заставлял меня сражаться на пределе сил, при этом часто повторял одни и те же атаки. Он ничего не говорил словами — его действия говорили сами за себя. Зачем что-то объяснять, когда можно показать? А если ученик настолько беспомощен, что не сможет это увидеть, запомнить и повторить — чего на него тратить время.

Но на меня Такэдзо время тратил. А это значит… Хотя быть может мне все почудилось, и он просто в свое удовольствие махал клинками, спуская пар.

В любом случае, вымотался я знатно. Однако заметил кое-что приятное — несмотря на дикую усталость по всему телу, я перестал чувствовать боль от разорванных каналов. Совпадение?

Пока я размышлял об этом, мы молча шли в сторону АБК. На крыльце нос к носу столкнулись с Альбой. Женщина-оборотень при взгляде на вампира дернула верхней губой, будто собираясь оскалиться. Потом взглянула на меня и ахнула:

— Вы весь в грязи, что случилось?

— Ничего, — удивился я. — Просто тренировался с наставником.

Совершенно неожиданно глаза Альбы налились злобой и, правой рукой схватив Такэдзо за грудки, она прорычала:

— У Ильи страшные раны! Ему нужно как можно больше отдыхать! Я понимаю, форс-мажоры, но тренировки можно было бы и отложить, пока он восстановится, бездушный кровосос!

Мягко сжав запястье женщины, Такэдзо резко дернул рукой в сторону и освободился от захвата:

— Глаза разуй, дура мохнатая, — беззлобно проговорил он, кивнув в мою сторону и молча обойдя ее, скрылся в здании.

Альба сосредоточенно нахмурилась, вглядываясь в меня.

— Не может быть… — тихо пробормотала она. — Каналы почти целы.

— Может, — донесся из холла АБК самовлюблённый голос вампира. — Он же демон.

— Никогда с таким не сталкивалась, — задумчиво произнесла целительница.

Оставив женщину на крыльце, я отправился приводить себя в порядок. Намыливая голову в душе, размышлял о своей демонической сущности. Если вспомнить, что ёки не только пугает окружающих, но и способствует очень быстрому обучению искусству убивать, все встает на свои места. То ли Инси, то ли Такэдзо, уже и не помню кто из них, говорил мне, что из всех Старших Рас, демоны больше других нацелены на разрушение. Боевая мощь для нас своего рода основа жизни. Из всех Старших Энергий только ёки направлена исключительно на уничтожение. С этой точки зрения нет ничего удивительно, что она помогает мне — ее проводнику и сосуду — восстановить каналы праны во время тяжелого утомительного и монотонного сражения. Видимо сражения нужны нам для развития больше, чем другим.

Одевшись, я снова направился в столовую. Во время обеда из подвала донесся яростный рев — проснулся Арнольд и Адда тут же метнулась к брату. Сам я не стал сразу идти к оборотню. Пусть привыкнет к своим новым покоям да участи находящегося на принудительном лечении пациента.

Никакой новой информации не поступало. От похитителей ни ответа ни привета, дядя Гена тоже не отвечает. Что делать в такой ситуации? Желая немного развеется, я в компании Кимиры и Коли поехал к автовокзалу, где меня уже ждали.

С одной стороны, странное решение. С другой не хуже, чем сидеть на базе и переживать о том, что будет дальше? А так я даже смог расслабиться и немного поспать по дороге.

— Вставай, приехали, — сквозь сон услышал голос водителя. Открыв глаза, осмотрелся — стоим на парковке, Коля зевает, а волшебница спит на переднем сидении. Настоящий охранник, что с нее взять. А если без шуток, то на сто процентов уверен, стоит в радиусе десяти метров от женщины кому-нибудь использовать и толику праны, она мгновенно проснется, готовая к бою.

Прежде чем выходить на улицу, попробовал в очередной раз «дозвониться» до дяди Гены. Результат ожидаемый.

— Я пошел, а ты отдохнул бы, — посоветовал Коле, выходя из машины.

Алину и Андрея заметил издали. Мои друзья в окружении цыганок стояли рядом с нашим старым микроавтобусом и увлеченно о чем-то беседовали. Необычное зрелище, если вспомнить что в первую их встречу Роза с компанией пыталась облапошить беспечную парочку.

Хотел уж было окликнуть их, но нахмурился и замедлил шаг. Одна из цыганок массовки сейчас водит пальцем по ладони улыбающейся Алины и рассказывает явно что-то хорошее. Чего ж тогда стоящая чуть поодаль Роза мрачна, будто мертвеца увидела?

Зазвонивший телефон отвлек меня. Глянул на экран. Хм… тетя Марина? Неужели опять что-то случилось.

— Алло, — произнес я в трубку.

— Илья, тут курьером письмо прислали на твое имя. В обратном адресе указан поселок Гнездо Аиста, улица Благодатная, семь.

— Что пишут? — подобрался я.

— Без тебя не открывала.

— Откройте, пожалуйста, — попросил я и услышал через динамик звук разрываемой бумаги.

— Зачитываю, — серьезно проговорила женщина. — Бастард, если хочешь вернуть оборотня, привези мне свой меч лично. Приезжай один, адрес прочтешь на конверте. Даю тебе время до завтрашнего полудня. Не привезешь, оборотень умрет. А потом мы начнем убивать всех, кто связан с тобой. Будь уверен, список кандидатур уже составлен.

Дочитав, Марина Анатольевна замолчала, ожидая моей реакции, но, не выдержав, первой встревоженно спросила:

— Ты же до сих пор не дозвонился до Крокомота?

— Пока нет, — ответил я.

— Что будем делать?

— Пока ничего, — я пытался говорить спокойно и уверенно. — Не сообщайте о письме никому до моего возвращения, хорошо?

— Конечно, — проговорила она и, очевидно взяв себя в руки, ровным голосом добавила: — Будь осторожен. До встречи.

Нажав отбой, я некоторое время стоял на месте, глядя на своих друзей и цыганок, всё ещё не заметивших меня. Правильно я сделал, что сюда явился? Определенно. И мрачное лицо Розы тому служит существенным доказательством. А то, что похитители уже выдвинули требования — что это сейчас решает? Я до последнего буду пытаться связаться с дядей Геной, раз у меня появилась такая возможность. Уж кто-кто, а он, я уверен, сможет чем-нибудь помочь.

Но все-таки я оказался прав — неизвестным врагам нужен я, а не оборотни. Точнее мой меч. Как только услышал от Кимиры, что Бладинского убили оборотень с демоном, сразу понял — хотят подставить меня. Не понятно только зачем? Вроде с Великой Инквизицией все вопросы решили. Думал, может Черная Инквизиция роет мне очередную яму? Но нет, видимо, кто-то другой… Кому настолько сильно понадобилась моя волшебная катана?

Я медленно пошел дальше, и на меня наконец-то обратили внимание. Андрей ткнул в бок возлюбленную и,