Элия, снесенная мягким зарядом, отлетела к противоположной стене, да там и осталась сидеть на полу, заливисто хохоча.

Когда первое возмущение было высказано в непечатной форме и схлынуло, до Джея дошло, что случилось и кто над ним смеется. (Все-таки в Элию полетела подушка, а не кинжал, стало быть, подсознательно бог чуял, кто явился в комнату.)

– Прекрасное утро, сестра, – пробурчал принц, автоматически снимая простынку с ноги и небрежно перебрасывая ее через плечо наподобие тоги.

Впрочем, тщательно закутываться в сие одеяние он не стал.

– Прекрасное утро, – ответила Элия и весело добавила: – Тебе, конечно, это идет, Джей, но поймут ли горожане, если ты появишься на улице в таком виде? Участь дизайнеров модных туалетов, обогнавших свое время, порой печальна. Могут стражу вызвать или целителей душ!

– Ты думаешь? – опечалился принц, попутно обшаривая глазами комнату в поисках предметов одежды, второпях разбросанных вчера по углам, и продолжая кое-как придерживать свежесооруженную тогу.

– А может, и того хуже: поглазеть на столь восхитительное зрелище сбежится все женское население Алыпа, а вслед за ним, в поисках своих обоже, – разгневанное мужское. И наша миссия окажется провалена, – все еще сидя на полу, продолжала рассуждать Элия, удобно облокотившись на подушку брата.

– Что ж, толпа никогда не понимала моих высоких стремлений! Стоит мне начать демонстрировать свои таланты хоть сколько-нибудь публично, и вот они уже хватаются за дреколье, мечи или, того хуже, канделябры! Варвары! – печально согласился бог.

– Тупые обыватели, не желающие понимать того, что за высокое искусство надо платить из собственных карманов, – усмехнувшись, поддакнула принцесса.

– Ах, я никем не понят! Ну, кроме тебя, дорогая, – патетично воскликнул Джей и, собрав наконец с пола и стула все необходимые принадлежности своего гардероба, горестно провозгласил: – Ну что ж, только ради нашей высокой цели мне придется одеться традиционно!

– Придется, – скорбно подтвердила богиня.

– Элия, мне надо одеться, – повторил принц.

– Ты не можешь одеться сам, милый? – преисполнившись самого искреннего «сочувствия», спросила Элия.

– О, я-то могу многое, и не только это, – процедил Джей, сбрасывая и так скорее демонстрирующую, нежели скрывающую его состояние «тогу». – Показать прямо сейчас?

– Нет, пожалуй, для демонстрации карточных фокусов сейчас не время, – от души пожалела богиня и уже от самой двери игриво уточнила: – Позвать почтенную госпожу трактирщицу, чтобы она помогла тебе одеться или все-таки попробуешь сам?

Принц ответил ей яростным взглядом с изрядной примесью неутоленного желания.

Удовлетворившись достигнутым результатом, Элия сочла, что вполне отомстила за купание в озере, и исчезла за дверью. Она направилась вниз, заказывать завтрак в комнаты.

К возвращению девушки принц уже успел одеться и, обиженно нахохлившись, сидел на кровати в комнате. В его голубых глазах светился молчаливый укор. Ну что поделаешь, принцесса любила дразнить родственников ничуть не меньше, чем составлять новые заклинания, бродить по мирам и покорять самых неприступных мужчин.

Но сейчас, поняв, что могла чуток перегнуть палку, Элия поспешила задобрить брата сообщением:

– Завтрак сейчас принесут. Я заказала отбивные.

– Спасибо. Ты, как всегда, добра и любезна, – пробурчал Джей, особенно выделив голосом слова «всегда» и «добра».

Из всего трактирного меню Элия выбрала любимое блюдо родича, чьи гастрономические пристрастия изумляли даже родственников, давно привыкших ко всему. И совершенно обычные продукты принц умудрялся употреблять в совершенно необычном сочетании в непривычное время.

– Точно-точно, я такая, – светло и радостно подтвердила девушка, опустившись к брату на колени. Обняв его за шею, чмокнула в щеку и лукаво поинтересовалась: – Теперь ты окончательно проснулся, Джей?

– Проснулся, – ответил принц, уже почти не сердясь на негодницу. И наставительно заметил: – Вот с этого и надо было начинать.

– С чего? – переспросила Элия, «непонимающе» приподняв брови.

– С добрых слов и поцелуев, а не с холодного душа, – «строго» пояснил он.

– Ой, ну такой рецепт не подействовал, поэтому пришлось перейти к более радикальным мерам, рекомендуемым Нрэном, – хихикнула богиня, конечно, умолчав о том, что в ассортименте побудки хоть и имелись добрые слова, но поцелуи отсутствовали напрочь.

Последние, будучи применены к дремлющему родственнику, почти наверняка гарантировали мгновенный переход от пробуждения к активным действиям в постели.

– Я что-то не припомню, чтобы меня так будили, – мечтательно зажмурился бог.

– Наверное, ты очень крепко спал, милый, устав после долгого трудного дня. Ты ведь вчера так много и проникновенно работал, буквально на износ, всеми частями своего тела, – все-таки не удержалась от ехидной подковырки принцесса.

– Да, я работал! – возмущенно ответил Джей. – И вообще, что бы вы все без меня делали?

– Сидели бы и плакали, что тебя у нас нет, – улыбнулась девушка, удержавшись от шутки насчет того, что тогда все куда реже проверяли бы содержимое своих кошельков, тайников и шкатулок с драгоценностями.

– Для того я у вас и есть, чтоб вы с горя не загнулись, – важно констатировал принц.

Ознакомление сестры с длинным списком своих достоинств Джей прервал только тогда, когда принесли завтрак. Настроенная игриво, как молодая бегемотиха в период течки, трактирщица была сильно разочарована, обнаружив в комнате сказителя его сестру. Начало «брачного периода» откладывалось. Одарив девушку недовольным взглядом, мадам осклабилась, пытаясь изобразить соблазнительную улыбку, и удалилась, покачиваясь плавно, как тяжелогруженая баржа.

Джей тут же сунул в рот отбивную и залил ее пивом. Громко чавкая назло слегка поморщившейся сестре, принц пробормотал с набитым ртом:

– Как поешь, не забудь написать мне список косметики. Эй, а почему ты не захватила ее с собой?

Он подозрительно нахмурился. Ведь чем-чем, а склерозом Элия точно никогда не страдала!

– Потому что мне было неизвестно, что, собственно, нужно брать. Видишь ли, дражайший мой братец, в разных мирах даже одного уровня под словом «косметика» подразумевают различные вещи, изготовленные из разных ингредиентов. У женского населения Вселенных прямо-таки нюх на подобные вещи. Экзотичную одежду можно списать на своеобразный вкус сказителей, а вот мазилки… Такая мелочь может нас выдать. Вдруг, намазав губы помадой на жировой основе с красителями, я узнаю, что здесь ее делают из крови барматрглота с добавлением вытяжки из корнеплодов свеклы?

– И такую гадость я жру, когда целуюсь с бабами? – фыркнул Джей.

– Ну, бывает и хуже. Я перечислила тебе ряд вполне невинных составляющих. Хотя впредь можешь пытаться отплевываться.

– Иногда, впрочем, бывает довольно вкусно… – задумчиво протянул принц. – Если не знакомиться в деталях с рецептом приготовления. Кстати, а что такое барматрглот?

– Трудно сказать. Думаю, с этим вопросом тебе лучше обратиться к лорду Льюсу Кэроллэйну, – пожала плечами Элия.

– Не знаком, – процедил принц, начиная ревновать.

Богиня рассмеялась:

– Это автор книжки, милый. Если хочешь, принесу из королевской библиотеки, когда вернемся.

Почувствовав, что его в очередной раз выставили идиотом, Джей потерял всякий