его экипажа ранены, но он смог вернуться на свою базу в Катании (Сицилия). Лейтенанты МакДональд-Холл и Тачборн, вылетевшие на патрулирование к концу дня также перехватили один Ju-88 и доложили, что он упал в море.

Плохая погода, которая спасла флот от постоянных авианалетов, имела трагические последствия для нескольких самолетов с «Формидебла». Были потеряны два «Альбакора», вылетавшие на противолодочное патрулирование, спасти удалось только один экипаж. «Фулмар» пайлот-офицера Четфилда упал в море, Четфилд и наблюдатель рядовой 2-го класса Норман погибли.

В тот же день «Мэриленды» из 39-й эскадрильи КВВС с базы Фука выполнили несколько разведывательных вылетов над морем к северу и югу от флота, но два из них были потеряны. «Мэриленд» AH296, который пилотировал южноафриканец лейтенант Кэмпбелл, над побережьем в районе Дерны был сбит «Мессершмиттом» Bf-109E гауптмана Гельмута Хомута из 3/JG27 с базы Газала и упал в море, весь экипаж погиб. Пилот «Мэриленда» AH281 пайлот-офицер Дж. Бест имел приказ после завершения разведывательного вылета (к северу от маршрута флота) садиться на Мальте, но из-за технических неисправностей он совершил вынужденную посадку в Метоне на южной оконечности Пелопоннеса, и экипаж попал в плен. Позже один стрелок сержант Квитсау сбежал из лагеря военнопленных в Салониках и смог вернуться в Египет.

Дальше к западу конвой «Тайгер» и Соединение «Н» попали под сильные налеты немецких и итальянских самолетов с Сицилии и Сардинии. При отражении этих налетов экипажи «Фулмаров» с авианосца «Арк Ройял» заявили о пяти сбитых вражеских самолетах, при этом было потеряно два «Фулмара», один из них со всем экипажем. Ночью один из транспортов конвоя был сильно поврежден взрывом мины и спустя несколько часов взорвался. Экипаж был спасен, но 57 танков и 10 разобранных «Харрикейнов» пошли на дно вместе с судном. Еще один транспорт получил легкие повреждения от взрыва мины, зацепленной его параваном. К 08:00 следующего дня (9 мая) 1-я боевая эскадра находилась в 120 милях к югу от Мальты, а конвой «Тайгер» в 90 милях к западу. Погода оставалась неблагоприятной, с полосами тумана и видимостью менее чем на две мили. Вскоре после полудня конвой с горючим из Александрии благополучно достиг Мальты, а в 15:15 конвой «Тайгер» и сопровождавшие его эсминцы соединились с 1-й боевой эскадрой в 40 милях от Мальты. Авиация Оси искала британский флот в течение всего дня, но единственное столкновение с противником произошло когда «Фулмары» лейтенантов Хенли и Спарка из 806-й эскадрильи FAA перехватили разведывательный «Юнкерс» Ju-88, на этот раз из 1(F)/121, и нанесли ему серьезные повреждения. «Юнкерс» разбился при возвращении в Катанию, но экипаж выжил. В 16:00 один из разведчиков наконец обнаружил британские корабли, но до наступления темноты налетов не было.

Самолеты-разведчики искали флот и на следующее утро, но в условиях плохой видимости они не могли поддерживать наблюдение за флотом, даже когда обнаруживали его. Патрулировавшие над флотом «Фулмары» также не могли эффективно перехватывать вражеские разведчики. Лейтенанты МакДональд-Холл и Тачборн заметили «Хейнкель» Не-111 и пытались преследовать его, но немецкий самолет скрылся в облаках, прежде чем они успели приблизиться. Немного позже на радаре был замечен еще один вражеский самолет, и «Фулмары» на авианосце получили приказ взлетать, но истребитель лейтенанта Тачборна при взлете с катапульты сорвался и упал за борт, Тачборн и его наблюдатель рядовой 2-го класса Томпсон погибли. В результате остальные экипажи стали неохотно использовать катапульту, хотя инженеры были уверены в ее надежности. Чтобы поднять моральный дух и укрепить уверенность, командир авиагруппы коммандер Аткинсон сам взлетел с катапульты, хотя раньше он не летал на «Фулмаре».

Вскоре после этого поступило предупреждение о приближении группы вражеских самолетов, и три звена «Фулмаров» стали готовиться к взлету с использованием катапульты. В последнем истребителе должны были взлетать суб-лейтенант Синклер (ранее служивший в 805-й эскадрилье) и рядовой 2-го класса Де Фриас. Последний вспоминал:

«Я спросил его (Синклера), будем ли мы взлетать с катапульты. Он сказал: «Надеюсь, что нет. Я налетал только 8 часов на «Фулмарах» и ни разу не взлетал с катапульты. Может быть, они сначала запустят остальных, а потом мы взлетим нормально». Я успокоился, но вскоре был потрясен, когда нам подали сигнал грузиться на катапульту. Синклер сбросил газ, и к нам подбежал начальник команды полетной палубы и запрыгнул на крыло. Я слышал их разговор с Синклером по внутренней связи. «В чем проблема?» «Ни в чем», отвечает Синклер, «кроме того, что я никогда не взлетал с катапульты и даже не проходил инструктаж». «Нет времени спорить, на радаре целая стая (вражеских самолетов). Пока ты на тележке, я тебя подтяну. Затяни ремни как можно крепче. Закрылки в обычное положение при взлете, ручку газа на максимальную мощность. Отрегулируй ручку управления, возьмись за нее правой рукой и упрись локтем в живот. Потом подними левую руку и упрись головой в подголовник. Когда опустишь руку, я даю тебе секунду, чтобы ты взялся за ручку газа, и взлетаешь!» Я сидел в полном ужасе, все еще вспоминая «Фулмар», который сорвался с катапульты и некоторое время держался на поверхности воды по правому борту. Было видно, что голова наблюдателя неестественно повернута, очевидно, он был мертв. Пилот вроде бы еще шевелился. Потом «Фулмар» ушел на дно, и спасти никого не удалось. Наш истребитель поставили на катапульту, и мотор включился. Я видел, как оператор дернул рычаг, и я ощутил прилив крови к лицу. Вдруг раздался крик, и моя рука метнулась к ручке сброса фонаря. Но это кричал Синклер: «Сработало! Сработало!»»

Плохие погодные условия продолжали защищать флот от авианалетов, и до возвращения кораблей в Александрию произошел только один воздушный бой. В нем снова участвовали лейтенанты Хенли и Спарк, два их «Фулмара» атаковали группу «Юнкерсов» Ju-88 из II и III групп LG1. Пилот каждого истребителя выбрал отдельную цель. Хенли атаковал «Юнкерс» из 5-й эскадрильи, его огонь ранил стрелка обер-ефрейтора Хорста Гольднера. Спарк с очень близкой дистанции атаковал бомбардировщик обер-фельдфебеля Отто Энгеля (LI+IR) из 7-й эскадрильи, но его «Фулмар» столкнулся с «Юнкерсом» (или был одновременно подбит его ответным огнем), и оба самолета упали в море. Хенли видел только один раскрывшийся парашют, но в море найти никого не удалось.

Лейтенант-коммандер Эванс, командир 806-й эскадрильи, потребовал провести масштабные поиски, потому что погодные условия это позволяли, и море было спокойным. Он считал, что если Джулиан Спарк или его наблюдатель рядовой 2-го класса Артур Раш выпрыгнули на парашютах или их истребитель сел на воду, были очень хорошие шансы найти их. Но капитан