– Я должна попасть туда и проверить, стреляют ли орудия. Пошли, Калам!

Двое земных направились к ближайшему люку. Лун встал.

– Ты идешь с ними, – приказала Нефрита.

Он отрицательно дернул шипами. Еще живые солкийцы на палубе стреляли по дакти из ручных огнестрелов, на время распугав стаю. От нахлынувших воспоминаний у Луна заныли шрамы от ожогов. Из люка высыпали другие земные с большими трубами, направляя струи воды на лижущее рулевую рубку пламя.

– Мы должны добраться до орудий на башне, – сказал он. – Если поблизости есть раксура, они не смогут подступиться к башням, пока орудия в руках сквернов.

– Никаких «мы», – гневно перебила Нефрита. – Я тебе не позволю, уже достаточно.

– Хочешь умереть или будешь сражаться? – зарычал Лун.

Он мог просто броситься в драку и вынудить ее последовать за собой, но даже в ярости понимал, что это крайне неудачная стратегия.

Нефрита оскалилась. Над их головами кормовое орудие правого борта выпустило струю огня, рассеяв облако дакти. Момент был идеальный. Нефрита зарычала и повернулась, чтобы прыгнуть на ограждение. Затем она бросилась к башне.

Лун прыгнул за ней и приземлился на изогнутую стену чуть ниже, вцепившись когтями в камень. Услышав движение внизу, он поднял шипы, но мелькавшая в густой листве темная фигура оказалась Утесом. Тот обвился вокруг основания башни и исчез – должно быть, искал вход внутрь.

Нефрита спрыгнула на ближайший подоконник и на мгновение замерла. Возможно, она пыталась принюхаться, но в таком густом дыму и вони сквернов это было бесполезно. Она прыгнула внутрь, Лун следом за ней.

По чешуе царапнула сложенная металлическая конструкция, вероятно, служившая ставнями, и он приземлился на корточки. Комната оказалась просторной, с высоким потолком и вырезанными в стенах полками, уставленными глиняными кувшинами и бочонками. Нефрита стояла неподвижно, убрав когти, чтобы не скрести по каменному полу, и наклонив голову в сторону двери. С этого ракурса Лун видел, что дверь ведет в более обширное помещение ближе к центру башни.

Крики и выстрелы снаружи перекрывали более слабые звуки, но за дверью что-то перемещалось. Лун встал рядом с Нефритой в готовности выработать план с помощью одних только жестов, но Нефрита бросилась вперед.

Удивленно зарычав, Лун прыгнул за ней и врезался в трех дакти. Он успел разорвать одного на части раньше, чем увидел, что Нефрита катается по полу, вцепившись когтями во владыку. Второй дакти вскочил Луну на голову и стал рвать плечи. Он успел глубоко процарапать чешую, прежде чем Лун выпотрошил его и отшвырнул в сторону. Третий почти достиг дверного проема, но Лун все же догнал его и сломал шею. А потом с шипением развернулся – Нефрита поднималась на ноги, стряхивая с когтей кровь владыки.

Они оказались в центре башни, большом круглом пространстве с множеством дверных проемов и спиральной лестницей, ведущей к люку в потолке. В открытую шахту падал дневной свет, тяжелая металлическая дверь была отодвинута в сторону. У стены напротив лежал мертвый земной обитатель, одной рукой он все еще тянулся к лестнице.

Пол задрожал: орудие над ними снова выстрелило, и снаружи взревел огонь. Лун надеялся, что Утес остался внизу и целью был не он. Нефрита шагнула к лестнице. На ее лице отразились сомнения, и Лун понимал причину. Им никак не пробраться в отверстие, не отдав преимущество сквернам. «Нам оторвут головы, как только высунемся оттуда», – мрачно подумал он. А если попытаться отвлечь сквернов снаружи… Его взгляд упал на большой керамический резервуар на потолке, прямо под тем местом, где должно находиться огненное орудие. У движителей летающих лодок были такие же резервуары. И как у них, у этого имелись трубки, тянущиеся с пола. И рычаги по бокам.

Когда Нефрита шагнула вперед, Лун тронул ее за гребень и указал на резервуар. Она поколебалась, а затем согласно повела шипом. Лун истолковал это как «стоит попробовать».

Он бесшумно двинулся к резервуару. Нефрита держалась рядом, не сводя глаз с винтовой лестницы. Лун вскарабкался по стене и потянул за рычаги. Внутри булькнуло, и в трубах зашумело. Орудие над ними снова кашлянуло, затем что-то звякнуло и раздалось хлюпанье, будто захлебнулся великан.

Лун оттолкнулся от стены, и Нефрита зашипела.

– Давай, давай, уходим…

Из люка выпрыгнула огромная прародительница и приземлилась рядом с лестницей. Скверна держала Сейлинель когтями за горло.

Глава 27

– Вот он! Вон там! – сказала Душа.

Вместе с Первым, дакти-полукровкой, она пригнулась на плоском камне, наполовину зарывшемся в лесную подстилку под кишскими башнями, Лоза и Ясность примостились на ветках сверху. Отряды воинов Тумана Индиго и Опаловой Ночи прятались в густой листве вокруг, пытаясь подобраться к сквернам, укрывшимся на заставе.

– Утес, это мы! – тихонько окликнула его Душа.

На камне появилась темная фигура Утеса, и Первый отступил, испуганно вскрикнув. Утес принял земную форму.

– Я знаю, что это вы. Чем вы тут занимаетесь?

Он выглядел так же, как и раньше, обветренный и серый, но в видавшей виды земной одежде. Душа бросилась в его объятия.

– Я так рада, что ты цел! Мы слышали… У меня было видение… Как Лун?

– Нормально, сражается со сквернами на лодке вместе с Нефритой. – Утес схватил Душу за плечи и озадаченно посмотрел на нее. – Что вы здесь делаете?

– В башнях скверны… – начала Лоза.

– Я знаю, что в этих дерьмовых башнях скверны, – перебил ее Утес.

– Мы загнали их туда из Пределов, – закончила Ясность.

– И Жемчужина вам позволила? – спросил Утес.

– Она ведет нас вместе с Малахитой, – ответила ему Душа.

Утес долго смотрел на нее, затем медленно поморщился, все еще не веря своим ушам.

– Жемчужина?

Душа почувствовала, что ее дергают за хвост.

– Владыка забрал земного, – прошептал Первый.

Взгляд Души метнулся вверх. Сквозь деревья она увидела темный силуэт, карабкающийся по ближайшей башне, с сопротивляющейся фигурой под мышкой. Душа огорченно зашипела.

– Это Тиест, капитан земных. Я ее искал, – сказал Утес.

Он перевоплотился и прыгнул вверх, раздвигая кроны деревьев.

Душа воспользовалась возможностью сказать Ясности:

– Лучше сообщить Жемчужине, что мы нашли Утеса и Нефриту.

Ясность согласно дернула шипами, прыгнула в листву и почти бесшумно исчезла. Лоза сдвинулась вбок, вытягивая шею, чтобы видеть Утеса.

Он приземлился с земной обитательницей в одной руке и останками владыки в другой. Первый спрятался подальше за камень.

Утес поставил Тиест рядом с Душой и отшвырнул искалеченное тело владыки. Пока Тиест потрясенно разглядывала Душу, Утес сменил обличье. У Тиест была серая кожа и заплетенные в косы темные волосы. На груди и плечах