давно перековка нужна! Ты что, графиню угробить хочешь?

— Так она на ней уже полгода как не ездит! — заверещал Генар.

— И что? Можно не ухаживать за ней? Клэнси, проверь вороных.

Воришка шустро осмотрел отобранных Темланом жеребцов.

— Эти в порядке.

— Ясно. Так, на водопой ходить некогда. Воды сюда быстро!

Генар схватил ведра и помчался за водой. Скоро отобранные Темланом кобылка и жеребцы были напоены и накормлены. Кучер с Клэнси начали седлать жеребцов. Конфетку Темлан в дорогу решил снарядить лично.

— Натка, ты какое седло предпочитаешь, мужское или женское?

— В смысле как лучше ехать — боком или передом? — уточнила девушка.

— Да.

— А в каком седле будет легче ехать?

— Ну, в мужском седле легче удержаться, а в женском легче падать. Меньше риска оказаться под конем.

— Седлай и то и другое, — приказала Натка. — В одном буду ехать, за другое держаться.

Клэнси тихо завибрировал от беззвучного смеха. Озвучивать его он не решался, прекрасно зная, на что способна эта буйная магиня.

— Юбка на тебе широкая. Думаю, усидишь, — окинул подружку взглядом Темлан, оседлал Конфетку мужским седлом и вывел ее из конюшни под уздцы. Следом, стараясь держаться подальше от «зубастых зверюг», выскочила Натка. Последним вышел Клэнси, ведя на поводу жеребцов. Темлан обернулся.

— Навоз убрать, лошадей отмыть и отчистить. К нашему возвращению чтоб здесь все блестело. Ты меня понял, Генар?

Застывший в дверях конюшни Генар прогнулся под тяжелым взглядом Темлана и усиленно закивал головой.

— Кузня вон там, за углом, госпожа, — униженно пролепетал он.

— Как-нибудь найду, — буркнул Темлан и потащил за собой Конфетку. — Натка, не отставай. Надо, чтоб лошадка к тебе привыкла.

Девчонка пристроилась рядом с Темланом.

— Чего ты на него так вызверился? Нет, я понимаю, конечно, не повезло графине с конюхом. Лентяй попался, но ты же его чуть не убил!

— Леди Натали, — строго сказал Темлан, — не знаю, как обстоят дела в том мире, откуда ты пришла, но в этом мире к лошадям отношение особое. Здесь их любят, холят и за ними очень внимательно следят, так как от этого во многом зависит жизнь всадников. А этот негодяй…

— Кончай шуметь, Жази, я все поняла. Можешь не продолжать. Лучше скажи, вот это вот и есть кузня? — спросила Натка, глядя на неказистое строение, к которому они приближались.

— Как догадалась?

— По дыму из трубы. Какому идиоту, кроме кузнеца, придет в голову в такую жару печку топить?

— Ну, например, бабе, решившей приготовить обед.

— Вот блин! Три года тут живу, а все забываю, что газовых плит здесь нет, не говоря уже об электричестве.

Похоже, цокот копыт приближающейся к кузне кавалькады кого-то там внутри вспугнул. Из дверей кузни выскользнула тонкая женская фигурка, метнулась за угол и исчезла.

— Одной загадкой меньше, — обрадовалась Натка, узнав Джетитту. — Теперь мы знаем, к кому шастает дочь управляющего.

— Может, она туда по делу пришла, — возразил Темлан.

— Ага. Пудовые сережки для себя Дубару заказала, — хмыкнула девица.

Из кузни вышел чем-то жутко недовольный белобрысый здоровяк, хмуро глянул на пришельцев.

— Давайте сюда Конфетку, — коротко распорядился он и кивнул на коновязь: — А этих пока можете там привязать.

Дубар начал осматривать гнедую.

— А почему жеребцов не осматриваешь? — просипел Темлан.

— Чего их осматривать? — отмахнулся кузнец. — Я им на прошлой неделе подковы менял. А Конфетку уже третий месяц на перековку не ведут. — Дубар проверил все четыре копыта лошади, энергично сплюнул и направился в сторону конюшни.

— Ты куда? — тормознул его Темлан.

— Конюху морду бить. Подождите меня здесь.

— Эй, эй, спокойно! — Натка схватила за руку кузнеца и потащила его назад. — Морду ему уже набили. Моя подружка постаралась.

— Да? — Кузнец окинул взглядом Белокурую Жази, оценил ее мускулатуру.

— Потом можешь от себя добавить, — просипел Темлан, — этот козел заслужил. Много времени на перековку уйдет?

— Конфетка лошадка смирная. За полчаса управляюсь.

— На то, чтоб несколько гвоздей забить, вам нужно целых полчаса? — фыркнула Натка.

Дубар посмотрел на нее, как на больную, а Темлан, с легкой насмешкой глядя на подругу, начал перечислять:

— Старые подковы снять, копытные рога подрезать, рашпилем их обработать точно под размер, так, чтоб лошадь потом стояла ровно, иначе будет хромать, затем новые подковы к копытам приладить, и только тогда дойдет очередь до гвоздей.

— И все это за полчаса? — округлила глаза Наталка.

— Прониклась, — просипел Темлан. — Дубар — кузнец, каких поискать. Лучший в округе.

— Вы меня знаете? — удивился Дубар.

— Лично нет, — поспешил сказать Темлан, — но слышал от людей.

— Ладно. За инструментом схожу. — Дубар скрылся в кузнице.

— Жази, ты совсем уже ку-ку? — зашипела на приятеля Наталка. — Ты, по легенде, здесь впервые!

Из кузни вышел кузнец с инструментом и взялся за дело. Работал Дубар шустро, споро, но был все так же хмур и на что-то очень сильно зол. Тем не менее его работа производила впечатление. Натка с большим интересом наблюдала за тем, как он ловко орудовал щипцами для снятия старых гвоздей, копытным ножом, рашпилем и кусачками для срезания копытного рога. Кузнец свое дело знал. Закончив обработку копыт, Дубар опять прошел в кузню, пошуршал там и вернулся в еще более хмуром состоянии с молотком и гвоздями.

— Придется вам еще пару часиков подождать.

— А что такое? — напрягся Темлан.

— Все подковы куда-то подевались. Новые нужно ковать.

— А если на копыта старые подковы приклеить? — наивно спросила Натка.

— Вот эти вот? — Детина поднял с земли одну из недавно сорванных с копыт Конфетки подков, раздраженно смял ее в руке и швырнул обратно на землю. — Да они уже стерлись наполовину! Какой уважающий себя кузнец…

— Я все поняла, — поспешила утихомирить разбушевавшегося Дубара Натка, — но два часа это так долго. Пойдем, поищем вместе. У меня на потерянные вещи нюх. — Девушка выразительно посмотрела на Клэнси, затем перевела взгляд на Темлана. — А мои друзья к нам попозже присоединятся.

Как только энергичная девица уволокла в кузню Дубара, Темлан, ни слова не говоря, сцапал воришку, перевернул его вверх ногами и энергично тряхнул. На землю посыпались подковы. Да в таком количестве, что непонятно, как они все поместились в его карманах.

— Ты что делаешь, придурок? — прошипел Темлан.

— Так на счастье… — простонал воришка.

— Я тебе дам «на счастье»! Быстро все вернуть назад!

Клэнси подобрал подковы и метнулся в кузню.

— Господин Дубар, — донесся оттуда его голос, — я тут за наковальней кое-что нашел. Вы не эти вот железочки искали?

21

Учитывая «богатейший» опыт Натки в верховой езде, процедуру ее посадки на лошадь решено было сделать в укромном месте, подальше от нескромных глаз прислуги и