следов. Когда Молли начала называть этого человека монстром – почти как вы в детстве, мистер Уоррен,– полиция перестала воспринимать ее заявления всерьез. Не слишком помогло делу и то, что Молли начала говорить о Чарли, которая приходит к ней во сне.

Я снова напрягся, но ничего не сказал.

– Целью нашей защиты на этом этапе было представить Молли как невиновную в уголовном преступлении вследствие временного помешательства, вызванного психологической травмой и насилием. В силу вашей профессии, мистер Уиллис, вы, несомненно, знаете, как непросто убедить присяжных. До вашего появления у нас больше ничего не было.

– Вы полагаете, что наша информация поможет делу? – спросил Клэй.

– Если удастся выстроить дело вокруг этой теории о человеке в лесу – хотя бы просто посеять зерно такой возможности в сознании присяжных,– то мы сможем обернуть это в пользу Молли. Не обязательно доказывать, что этот человек существовал; достаточно всего лишь допущения, что такое возможно. Даже если речь идет не о том человеке, которого вы встретили двадцать четыре года назад, что также непросто доказать, ваша история может свидетельствовать о том, что такие случаи есть.

– Это тот же самый человек,– заявил Клэй.– Когда я говорил с Молли, она описала того парня. И первая упомянула повязку на глазу. Она даже описала тот же самый нож, который он ей дал и который, насколько я понимаю, до сих пор не найден.

Ашида Роу сухо улыбнулась.

– Это не имеет значения. Вернемся к вашему вопросу, Миа. То, что вы рассказали, напоминает вымысел. Мужчина заводит дружбу с детьми для того, чтобы манипулировать ими и заставить убить одного из их друзей. Человек с повязкой на глазу, который показывает… фокусы. Что само по себе достаточно необычно. Добавьте сюда предположение, что он делает это в течение двух или более десятилетий, и история становится… ну, почти невероятной.

Клэй подался вперед на стуле.

– Но все так и было!

– Как я уже сказала, нам не нужно доказывать, что здесь замешан тот же самый человек – или вообще любой человек. Нам просто нужно посеять зерно сомнения, заставить присяжных задуматься о такой возможности. Я буду придерживаться версии, что речь идет о том же самом человеке и что Молли – еще одна жертва, хотя на самом деле, с точки зрения защиты, этого даже не требуется.

– Потому что главное – посеять сомнения.– Клэй откинулся на спинку стула.– Понятно.

Ашида улыбнулась.

– Именно.

– Чего вы ждете от нас? – спросила Миа.

– Для начала я хотела бы как можно скорее разослать фотографию этого парня в СМИ. Возможно, удастся показать ее в вечерних новостях уже сегодня. Вдруг кто-нибудь его опознает. Может, нам повезет выяснить, кто он. Если нет, по крайней мере, мы заранее выстроим линию защиты так, будто верим в эту историю.

– Отличная идея,– кивнула Миа.– Полностью поддерживаю.

– Еще я бы хотела, чтобы вы поговорили с детективами, которые ведут расследование. И как можно скорее. Постараюсь договориться о встрече на сегодня. Есть вероятность, что это существенно поможет делу и нам удастся заключить соглашение о признании вины и вообще избежать суда, хотя пока рано на что-то рассчитывать. Полагаю, у вас нет проблем с полицией?

– Конечно, нет,– сказал Клэй.

– Абсолютно,– подтвердила Миа.

Ашида посмотрела на меня.

– Мистер Уоррен…– начала она, но я перебил.

– Наверное, мне лучше не лезть во все это и остаться с братом.

Ашида моментально уловила мои опасения.

– Я не собиралась просить вашего участия. Истории Клэя и Мии идеально дополняют друг друга, тогда как ваша немного отличается. Лучше не усложнять все на начальном этапе.

Другими словами, моя история выставляет меня психом, и вам ни к чему, чтобы я рассказывал ее полиции. Что ж, меня это вполне устраивает.

– Однако в будущем вас всех могут попросить о даче показаний под присягой, так что подумайте.– Ашида все еще смотрела на меня.

– Ладно,– пробормотал я, отводя взгляд.

– Замечательно.– Ашида закрыла блокнот.– А пока… В городе есть приличная закусочная. Почему бы вам не подкрепиться, а я тем временем сделаю несколько звонков. Если повезет, смогу все организовать в течение часа.

– Было бы здорово.– Клэй перегнулся через стол и пожал руку Ашиде Роу.

Я уже собирался встать, когда острые, скованные артритом пальцы Джин Рассел вцепились мне в руку. Я вздрогнул и посмотрел на женщину.

– Спасибо,– сказала она.– Спасибо, что проделали такой долгий путь, чтобы помочь моей девочке. Вы хорошие люди.

Ладонь у нее была ледяной.

2

Витрины в центре Пенанса походили на театральные декорации. Закусочная, в которой мы обедали, напоминала старый товарный вагон, снятый с близлежащих железнодорожных путей. Клэй, Миа и я сидели в кабинке, а Дэннис – слишком большой, чтобы туда поместиться,– оседлал стул во главе нашего столика.

Клэй в два счета разделался с едой, готовый к тому, что в любую секунду зазвонит телефон и на другом конце провода будет Ашида Роу. Миа, напротив, никуда не спешила; методично поглощая салат, она задумчиво глядела на улицу через панорамные окна, словно размышляя над какой-то загадкой.

Я даже думать не мог о еде, поэтому заказал два джина с тоником, а когда с напитками было покончено, высосал остатки спиртного из долек лайма. Дэннис уминал вторую тарелку панкейков с шоколадной крошкой и взбитыми сливками. Он уже выпил несколько галлонов шоколадного молока.

Должно быть, состояние Мии не ускользнуло от Клэя, и он спросил, в чем дело.

– Просто думаю о том, что сказала Ашида. Мол, здорово, если удастся найти того парня, но что это необязательно. Разумеется, я хочу помочь делу, но еще я хочу найти этого ублюдка. Выследить его, понимаете?

– Я уверен, Ашида сделает все возможное,– сказал Клэй.

– Может, нам следует сделать больше.

– Например?

– Не знаю. Найти его самим.

– Каким образом? – спросил Клэй.– Я понимаю, о чем ты, но нам это не по силам.

– Точно,– вставил я.– Мы не братья Харди [390], Миа.

– Ты, может, и нет,– она сердито зыркнула на меня,– но я, черт возьми, еще как готова надрать ему задницу.

Пожилая пара за соседним столиком неодобрительно покосилась на нас.

– Мы и так делаем все возможное,– повторил Клэй.– Давайте сначала посмотрим, как пройдет встреча с детективами, прежде чем лезть на рожон.

– Если она вообще состоится,– заявила Миа. Едва эти слова слетели с ее губ, у Клэя зазвонил мобильник.

Это была Ашида Роу с хорошими новостями: детективы, работающие над делом, ждут Клэя с