начали рассказывать, как один из офицеров выхватил оружие и принялся стрелять в своих же. Его быстро скрутили, но одного он успел ранить.

Я надел ботинки, стоящие у кровати, прихватил дублёнку и рванул в сторону выхода. Орлов поспешил следом.

— Куда ты? Тебе надо лежать, — попытался он становить меня, схватив за руку.

— В лагере орудует ведьмак. Если мы его не найдём, то жертв будет намного больше.

— Ведьмак? Ты уверен? — с сомнением уточнил он.

— Уверен. Я заметил его магический след. Чтобы выйти на ведьмака, нужно пойти по магическому следу.

Мы вышли на улицу. Со стороны штаба слышались громкие голоса, крики и ругань.

— Чтоб вы сдохли! Чтоб вы все сдохли, как собаки! Ненавижу! Тьфу! Тьфу! Тьфу! — звук удара. — Ой! Свиньи! Грязные свиньи!

Орлов что-то говорил, но я его не слушал. Голубая нить всё ещё соединяла мага с ведьмаком, поэтому я проследил за ней взглядом и увидел, что она убегает вглубь деревни.

— Сергей Кириллович, возьмите своих людей и идите за мной. Будем ловить османского ведьмака, — велел я, затем, не спуская взгляда с голубого следа, двинулся по нему. Он может оборваться в любой момент, поэтому нужно действовать быстро.

Орлов не задал ни одного вопроса, а со всех ног бросился в сторону дома, где мы проживали, за поддержкой. Я же велел Шустрику принести мне зельестрел и патронташ и ускорился, стараясь не потерять магическую связующую нить.

Пробежал мимо Дома культуры, обогнул старую покосившуюся избу и увяз в сугробе, ведь нить тянулась вне зависимости от дороги. С трудом выбравшись из плотного снега на тропу, заметил, что след начал бледнеть и уже еле виднелся между домами.

Снова нырять в сугробы я не стал, а сделал небольшой крюк по дороге и вновь вернулся к следу.

— Только не это, — выдохнул я, когда увидел, что нить оборвалась за углом дома. В этом доме явно никого не было, ведь он был полностью завален снегом, а дверь и окна забиты досками.

Кислота раствори этого османа! Как я его теперь найду?

Передо мной половина деревни. Единственная возможность найти — заходить в каждый дом и проверять, кто там прячется. На это уйдёт уйма времени.

— Филатов! Ты где? — услышал далёкий крик Орлова.

Я вышел из-за дома и увидел, что он бежит в мою сторону с десятком магов.

— Где он? — запыхавшийся граф остановился рядом со мной.

— Не знаю. След оборвался, — разочарованно выдохнул я.

— В какую хоть сторону он вёл? — Орлов осмотрелся.

— Исчез вон за тем домом, — указал я.

Орлов осмотрелся и пришёл к тому же выводу, что и я — надо пройтись по всем домам.

Мы разделились на три команды и двинулись в трёх разных направлениях. Ситуация облегчалась тем, что зимой хорошо видно, в каком доме живут, а в каком нет. В первую очередь понятно по расчищенным дорожкам и дымку, поднимающемуся из трубы.

В первом доме, в который мы зашли, жила пожилая пара с собачкой, которая принялась заливисто лаять из-за двери, едва мы подошли к крыльцу.

— Эй, хозяева! — прокричал Орлов и постучал по косяку.

Из окна выглянул бородатый мужчина, настороженно оглядел нас и только удостоверившись, что мы одеты в форму имперцев, вышел на улицу.

— Здорова, служивые. Чего хотели? — учтиво спросил он и отодвинул мелкую, но злую собачонку, которая скалила зубы и буравила нас злым взглядом.

— Мы здесь ищем кое-кого, — осторожно начал граф. — У вас, случайно, гостей нет?

Я внимательно посмотрел на старика. Если он соврёт — я об этом узнаю.

— Никак нет, господин воевода, — отрапортовал он, попытавшись вытянуться в струнку. — Вся наша родня выехала. Разве только к Ефимычу иногда заглядываю картишками перекинуться, а больше ни с кем мы тут дружку не водим.

Орлов мельком посмотрел на меня, я мотнул головой. Старик не врёт.

— Может, замечали что-то странное, или слышали что-нибудь? — продолжал допытываться Орлов у словоохотливого жителя.

— Война, господин воевода, — развёл он руками. — Постоянно что-то слышим или видим. То бабахнет так, что посуда звякает. То как вспыхнет в небе, так и слепнешь. Ох и страшно же здесь, но мы свой дом не оставим. Говорят, в военное время мародёры закрытые дома подчищают. Мы к своему дому никого не подпустим, — грозно проговорил он и, сжав кулак, потряс им над головой.

— Ясно. Берегите себя.

Мы с Орловым и двумя магами вышли за калитку и продолжили искать дома, в которых живут люди.

Проверили ещё три дома, в которых тоже жили старики. Остальные дома были на этот момент нежилыми.

Вскоре к нам присоединилась вторая группа, которая тоже никого не нашла, а потом и третья.

Это было странно, ведь через этот магический купол нить не может проникнуть. Значит, ведьмак где-то поблизости.

Поговорив с Орловым, мы приняли решение ещё раз пройтись по домам. Как только мы двинулись по пути второй команды, по рации сообщили, что прислали срочное донесение, и все офицеры немедленно должны явиться в штаб.

Граф был одним из высших чинов, поэтому не мог не повиноваться, и в сопровождении двоих магов двинулся обратно. Я же с остальными бойцами продолжил путь.

Обход мы закончили в полутьме. Благо, у магов с собой были фонари.

— Нет здесь ведьмака, — с раздражением выдохнул Прохор. — Надо возвращаться, я сегодня на ночном дежурстве.

— Хорошо, идите.

Бойцы двинулись в сторону штаба, а я окинул взглядом темные силуэты домов. В некоторых из них горел свет, но большинство оставались холодными и бездушными.

Я чувствовал, что ведьмак здесь, совсем рядом, но не мог понять, где именно, ведь мы проверили все дома, в которых жили люди.

Глубоко вздохнув, я развернулся и побрёл по дороге, изредка оглядываясь. Было ощущение, что за мной наблюдают.

Столовая, которая раньше гудела от разговоров, смеха и стука посуды, до сих пор пустовала. И я понимал, почему — только у меня есть способность распознавать эфиры. Остальные люди на это не способны, а злоумышленника так и не удалось найти.

Я подошёл к столу и попросил для нас с Шустриком тушеного мяса с гречкой, салат из квашенной капусты и пирожки с яблочным повидлом.

— Господин, как же нам быть, если остальные предпочитают давиться тушенкой из банки, а к нам не заходят? — уныло