Ан-Дрей и Фа-Лька, — широко улыбаясь, сказала принцесса. — В честь тебя, как не трудно догадаться.

Глава 4

— Но каким образом⁈ Мы же не…

— Как это «не»⁈ — вспыхнула принцесса. — Я же тебя поцеловала!

— Эм… ну… было, да, в щечку. — Я замялся и выразительно махнул рукой в сторону копошащихся мелких гремлинов. — Но при чем тут… они⁈

Нэ-Тарк, уже буквально задыхаясь от смеха, с трудом выдавил:

— Ты что, старый фильм не смотрел? Гремлины же размножаются, попав в жидкость.

Я впервые в жизни абсолютно искренне изобразил жест «рука-лицо».

— Но там и жидкости никакой не было! Она просто поцеловала меня в щеку, практически по-дружески! — стыдно признавать, но в моем голосе прорезались истеричный нотки.

Некромантка демонстративно опустила взгляд на собственный живот.

— Я тоже тебя целовала. Надеюсь, последствий не будет?

Бедолага Антибиотик так сильно скрипнул зубами, что мелкие гремлины дёрнулись и испуганно притихли.

— Очень смешно, — буркнул я и уставился на принцессу Ар-Норте: — Ты же не серьёзно?

Гремлинша пожала плечами с таким видом, будто объясняла очевидное ребёнку.

— Я бы не стала врать детям, — гордо заявила она. — Во всяком случае, так бездарно. Дорогой, ты — человек, и многого не знаешь о гремлинах. Мы существуем не только в материальном теле, но и в энергетическом. Чувственного и спонтанного обмена энергиями при поцелуе вполне достаточно, чтобы создать новые, — она широко улыбнулась, — очень милые частицы Хаоса.

Она ласково потрепала по головам глазастых мини-гремлинов. Я же беспомощно оглянулся на товарищей. Все, кроме Антибиотика, откровенно ухмылялись, и никто даже не думал проявлять ко мне сочувствие или пытаться помочь разобраться в происходящем.

Интересно, в Арктании вообще существуют магические тесты ДНК? Потому что чисто визуально… ну, они не особо-то на меня похожи.

— Ладно, допустим, — медленно выдохнул я. — И что мы теперь будем со всем этим делать?

В голове царил такой сумбур, что я просто не мог адекватно мыслить.

— Ты уже сделал всё, что от тебя требовалось, — подозрительно покладисто ответила принцесса. — Подарил мне таких замечательных детишек.

— И… на этом всё? — настороженно уточнил я.

— Конечно, — уверенно ответила Ар-Норте, и явно сделала вид, будто вдруг вспомнила о чём-то. — Разве что… по законам Гремлинской Демократической Республики, отец должен не только обеспечить детей материальными благами, но и поделиться знаниями.

Тут у меня ещё сильнее похолодела спина.

— И что это значит?

Вы получили задание «Законное наследство».

Условия выполнения: передать при встрече половину всех вещей и денег в инвентаре, а также часть очков способности «Власть над древними механизмами» своим детям.

Награда: нет.

Штраф за невыполнение: проклятье Хаоса.

Подтверждаете передачу?

Вот маленькая стерва! Даже состояние влюблённости, которое подтверждалось максимально высокой репутацией, не остановило её от подлости. И сколько же предметов и очков способности я должен буду отдать? Почему не указана точная цифра? И что за проклятье Хаоса такое⁈

«Отнимется по 1 очку для каждого ребёнка», — раздался неожиданный шёпот в голове, это впервые за долгое время сработал Шёпот Судьбы. — «Предметы в инвентаре ты сможешь выбрать сам».

Вот, значит, как? Спасибо, конечно, что она родила всего двух детей, а не десяток, я бы тогда остался совсем без «Власти над древними механизмами», но всё равно очень неприятно. Деньги и шмотки-то не жалко, а вот потеря каждого очка развития способности может серьёзно ударить по моим дальнейшим планам.

— Это значит, что твои дети нуждаются в отеческом благословении, — пояснила гремлинша так, что понятнее ничего не стало.

Понимая, что вряд ли я смогу получить от неё всеобъемлющее объяснение, я вынужденно вновь призвал Хаосита.

«Не-ет!» — тут же вновь завопил он, принявшись метаться у меня над головой.

— Так. Тихо! — мысленно скомандовал я. — Быстро объясни мне, что должен детям отец согласно законам ГДР? И что такое проклятье Хаоса? Или я расскажу принцессе о том, как сильно ты мне помогал все это время.

— Если отец встречается со своим ребёнком до его совершеннолетия, то должен поделиться с ним самым ценным, что у него есть. Великий Хаос сам решает, что это будет. Поэтому мужчины стараются исчезнуть сразу, как только их партнёрша становится беременной, — на удивление чётко ответил Хаосит. — Проклятье Хаоса поражает характеристики, способности и навыки, периодически перемешивая их случайным образом.

Не-ет, такого мне точно не надо.

— Ты чего задумался? — ехидно спросил Марк. — Благослови детишек, и пойдём дальше. Делов-то.

— Дурень, — хмыкнул Нэ-Тарк. — Человек тут папой стал, он просто в шоке от счастья. А дети — вылитая его копия. Уши точно.

— Ещё в каком шоке, — буркнул я. — Но точно не от счастья.

Я лихорадочно размышлял, как же мне избежать потерь очков так долго развиваемой способности. Судя по тому, что сроки не указаны, речь только о самом событии встречи, а значит, до тех пор пока она не закончилась, способностью можно не делиться. Но как только принцесса с детьми уйдёт, задание будет считаться проваленным. То есть, если таскать их везде с собой, то выполнение можно оттянуть, вот только в любой момент они могут отдалиться или просто сбежать, и тогда я хапану ещё одно проклятье. Не лучший вариант.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, сказал я. — Пусть твои дети получат то, что им причитается…

Подтвердив в меню выполнение действия, я отметил половину шмоток в инвентаре, и с грустью наблюдал, как характеристика уменьшается на два очка. Похоже, теперь у меня появилась совершенно новая проблема, ведь квест «Властелин механизмов на службе Империи» требовал повышения навыка до трёх, и по прибытии в Порт-Кард я могу просто не выполнить следующий этап задания. Нужно срочно что-то решать с прокачкой, или же понадеяться на применение титула «Хранитель знаний древних», о котором я, если честно, пару раз забывал.

— Спасибо, дорогой, — радостно воскликнула гремлинша. — Дай я тебя поцелую!

— Не-не, — шарахнулся я в сторону. — Хватит с меня поцелуев! Лучше скажи, не слышала ли ты чего-нибудь о Последнем Оплоте Древних?

Может, хоть какая-то польза будет от встречи с принцессой. Потому что сейчас есть стойкое ощущение, что я зря взялся за помощь Эльзе, лучше бы дома сидел. То есть, в Келевре, и ждал отката Шёпота Судьбы.

— Конечно,