дорожке, тесно прижимаясь друг к другу, а в дверях стояли тетя Ирис, Финеас и Даниэль. Они смотрели круглыми глазами, как владелица поместья обнимается с дворецким. Ирис внезапно охватила робость, и она остановилась.

– Арман, что теперь будет? Столько хлопот…

– Надо назначить день свадьбы, все организовать и заняться финансовыми вопросами, – уверенно перечислил Арман, но потом огорченно вздохнул. – Честно говоря, сейчас мне бы больше всего хотелось провести несколько дней только с тобой, наедине… Желательно в твоей комнате с запертыми дверями, – многозначительно добавил он.

– У меня тесновато, но в доме есть отличная хозяйская спальня, – пробормотала Ирис, заливаясь румянцем. – Ты должен занять ее… Вместе со мной, разумеется… Но, боюсь, покоя нам не дадут. Видишь ли, я тебе не успела сказать, что…

– Ирис! – Тетя Грета перевела ошарашенный взгляд с дворецкого на племянницу. – Тебе принесли телеграмму от какого-то… маэстро Мантуйфеля, что ли…

– Мантейфеля, – поправила ее Ирис. – Тетя, мы с Арманом собираемся пожениться в ближайшее время.

– Ну слава богу, – едва слышно выдохнула тетя Грета.

Даниэль присвистнул и захлопал в ладоши, а Финеас сначала огорченно свел брови, а затем расцвел.

– Так вот, Арман, маэстро приедет к нам на днях, – продолжила Ирис, – и не один, а с представителями кафедры Паранормальных явлений. Он полагает, что Жакемар оставил в этом доме кучу других тайников и секретов. Наши гости хотят исследовать тут все и осмотреть изобретения барона. Так что уединиться нам не дадут. Нас ждет поиск новых тайн и загадок, а также чудаковатые постояльцы, которым нужно подготовить спальни и подавать завтраки.

– Что ж, привычная работа, – спокойно кивнул Рекстон.

– Но ты больше не слуга и не тень. Ты станешь хозяином «Черного дуба», – напомнила ему Ирис.

Арман взял ее руку и поднес ее к губам. И, когда его сильные пальцы сжали ее ладонь, а глаза сверкнули, Ирис почувствовала железную уверенность в том, что теперь ей больше никогда не придется бороться с трудностями в одиночку. Теперь она всегда будет под защитой этого невероятного мужчины.

– Постараюсь справиться с новой ролью. Я не подведу тебя, – пообещал он с улыбкой, от которой ее сердце наполнилось искрящейся радостью.

И тут Рекстон опять сделал то, что никогда не позволит себе идеальный дворецкий, – поцеловал свою хозяйку.

Примечания

1

Имеются в виду Часы Флоры – реальные декоративные садовые часы.

2

Такое развлечение было действительно популярно в начале IXХ века. Оно называлось «электрическая тонизирующая и развлекательная машина».

3

Эту хитрость описывает британский дворецкий Стэнли Эйджер в своих мемуарах «The Butler's Guide to Running the Homeand Other Graces».

4

Так утверждается в книгах по этикету начала ХХ века.

5

Такие часы существуют на самом деле.

6

Ирис вспомнила пьесу «Гамлет» Уильяма Шекспира, но в мире романа есть своя похожая пьеса.