послали убить. Что ее спасение пришло в виде благородного молодого рыцаря, без которого она бы пропала. Ей было не по себе от того, что приходится так сильно полагаться на Элиона, но она постаралась избавиться от чувства стыда и увидеть во всем этом провидение.

«Ты именно там, где должна быть», – повторила она, вспомнив слова короля Годрина. Ей нужно сохранять веру и позволить пути самому проясниться.

Похоже, этот путь вел все-таки не к Кастору.

Но куда он вел, она пока не знала.

Глава 30. Ранульф

– Ничего, говоришь? – переспросил Винсент Роуз, сидевший во главе длинного обеденного стола, прямо напротив Ранульфа. – Совсем ничего, даже после всей твоей упорной работы?

– Пока да, – ответил Ранульф, ковыряясь в тарелке с остатками еды. – Но я закончил перевод всего нескольких страниц. Возможно, скоро я найду что-нибудь поинтереснее.

– Как скоро? – Роуз крутил в руке бокал вина, властно откинувшись на широкую спинку стула, напоминающего трон. Сегодня вечером они ужинали во внутреннем дворике, при свете полной луны. В лампах, развешанных по стенам, мерцал огонь, дул приятный ветерок, колыхая цветы и виноградные лозы, которые взбирались по каменным колоннам. – Люди Джанилы уже близко, Ранульф. И твои уловки становятся неубедительными.

– Уловки?

Ранульф радовался, что их разделял стол. Они были одни, если не считать теней, которые таились в коридорах, ведущих во внутренний двор, слуг с кувшинами и едой, готовых вбежать по зову своего хозяина, и вооруженных стражников.

– Да, Ранульф. Уловки. – Роуз щелкнул пальцами, и из тени появился мальчик-слуга с кувшином. – Нет, только не это! Сапфировое. Где оно?

Мальчика сменил другой, который, дрожа, пробрался вперед и поднес кувшин к мясистому носу Винсента.

– Да. Хорошо. – Он протянул мальчику свой бокал, следя за тем, чтобы тот не расплескал драгоценную голубую жидкость. – А теперь иди. – Роуз махнул рукой, и мальчик тут же скрылся в темноте, окаймлявшей залитый лунным светом мраморный двор. Хозяин сделал глоток. – Превосходное вино. Не хочешь попробовать?

– Отчего-то не хочется мне сегодня вина, Винсент. Ты говорил об уловках?

– Да, говорил. – Роуз поставил бокал на стол и вперил взгляд в Ранульфа. – У меня такое впечатление, что ты что-то от меня скрываешь. Ты наверняка уже обнаружил что-нибудь интересное. Может, местонахождение клада? Или какой-то громкий скандал? Каждому королю, королеве, лорду и леди отсюда и до Песен молота есть что скрывать, а секреты стоят денег. Или, что даже лучше, благосклонности. Я надеялся, что к этому времени ты раскроешь грязные тайны всех великих домов и на Севере, и на Юге, но вот ты сидишь здесь, и тебе абсолютно нечего мне сообщить.

– Я и так уже много нашел, Винсент, – парировал Ранульф. – Разве мы не обедали вместе каждый день и не обсуждали то, что я раскопал? Я рассказал тебе множество секретов, которые мне удалось найти, но ты отмахиваешься от них, как от своих слуг.

– Потому что они старые и никому не интересны. – Он и сейчас пренебрежительно махнул рукой, звякнув браслетами. – Толку мне от какой-то древней истории, если уже нет никого, с кого можно что-то поиметь?

– Если это твоя цель, возможно тебе стоит поискать кого-нибудь другого. Я не буду участвовать в твоих извращенных планах.

– Так ты признаешь это! Признаешь, что ты что-то скрываешь!

– Я не признаю ничего подобного. Я просто устал от твоей постоянной погони за властью и деньгами. Ты меня изводишь. Ты сколотил состояние благодаря предприимчивости и деловой хватке – зачем теперь опускаться до такого? Это ниже тебя, Винсент. Боги, неужели тебе мало богатств?

С легкой усмешкой на одутловатом красном лице Роуз слушал эту отповедь и потягивал вино.

– У меня есть все, о чем только может мечтать мужчина, – признался он. – Больше денег, чем я когда-либо надеялся потратить. Больше собственности, чем я когда-либо смогу проиграть. У меня есть дома, Ранульф, в которые я даже ни разу не заходил. Корабли, на которых я никогда не плавал. Лошади, на которых я никогда не ездил. Красавицы, с которыми я никогда не спал. Но все же есть кое-что, чего я никогда не смогу получить.

– И что же это?

– Больше. – Роуз улыбнулся. – Больше денег. Больше домов. Больше кораблей, лошадей и женщин. Желание большего неиссякаемо.

– И пагубно, – проворчал Ранульф. – Как насчет большего счастья? Неужели очередные дома, корабли и лошади, которые тебе не нужны, сделают тебя счастливее, чем ты есть?

– О, дорогой друг, когда ты так говоришь, тебя можно принять за глупца, – надменно усмехнулся Роуз, поправляя малиновый галстук, выглядывающий из-под золотого парчового камзола. – Ну разумеется, все это приносит мне счастье. Дело ведь не в материальной выгоде, друг мой, а в стремлении к ней. Скажи мне, когда ты взбираешься на гору, какая часть пути приносит тебе больше радости и удовлетворения? Само восхождение или несколько мгновений на вершине? Меня привлекает само путешествие, а не пункт назначения.

– Пока удача не отвернулась от тебя, – ответил Ранульф, поняв, что не в состоянии возразить. – А это, несомненно, скоро произойдет, учитывая твои собственные уловки.

Роуз тихонько хихикнул.

– Как искусно ты все завернул, мое почтение. – Он пригубил вино. – Но о каких уловках ты говоришь?

– Ты знаешь, о каких. О твоих попытках обхитрить Джанилу. Он не забудет того, что ты сделал.

– О боги, опять это? – Роуз протянул руку к вазе с фруктами и оторвал от грозди несколько виноградин. – Ты прямо зациклился на этой воображаемой мести. Король Джанила ничего мне не сделает, уверяю тебя. У этого человека есть заботы поважнее.

Он принялся уплетать виноград, запивая его вином, и губы Роуза быстро окрасились в разные оттенки пурпурного.

– А патриоты Лумары? – спросил Ранульф, решив наконец, спустя неделю после их прибытия, поднять эту скользкую тему. – Разумно ли заигрывать с такой компанией?

– Мудрость никогда не играла решающей роли в нашем предприятии. Это всего лишь часть пути.

– Но какова цель? Что ты надеешься получить от сотрудничества с ними?

– А ты как думаешь? Деньги. Одолжения. Власть. Патриоты деятельны и всегда интересуются новым и редким оружием и доспехами. Я могу предоставить им и то и другое, учитывая мои связи. – Роуз, казалось, не слишком опасался раскрывать все это. Отправив в рот очередную виноградину, он добавил: – Ты знаешь, что некоторые из них – Сталерожденные? Южане, в жилах которых течет кровь северян. Как ваша с Леши подруга. Та девушка с сияющими голубыми глазами. Я забыл, как ее зовут.

– Шаска.

– Да, она. Бедная девочка, которую вверили заботам Мэриан Пэйн. Такая ужасная женщина. Леши сделала правильный выбор, отказавшись от