посидеть и перекусить. А сейчас на улице увидел того, кого ждал и обрадовался, даже про накрытый стол забыл. Если я прав, сейчас здесь кто-то появится.

Но никто не входил. Вместо этого на улице началась какая-то свара – шум и крики слышны были даже через закрытую дверь. Хозяин лавки побледнел и кинулся обратно к двери. Однако добежать не успел. Дверь открылась, внутрь заскочил воин с мечом в руке. Радан остолбенел – это была та женщина, которая потеряла шляпу в гостинице.

– Второй выход есть? – громко спросила она, схватив за плечо испуганного хозяина.

– Да! – выдохнул он.

Женщина опять кинулась к двери и закричала:

– Сюда! Есть проход!

В дверях показалась темная, на фоне солнечного дня, фигура в плаще. Человек остановился в проеме, обернулся, раскинул руки и выкрикнул короткое страшное слово – в комнате мгновенно стало холодно – синий мертвенный свет перекрыл на мгновение солнечный и на улице раздался жуткий предсмертный крик.

В суматохе Соболь неслышно отступил в дальний темный угол и вжался в стену – может не заметят. Маг, только что убивший кого-то своим боевым заклинанием, довольно хохотнул и, развернувшись, шагнул в зал. Его глаза сразу нашли застывшего в углу Радана и улыбка колдуна стала еще шире.

– Ну наконец–то!

Повторил Колдун приветствие хозяина лавки, шагнул к Соболю и протянул руку.

– Давай сюда.

Мага и наемников – в этот раз Сельфовур взял всех – первым опять заметил тот же воин, что засек Радана. Он снова тревожно свистнул. В этот раз все перестали притворяться покупателями и бросились к лошадям. Сервень без слов, одним движением головы показал кому, где стоять. Чистильщики быстро, стараясь не привлекать внимания торговцев и покупателей, рассредоточились у палатки куда зашел Радан.

Сервень вполголоса зло выругался, маг на стороне противника сразу давал врагу преимущество. Но деваться некуда, нельзя допустить чтобы конкуренты – а то, что это так он понял сразу, не зря они ночью искали парня, и сейчас идут прямо к лавке – успели добраться до мальчишки первыми. Он оттянул повязку на лице вниз и также как наблюдающий, коротко свистнул. Показал рукой обернувшимся подчиненным их направление атаки, а стрелку – Бриде, показал на мага – стреляй. Хоть и небольшая надежда – а вдруг? Все сразу начали действовать – пятеро, скрываясь за людьми, заскользили поближе к кавалькаде, а Брида сдернула со спины лук и наложила на тетиву стрелу.

Словно от мухи, казалось, даже не обратив внимания, маг отмахнулся от просвистевшей стрелы – не долетев до его головы пару метров, она ударилась в невидимый барьер и упала. И тотчас с руки колдуна сорвалась молния, ударившая в стрелка. Бриду откинуло, она запнулась о прилавок сзади, прокатилась по нему и свалилась на землю.

Уже больше не скрываясь, Сервень закричал:

– Пошли!

Сам, расталкивая зевак, напрямую бросился к лавке. Надо опередить соперников.

Началась заваруха – воины, уже подобравшиеся на расстояние броска, кинулись к всадникам и, пользуясь тем, что в толпе у тех нет маневра, завязали бой. Маг, пришпорил лошадь и крикнул:

– Не останавливаться! За мной!

Не обращая внимания на покупателей, не успевающих отскочить с его дороги, он помчался к огненной лавке. Остальные тоже, отмахиваясь мечами от напавших, погнали лошадей за ним. Лишь один, которому подобравшийся чистильщик, воткнул в ногу нож, закружил на месте и наклонился, пытаясь вырвать оружие из раны. Это был его смертный приговор. Второй воин, оказавшийся сзади, махнул мечом и чуть не полностью перерубил шею наемника. Тот завалился набок, конь захрипел, кося на мертвеца, с болтающейся кровящей головой и понесся через толпу.

Невольные зрители с криками бросились в рассыпную, стараясь быстрей сбежать с торговой улицы, превратившейся в поле битвы.

Всадники успели к лавке первыми. Один из наемников на ходу спрыгнул с лошади и, пинком открыв дверь, забежал в лавку. За ним тоже повторил и колдун. Остальные развернули лошадей и приготовились встретить атаку.

Сервень даже зубами заскрипел: маленький промах – расставил людей далеко от лавки – на глазах превращался в большой провал. Он обернулся – где там Брида? Сейчас нужен лучник!

И, словно, его мысли овеществились, в горло крайнему наемнику вошла стрела – из-заповорота на пустую уже улицу вынеслись несколько всадников. Рыжая наездница, скакавшая первой, выстрелила сразу, как только ухватила картину взглядом. Подстреленный боец завалился на шею лошади и затих. Остальные мгновенно покинули седла и спрятались за лошадей. Это спасло их – у всех остальных всадниц, кроме одной, в руках уже были луки с наложенной стрелой.

– Они наши! – крикнул Сервень своим и первым бросился к спешившимся наемникам. Как бы то ни было, он не собирался отдавать Радана неожиданным союзникам. В этот момент двери лавки озарила синяя вспышка и Сервень с разбегу ткнулся в невидимую ледяную стену. Тело сковало и начало корежить, словно сжигая его в ледяном пламени. Жуткая боль растеклась по всему телу. Даже закаленный ветеран не выдержал и закричал, отдавая с криком последние капли жизни.

Он так бы и умер с последним выдохом, но боги смилостивились над ним – та самая всадница, единственная, у которой не было оружия, спрыгнула возле него с лошади и сразу приложила руки к голове воина. Потерявший сознание Сервень не видел этого, потом ему рассказала Брида. Она подбежала, боясь, что незнакомка делает что-то плохое, и стала свидетелем исцеления.

Как только девушка с раскосыми глазами коснулась головы чистильщика, тот затих и вытянулся. Глаза перестали вылезать из орбит и закрылись.

– Пусть поспит немного, – устало сказала девушка и поднялась. – Присмотри за ним, Брида.

В тот момент, в горячке боя чистильщица даже не удивилась, откуда эта восточная красавица, знает ее имя. О том, что Брида видела, как за короткий миг целительница превратилась из девушки в старуху и обратно, она никому не рассказывала – еще подумают, что у нее с головой не все в порядке.

Оставшись без командира, чистильщики не стали возражать, когда черные всадницы атаковали оставшихся в живых наемников.

– Уберите их! – неожиданно сильным, почти мужским голосом приказала всадницам девушка-целительница. – И отойдите. В лавку пойду я.

***

Их взгляды встретились: дерзкий, с вызовом – Радана, и, сначала довольный, а потом удивленный –Сельфовура.

– Ты сопротивляешься? – недоверчиво спросил маг. – Неужели надеешься на что-то?

Соболь не понял, про что тот спрашивает, он просто стоял, ничего не предпринимая, но вызывающе ответил:

– А ты думал, я тебя увижу и на колени упаду?

– Упадешь, еще как упадешь, – нехорошо заулыбался маг, поглаживая шрам на щеке.