в другом? И если она заметила меня еще в своей спальне, чего ж раньше не подняла тревогу?

Уже добежав до лестницы я снова выругался — наверху мелькнул кто-то из охранников и люк захлопнулся. Финальным аккордом стал скрежет закрывающегося замка. Хотя разве меня это остановит? Особенно, когда предельно ясно, что стелс-миссия провалена.

Глава 6. Другой демон

Вложив прану в ступни и клинок, я оттолкнулся и крутанул меч над головой, вырезав в металлическом люке здоровенную дыру. Приземлившись в комнате охранников, практически в упор принял на грудь автоматные очереди вернувшихся из обхода мужчин. Я знал, что они неодаренные, и мой энергетический щит им не пробить. А через пару секунд пришел, и мой черед атаковать — взмах, еще один — и количество живых вокруг меня уменьшилосьна две единицы.Немного жаль этих людей, но если б хотели долгой жизни, выбрали бы куда более безопасную профессию.

Бросился к выходу из комнаты и…

— Арх… — выдохнул я, пропустив в корпус эффектный пинок двух мохнатых лап одного единственного противника. В последний миг я умудрился укрепить тело праной, но все равно было безумно больно. А вот удар спиной о стену, в которую я впечатался, почти не почувствовал.

Поднялся, крепко сжимая меч. Тело Андреаса я не удержал, и оно теперь валялось у моих ног. Примечательно, что даже от оглушительного шума и грубого обращения парень не проснулся.

— ГРР!!! — громко рыкнув, оборотень молниеносно подскочил ко мне и, схватив за горло когтистыми лапами, снова впечатал в стену.

— А-а-а!!! — закричал я. Если б не вкладывал прану, мне б давно переломили шею. Вот она — истинная сила Наставника. А ведь этот гад прежде всего маг огня.

Сжав рукоять катаны двумя руками, я уперся лезвием в мохнатую грудь волчары. Естественно, даже поцарапать не смог. В ярости я заскрипел зубами, чувствуя, как от бурлящей во мне злобы активизируется ёки. Передал всю собранную демоническую энергию мечу, и лезвие ослепительно засияло. Зажмурился, чтоб уберечь глаза и чуть не оглох от стрекота электрических разрядов, аккумулировавшихся в лезвии, но, хвала небу, уже в следующий миг оборотня-Наставника в упор поразила сорвавшаяся с клинка молния.

Спецэффекты мгновенно исчезли, и вот уже мой противник с громким воем отлетел на несколько метров, врезавшись спиной в стену коридора. В воздухе пахло паленой шерстью. Волчара явно получил небольшой урон, спустя секунду уже стоял на ногах, вытянув в мою сторону правую лапу. Перед его растопыренными пальцами собиралась энергия, превращаясь в сотканный из вихревых потоков огненный шар.

— Ты знал, что сильные Наставники, и те, кто стоит выше, могут долго сдерживать даже самые разрушительные техники? Не запускать их сразу. А если техника окажется не нужна и вовсе развоплотить ее? — услышал я насмешливый голос откуда-то из недр коридора. На миг скосив глаза влево, оборотень продолжил держать меня «на прицеле», а моего слуха коснулся звук размеренных шагов.

Щупленький парнишка в расстегнутом черном пиджаке, белоснежной рубашке и сверкающих лаковых туфлях, не пригибаясь, прошел под вытянутой лапой оборотня и замер напротив. Его лицо семиклассника исказила хищная улыбка. Сунув руки в карманы брюк, он всем своим видом демонстрировал полное превосходство надо мной. Хоть и был на полторы головы ниже.

— Я благодарен, что ты принял мое предложение и принес артефакт, — усмехнулся заморыш, с нескрываемым интересом косясь на мою катану. — Правда мог бы просто подъехать к КПП поселка, тебя бы проводили к нам, посидели бы за столиком, попили бы чай. Зачем весь этот маскарад с колпачком, как у феи?

Вот ведь урод, а? У него что, комплекс Наполеона? От горшка два вершка, а строит из себя хозяина мира.

— Но мой маскарад мне помог, — улыбнулся я. — Ведь твои слуги, Янет Валакс, меня так и не смогли обнаружить.

Шкет на миг скривился, но потом тем же насмешливым голосом ответил:

— Это неважно. Все сложилось так, как сложилось. Ну да ладно, поболтали, нужно и честь знать. Передай мне меч, забирай оборотня и проваливай. А счет за мои потери, — кивком он указал на трупы, — тебе пришлют утром.

Было что-то странное во всей этой ситуации. По сути я сам заявился к нему в дом. Сейчас передо мной оборотень-Наставник и демон (в том, что коротышка одной со мной расы, я уже не сомневался — чувствовал легкие волны ёки, то и дело исходившие от него). Что этой парочке мешает отобрать у меня меч силой? Сдается мне, у них нет сомнений в том, что могут со мной справиться. К чему все эти политесы? Засекли Такэдзо и Кимиру? Кстати, может позвать волшебницу на помощь? Мою предыдущую атаку она не могла видеть — нужно запустить молнию в окно так, чтобы та поднялась высоко в небо.

— Меч! — требовательно повторил Янет, протянув руку.

От внезапно поразившей меня мысли, я изумленно распахнул глаза. А может он просто не может забрать мою катану? Вдруг нужно что-то вроде официального отказа от артефакта. Хотя… почему тогда меня просто не убить?

— Слушай, кроха, а чего ты не в кроватке? — дерзко усмехнулся я, уперев лезвие меча себе в левую ладонь. — Разве тебе не нужно завтра в школу?

На сей раз Валакс не выдержал, выпустив вокруг себя кольцо черной энергии. От столь концентрированной ёки даже я поморщился.

— Ты, должно быть, не понимаешь, в каком ты положении, смерд?! — рявкнул демон, сжав маленькие кулачки, — Продолжишь тянуть, и я решу, что нет ничего страшного в том, чтобы подождать год после твоей смерти, пока артефакт забудет хозяина! Будь уверен, я найду, чем скрасить ожидание. Например, вырежу всех твоих прихвостней. И девку с твоего шоу. И ее идиота-парня. Оборотническую семейку, и телохранителей, шушеру с крокомотовской базы — Всех! — выдохнув, он успокоился и уже насмешливо добавил: — Кстати, я старше тебя. А даже если бы мне и надо было ходить в школу, сейчас каникулы. Ну? Меч сам отдашь? Или с трупа снимать?

— Честно, я б поделился, — громко завял я. — Но где гарантии, что ты оставишь нас в живых, когда я откажусь от катаны? Да и потом… — проговорил я и замолчал, надавив лезвием на ладонь, — я уже успел привыкнуть к своему дракону. Может быть, даже немного подружиться. А друзей я бросать не собираюсь.

— Подружится? С ним? —