запершило. – Заботятся. О самих то, кто позаботится?» Она, все чаще ловила себя на мысли, что они перестали быть для неё просто случайными эльфом и орком. В мыслях она называла их мальчишками. Как будто они с соседней улицы.

Ничего не сказав, девочка убежала к ручью. Когда вернулась, ребята хозяйничали возле берестяного стола. Горзах переоделся. Штаны были полусырыми, и когда он останавливался у костра, от них начинало парить. Сапоги орченок пока не одевал и ходил босиком. Прихрамывал совсем немного.

– Ну-ка, покажи рану! – приказала Марианна, показав пальцем на ногу. Тот раздвинул прорезанную дыру. Так и есть, на месте вчерашней гнилой ямы, краснел свежий рубец.

– Ты зачем повязку снял?

Орк вопросительно смотрел на неё. Все-таки не понимает, отметила она. Эльфенок спросил сам и перевел:

– Больше не надо. Он сам подлечит дальше.

– Ну сам, так сам. Идти сегодня он сможет?

– Да.

– Тогда поедим и в путь.

Против еды никто возражать не стал. Все уселись у костра и потянулись к мясу. Глотая куски мяса, Горзах умудрился о чем-то говорить эльфу.

– Слушай, он спрашивает – куда мы идем?

– Как куда? К реке, к людям.

– А ты подумала, как его встретят люди?

Марианна задумалась. Она действительно упустила этот момент. Если эльфа, люди еще как-то примут – с ними воевали редко, то орки же – главные враги людей в этом мире. Да и не только людей. Если встретятся соплеменники Лео – Горзах получит стрелу, даже вздохнуть не успеет. Как все запутанно в этом мире. Что же делать?

Она вздохнула. Есть расхотелось. Собственноручно взваленная на себя ноша – забота о двух пацанах – придавила плечи. Так и не придумав ничего, она сказала:

– Я не дам в обиду не его, ни тебя. И если люди не захотят приютить вас, то и я не пойду к ним.

Эльфенок удивленно глядел на неё. Напряженно вслушивающийся в её слова орк, толкнул его в плечо. Лео перевел. Глаза орченка засияли. Он залопотал.

– Говорит ты великая Каххум. Он поступит так же: если орки не примут нас – то не вернется к ним.

Нет, я к оркам, и сама не пойду, подумала девочка. Про себя эльф ничего не сказал.

– Давайте ребята, пока просто пойдем к реке, – грустно сказала она. – Когда кого-нибудь встретим, тогда и будем решать, что делать.

***

Начался их путь втроем. Они так и шли вдоль ручья. Тот все больше наливался силой. Маленькие ручейки, через которые путешественники легко перешагивали, вливались в него. Лес становился все гуще и разнообразнее. Теперь солнце лишь изредка пробивалось сквозь густые кроны. Кое–где трава уступила место мху. Сырость чувствовалась во всем – на листья даже висели капли, хотя не было никакого дождя. Даже Марианна почувствовала, что они идут правильно – к реке.

Берега ручья подымались выше. Промытый когда-то большой водой овраг, теперь полностью зарос кустами. Меж них частенько белели березы, и ровными стволами убегали вверх изросшиеся тополя. Выше – там, где берег становился ровным – ель все больше сдавала позиции лиственному сырому лесу. В этом лесу приближающаяся осень, чувствовалась сильней. Кое-где на листьях появился жёлтенький ободок.

– Хороший лес! – радовался Леонойль. – Конечно, не такой как у нас на Синей, но все равно – хороший!

Орка, всю жизнь проведшего в степи, лес, похоже, угнетал. Он настороженно оглядывался, улыбка больше не появлялась на его лице. Марианне этот лес тоже показался мрачноватым. То ли дело прозрачные сосновые леса, к которым она привыкла с детства.

– А, почему бы нам не идти поверху? – предложила она, когда эльфенок в очередной раз вернулся с верху, с границы оврага. Маленький светлорожденный немного помолчал, потом нехотя ответил.

– Надо идти здесь. Не нравится мне кое-что наверху.

– Что? – испугалась девочка.

Идущий последним орченок, подошел к ним и заговорил с эльфом. В его голосе, явно чувствовалась тревога.

– Ребята, не скрывайте! Вы что-то видели?

– Пока все нормально. Просто попались пару раз следы – я не знаю, что это. И орк унюхал необычный запах. Может зверь, какого мы никогда не встречали. Но ты не бойся – я с тобой.

Наскоро, не разводя костра, пообедали холодным мясом. На вопрос о ноге Горзах молча раздвинул дыру и показал маленький шрам – все что осталось от раны. Он почти перестал хромать.

Ночевать они остановились на берегу небольшой заводи. В этот день эльфенок не охотился.

– Ничего, рыбы наловим, – пообещал он. Марианна, как всегда, занялась костром, мальчишки ушли на берег. Вскоре там раздался веселый смех. «Поймали» – улыбнулась и она.

Утро они встретили в дороге. Тревога, появившаяся вчера, с утра опять проснулась. Даже девочка почувствовала что–то. «Это не зверь» – подумала она, зверя она бы точно не почуяла. Заметив её испуганные взгляды, эльфенок негромко успокоил:

– Не бойся, оно просто следит. Хотело бы напасть, ночью бы пришло.

– Ты так и не понял, что это?

Лео отрицательно покачал головой. Так подгоняемые непонятным преследователем, они прошагали несколько часов. Где-то там – за кронами деревьев, солнце подобралось к зениту. Его лучи изредка пробивались сквозь листву и яркими пятнами лежали на сыром мху. Эльфенок остановился, поджидая девочку.

– Его нет.

Лео подтвердил то, что она уже и сама почувствовала. С некоторых пор ощущение взгляда в спину исчезло. Рассеялась и тревога, вызванная этим. Когда к ним подошел Горзах, эльфенок снял с плеча свой маленький лук.

– Вы посидите здесь. Я схожу наверх, посмотрю лес.

Девочка не стала возражать и устало уселась на, затянутый зеленым мхом, ствол поваленного дерева. Эльф что-то сказал орченку, и исчез в кустах. Ждать пришлось долго. Маринанна уже начала волноваться. Она видела, что и Горзах забеспокоился. Он несколько раз вставал, забирался по склону оврага и осматривался.

Шагов появившегося Лео девочка, как всегда, не услышала. Тот возник словно лесной дух.

– Где ты так долго? – не удержалась девочка. – Мы уже потеряли тебя!

– Я нашел людей.

Марианна схватила его за руку.

– Где? Далеко? Много? – она с надеждой заглядывала ему в глаза. – Не тяни, рассказывай!

– В том-тои дело, что не пойму я, – эльфенок присел рядом с ней. – Дом один, а сколько в нем людей я не смог разобраться.

Он выглядел озадаченным.

– Смотрел–смотрел…– он опять пожал плечами. – Но воинов там точно нет.

– Пойдем! – загорелась Марианна. – Хоть про новости узнаем. И накормят нормальной едой.

При мысли о каше с маслом, рот наполнился слюной. Стоявший рядом с ними Горзах, о чем-то заспорил с Лео.

– Орк не хочет идти. Боится.