- Ему всего двадцать восемь.

   - Ничего себе "всего", - возмутился кто-то из преподавателей. - Мне скоро сорок, а я себя чуть ли не дедом ощущаю, а лет через пять им и стану.

   - Он каор. Они и физически растут медленней, и психологически заметно отстают. Если перевести к людям, то ему лет двенадцать должно быть. Может, четырнадцать. Тут сложно однозначно провести параллель.

   - Совсем ректору деньги глаза затмили, - высказал общее мнение преподаватель математики. - Но лично я поблажек на возраст делать не буду

   Неделя пролетела незаметно. Вроде только что пёстрой толпой слушали приветственную речь ректора, а теперь неровным тёмно-серым строем стоим на плацу. Форму успели всем пошить, и ещё в выходные, доставили в комнаты. Как и ожидалось, девушки тоже выбрали модель с широкими штанами, нечто среднее между хакама и шароварами. Длинные ленты на манжетах штанов я обвязала вокруг лодыжек, превратив шаровары в галифе. Девушки же навязали из них на щиколотках огромные банты.

   Парни тоже не соригинальничали в выборе. Стандартные брюки-куртка, только из более лёгкой ткани. По опыту знаю, заниматься физическими упражнениями в них не очень удобно. Хорошо было бы взять вязаный тренировочный костюм, наподобие адидаса, но таких не предлагали.

   Перед строем, критично рассматривая студентов, прохаживался типичный воин, похожий на главного злодей из фильма "Универсальный солдат".

   - Так, студенты! - голос у него тоже под стать. Сержантский, перекричит любую толпу. - Меня звать Яширо-дей. Два раза в неделю буду учить парней владеть оружием, девушек - самообороне подручными средствами. Прогуливать не советую. Лучше совсем не ходить на занятия, чем нерегулярно. Сейчас десять минут разминки, самостоятельно, кто как умеет, потом определим ваш уровень подготовки.

   Все начали махать руками и ногами кто во что горазд. Что-то нормальное увидела всего у четверых парней и у девушки-амазонки. Я тоже выполнила стандартный гвардейский комплекс.

   - Достаточно! - остановил Яширо-дей. - Девушки, кто на самооборону, отойдите сюда, - он указал рукой слева от себя.

   Я немного поколебалась, но тоже двинулась в указанном направлении. Мечному бою меня и без того хорошо обучили лучший воин и лучший учитель Империи, а самооборона вещь полезная.

   - О, смотри, мелкий по бабам пошёл!

   - Точно! Только он, похоже, не знает, что с ними делать. Сам как девка оделся.

   Я с досадой закатила глаза и медленно повернулась. Вроде тему возраста уже закрыли, так эти новую нашли. Хотя повод сама дала. Кто у нас такой умный? Енот Болотный из Куштима и Роу Гислейн из Танира. Вроде оба из купеческих, но с другими странами могу ошибаться.

   - Во-первых, не по бабам, а к девушкам, бабы по избам сидят, младенцев нянькают, - говоря спокойно, будто объясняя прописные истины не самому умному, я подошла к этой паре и окинула снисходительным взглядом. - А во-вторых, может, тебе денег дать? - это уже Еноту, вторая реплика была его.

   - Зачем? - он опешил и растерялся от странной реакции и предложения.

   - Сходишь в городе в бордель, шлюху снимешь. Только заходи в который попроще, там к клиентам менее требовательны. Вдруг, кто и согласится. Расскажешь потом, что же с женщинами делать, если конечно, получится. Я подожду.

   - Разойтись! - резкий оклик преподавателя предотвратил драку, не дав ей начаться. - Хотите выяснять отношения на моих занятиях? - поинтересовался Яширо-дей как-то по-отечески, с улыбкой. - Замечательно! - и громким рёвом скомандовал: - подошли оба к стойке и выбрали себе оружие!

   Все мечи на стойке были деревянные и различались длиной и весом. Енот схватил едва ли не первый попавшийся. Я же позволила себе немного повыбирать.

   Дрался Енот откровенно плохо. От разбойников из бывших крестьян отмахается, но не более того. Сначала я только отмечала ранения касанием, но парень не обращал на это внимания. Затем стала бить сильнее. Деревяшкой, пусть и с залитым внутрь металлом для соответствия веса настоящему мечу, убить с одного удара сложно, но синяки в любом случае останутся. Но и этого Енот, казалось, не замечал. Яширо-дей тоже не спешил прерывать поединок. Он, скрестив руки, наблюдал за нами. Студенты тоже не остались стоять в строю и распределились вокруг, образовав неровную арену.

   Опять наношу удар, уже не сдерживаясь. Под колено и в бок. С нормальным оружием противник был бы не в состоянии продолжать бой. Но, по крайней мере, этот удар Енот заметил. Скривился, захромал, но выстоял. Пока я соображала, но носит ли он тоже скрытую броню, проворонила выпад. Парень удар не обозначил, а сразу со всей дури влепил деревянным мечом в живот. Остриём, если так можно сказать про тупую палку. Кольчуга значительно облегчила удар, но всё равно я отлетела на несколько шагов назад и упала на колени, хватая ртом воздух. Мне бы несколько секунд перевести дух и встать. Но противник, обрадованный подвернувшейся удаче, двинулся вперёд, в порыве добить. Придётся вставать в процессе боя. Я сжала рукоять меча. Но Енота остановил Яширо-дей, схватив за плечо и отшвырнув в сторону.

   - Довольно!

   Я медленно, опираясь на меч, поднялась на ноги. Если бы не кольчуга, так и лежала бы в позе эмбриона на земле.

   - Как я его! - с гордостью указывая на меня своим деревянным оружием, похвастал Енот.

   - Ты его только раз задел, - как-то зло ответил учитель по боевым искусствам. - А он тебе нанёс двенадцать ран, пять из которых смертельны, с тремя продолжать бой невозможно, и ещё две приведут к смерти от потери крови, если сразу не перевязать. Будь у вас настоящее оружие, ты бы истёк кровью в первую же минуту.

   - Но ведь это же палки, - не унимался парень.

   - А на палках, не щади он тебя сейчас имел бы три сломанных ребра, ключицу, выбитую коленную чашечку и отбитые почки, - издевательски сообщил Яширо-дей и рявкнул - Встать в строй!

   Все поспешно выстроились в линию. Учитель обернулся на меня.

   - Ты как?

   - Жить буду, - чуть скривившись, прижала руку к животу.

   - Хорошо. Тоже в строй!

   Когда я заняла место в шеренге, он продолжил разнос.

   - Я всё ждал, пока до тебя дойдёт, что тебя жалеют, но нет, не понял. И ещё добивать пошёл! Что ты собирался сделать? Голову разбить? Позвоночник сломать? А