и футболке с длинными рукавами с надписью «Лобо-Спрингс». Мужчина, который в тот вечер посмотрел с нами не один, а целых два фильма, выглядел превосходно.

Как и всегда.

Приподняв подбородок, я улыбнулась ему.

– Привет, Пушок. Только с работы?

– Привет. – Он кивнул, а потом перевел взгляд вниз и слегка улыбнулся. – Здравствуй, Данкан.

Кончик хвоста моего Пончика дернулся.

– Вот только пришел домой несколько минут назад, – устало объяснил он, сообщив мне все, что нужно знать о том, как прошла его смена. – Куда направляетесь?

Я указала большим пальцем на коридор.

– Собиралась приготовить что-нибудь на ужин.

– Я тоже туда, – сказал он, чуть коснувшись моего плеча своим.

Похоже, мы пойдем туда вместе, подумала я, когда мы двинулись в сторону кухни.

– Агнес сегодня вечером ужинает с Эмой и ее семьей, – сообщил мне Генри, и его ноздри вдруг расширились, а лицо нахмурилось, словно он учуял… что-то.

Эмой звали одну из старейшин, вспомнила я. Дама с серебристо-голубыми волосами.

Я замедлила шаг, как раз когда мы проходили мимо двери в комнату Франклина. Из кухни доносились голоса или мне показалось? Нет, я ощущала, что на другом конце дома располагалось средоточие магии.

Оборотни. Много, если я не ошибалась.

Я глянула на Генри, чтобы понять его мысли, но выражение его лица было скорее озадаченным, чем озабоченным, а значит, там не находилось никого или ничего плохого. Вероятно, старейшины. В конце концов, они так и не спрашивали меня больше о гномах, и я вроде как ждала, что они в любое время могут завалить меня вопросами.

Это навело меня на мысли о других вещах, которых я ждала.

Я почесала за ухом.

– Ты не в курсе, Рэндалл сегодня ужинает здесь?

Генри посмотрел на меня. В свете ламп с потолка черты его лица выглядели потрясающе.

– Да. А что?

– Я хотела переговорить с ним кое о чем.

Люди считали, будто это кошки любопытные. Но они не шли ни в какое сравнение с оборотнями.

– Можешь переговорить со мной.

И как ему удавалось усложнять мне жизнь, даже не подозревая об этом?

Я краем глаза посмотрела на Генри… и он заметил это. На его лице уже начала вырисовываться подозрительность. Мне не за что чувствовать себя виноватой.

– Я хотела попросить его помочь мне познакомиться с потенциальными сужеными здесь, а то они все никак не выстраиваются в очередь, чтобы познакомиться со мной. – Я хихикнула. – Понимаешь? А то я знаю здесь лишь детей и их родителей.

Генри буквально притормозил. Его брови полезли на лоб, покрытый небольшими морщинами. Он выглядел… Он выглядел…

Я прищурилась.

– Что?

– Ты хочешь познакомиться… – Его щека проделала то, что обычно делала, когда он напрягал челюсти. – С мужчинами?

С тем же успехом я могла назвать имя какого-нибудь демона.

– Да, – ответила я. Почему мне вдруг захотелось засуетиться? Почему я чувствовала себя виноватой? Я не делала ничего плохого, и все же. – Сиенна подкинула мне одну мысль, и до меня дошло, что у меня вроде как времени в обрез. Уже прошел месяц с тех пор, как мы приехали сюда. Год пролетит так, что и не заметишь. Нам нужно найти способ остаться здесь. Я знаю, что некоторые считают, будто мы можем сбежать, но мы не собираемся этого делать. И если для этого мне придется проявить инициативу, что ж, – я вскинула руки, – тогда я в деле.

Если раньше мне казалось, что я слышала, как его голос звучит странно, то это ничто в сравнении с тем, как он прозвучал сейчас. Словно он набрал в рот кислятины.

– Что это значит?

Он произнес это еще и ужасно медленно, или мне показалось?

И снова это чувство вины. Мне не хотелось пояснять. Мне не хотелось смотреть на него во время ответа, поэтому я сосредоточилась на стене перед собой.

– Ты знаешь, что это значит.

– Не знаю, – возразил он.

С чего я вдруг так быстро почувствовала себя неловко? Я делала то, что должна была. То, чего требовали их установки, или устав, или как там они назывались. Я была странной, оттого что считала Генри настолько привлекательным… и он более чем нравился мне… И его я должна была просить о помощи?

Возможно. Но… мне нужно это сделать.

Одно дело понимать, что я нравилась Генри как друг и что, пожалуй, ему не противно смотреть на меня. Но совсем другое – рассчитывать на то, что он женится на мне.

Особенно после того, как он отреагировал, буквально никак не ответив, когда я рассказала ему про предложение Мэтти.

В тот вечер он чмокнул меня в висок, но на этом все.

И если мне досадно от этого, это только мои проблемы.

Я засунула свое желание засуетиться поглубже.

– Ты знаешь. Мне нужно показать себя. Может, мне съездить в магазин за лифчиком с пуш-ап, или прогуляться по округе в бикини, или… сделать что-нибудь, что вызвало бы интерес. – Я понизила голос и опустила плечи. – Мне нужно познакомиться с людьми.

Кузен моего лучшего друга уставился на меня.

Вена на его виске пульсировала или то была оптическая иллюзия?

Ну серьезно, чего он ожидал? У меня же сжатые сроки. Я сильно надеялась на все это испытание. Я правда думала то, что говорила. Это должно сработать, и я собиралась сделать все, что нужно, чтобы это произошло. Я могла отложить немного, но чем скорее я познакомилась бы с кем-нибудь, тем скорее смогла бы начать узнавать его, и это факт.

Почему, объясняя все это, мне хотелось съежиться?

Челюсть Генри едва заметно сдвинулась из стороны в сторону.

Я моргнула.

– Не гуляй по округе в купальнике, – произнес он сквозь сжатые зубы.

Я не сдержалась, когда мускул на его щеке дернулся. Я на месяц вперед израсходовала все свое самообладание на Доминика.

– Но лифчик с пуш-ап купить?

Ему каким-то образом удалось сжать челюсти еще сильнее, так что я ткнула пальцем в его предплечье.

– Я шучу, Генри. – Я широко улыбнулась ему. – Я вообще не буду носить лифчик.

Он коротко перевел взгляд к потолку, и я рассмеялась.

– Я шучу! – Я снова ткнула его пальцем. – Но почему бы и нет?

Не опуская подбородка, он провел ладонью по лицу.

– Так ты не будешь спрашивать у