немейских льва все еще кружили вокруг нас.

Пока не чудо.

Все замедлилось, когда я лежала распростершись на песке — полукоматозная — мое тело было слабым от того, что меня раздавили. Эйфорическое ощущение пронеслось через меня. Я вращалась с землей.

Я ничего не чувствовала.

«Алексис… Я… ранена», — слабо прошипела Никс откуда-то рядом.

Движение возобновилось, мои руки жужжали, как будто они горели, жжение было невообразимым.

Боль пульсировала в моем боку. Стадион скандировал «Геркулес!»

Никс и Флаффи-младший были в опасности.

Вставай.

Я нужна им.

Вставай сейчас.

Едва способная видеть, я перевернулась на бок, отчаянно ища песок своими руками.

Что-то плеснуло, когда мои пальцы окунулись в густую, вязкую влажность. Металлический шест был закопан в нем.

Я прищурилась вниз.

Я лежала в луже своей крови — мои ладони были покрыты ею — покалывание усилилось.

Рык льва отдался эхом по воздуху, и мои волосы встали дыбом.

Помоги им.

Пальцы скользили, я схватила свое копье и пошатнулась на ноги; агония сделала меня слабой; желчь капала с моих губ, когда я пыталась дышать, но тяжело вздыхала.

Не осталось времени.

Флаффи-младший был ничем, кроме вспышки, когда он прыгнул, вопли и визги вспыхнули, когда он перекатился по песку. Челюсти щелкали, когда он сражался со львом.

Но я не могла посмотреть, потому что два льва присели низко, приближаясь ко мне. Они направлялись к убийству.

Небо потемнело, когда грозовые облака умножились.

Мои пальцы шипели. Если бы я не знала лучше, я бы подумала, что они горят.

Они не горели.

Это было только в моей голове.

Это всегда было только в моем мозгу. Я так устала от бесконечных ментальных битв и мыслей о смерти.

Я устала быть слабой.

Устала проваливаться.

Устала быть беззащитной.

Устала быть атакованной.

Устала сражаться.

Я расставила ноги и отвела руку назад — лев прыгнул с ужасным ревом — я бросила в него свое копье, и он издал задушенный всхлип, когда рухнул на землю, скользя мимо меня.

Не было времени нырять и хватать мое оружие — другой лев уже прыгал, направляясь прямо к моему горлу.

Боже спаси мою душу.

Я склонила голову.

Лев врезался в меня — звезды взорвались — боль была повсюду. И снова я упала лицом в темноту. Обратно туда, где я принадлежала.

Рвотный, удушающий шум отдался эхом далеко, и все затихло.

Время исказилось странным образом.

Был яркий свет.

Я попыталась моргнуть, но мой правый глаз открылся только на самую малость.

Я лежала на боку, глядя в золотой мех, задыхаясь от песка.

Кашляя, я выплюнула грязные гранулы, когда перевернулась на спину.

Лев лежал неподвижно рядом со мной. Он не дышал, что означало, что он мертв, и я каким-то образом все еще жива.

Кто-то убил льва — они спасли меня — они закололи зверя.

Приятное покалывающее ощущение щекотало мои ладони, струясь вниз по моим рукам к моим пальцам.

Свет поярчал.

Моя левая рука искала мой карман, и я задохнулась от облегчения, когда мой металлический калькулятор казался в одном куске. Харон не шутил о том, что он пуленепробиваемый.

Посмеиваясь, чувствуя себя наполовину мертвой, наполовину живой, я откинула подбородок и осмотрелась в поисках своего спасителя. Август, Харон, Аид, Персефона?

Легкость медленно рассеялась.

Больше никого не было.

Я нахмурилась.

Я была совсем одна, распростершись посреди арены, лежа на залитом кровью песке, когда облака проносились по свинцовому небу.

Вокруг были внутренности — я была окружена мертвыми львами.

Страх вонзил зубы глубоко в мое горло.

Мысли разорваны — ничто не имело смысла — я посмотрела вниз, ища ответ.

Причину.

Кто спас меня?

Я наклонила голову в сторону, липкие локоны отпали, когда я взглянула вниз.

Бронзовая кожа моей руки была неповрежденной, и это было все то же самое, мой бицепс, локоть, предплечье, рука и пальцы — я задохнулась, когда перевернула свою правую руку.

О, мой, черт возьми, Бог.

Я села и отползла назад, отчаянно пиная песок, но мираж не исчез. Тяжелый вес в моей руке преобладал.

Это вовсе не чудо.

Отцу Джону это не понравится.

Никто не появился; никто не спас меня; никто другой не заколол зверя.

Пульсирующее ощущение билось через мой опухший глаз, когда я попыталась открыть его широко и увидеть лучше. Я облизала свои треснувшие губы и снова перевернула руку.

Я держала объект.

Толстый алый жезл, с жутко острым концом и шаром на его широком конце.

Что, черт возьми?

Это не было похоже ни на одно оружие, которое я когда-либо видела.

Он был также сделан полностью из пурпура. Я держала жезлоподобный объект, сделанный полностью из алого — моей крови.

Кусочки львиного меха были приклеены к концу, и я медленно посмотрела через песок. У льва, который напал на меня, был разорван живот. На его губах была пена.

Это была моя кровь.

Мой яд.

Переполненная, я открыла свои покалывающие пальцы.

В воздухе жезл расплавился — лужа дымящейся крови распространилась по песку там, где я уронила его.

В замедленной съемке, с покалывающими пальцами, я опустилась на колени к куче шипящей крови.

Мое лицо отразилось в ней, один глаз опухший и черный, едва открытый, другой — невидящий белый.

Я не узнавала себя.

Покалывание усилилось, когда мои пальцы коснулись вязкой жидкости — кровь затвердела и изменила