человеческом обличье и позволив эмоциям править бал. Но как сладки оказались поцелуи богини любви, ради которых и смертные, и боги готовы были на любые безумства. «Кажется, я тоже…» – мелькнула у Повелителя чуть печальная мысль.

«Забрать с собой, унести во тьму Межуровнья этот удивительный цветок Творца. Да, из Элии вышла бы отличная Темная Госпожа или даже шаер-каррад», – позволил себе чуть-чуть помечтать Злат.

Делегация жалобщиков материализовалась в Садах Лоуленда близ Грота Источника, и ветер тут же накинулся на новую игрушку, он трепал длинные волосы богов, норовил забраться под одежду холодными пальцами. Элия слегка передернула плечами, жалея, что не накинула жакет. И сожаление это возрастало все больше по мере того, как в воздухе появилялась мелкая противная морось, амбициозно претендующая на титул осеннего дождя. В довершение всего хулиган-ветер обнаглел окончательно и швырнул в лицо принцессе охапку мокрых листьев. Стремясь как можно скорее укрыться от непогоды, боги быстро зашагали к Гроту. У самого входа богиня резко остановилась и прислушалась. Изнутри доносились два хорошо знакомых Элии голоса, увлеченно обсуждающих какой-то сложный процесс.

– Да не бойся ты, все просто. Собираешь молекулы, трансформируешь их вот так…

– А, как при воскрешении!

– Да, только вместо души берешь частицу своей сути, и готово. Не забудь про связи!

– Как здорово! Так?

– Ага, только здесь немного поправь, здесь перекос в энергетическом балансе. Жарко будет.

– А теперь?

– Все, молодец. Я же говорил, что это нетрудно.

– Ой, как интересно, какие странные ощущения!..

Решив больше не медлить, принцесса шагнула внутрь со словами:

– Развлекаетесь, мальчики?

В Гроте, не считая несколько потускневшего искрящегося столба Источника, действительно находились двое, и они неплохо проводили время.

– Привет, Элия! – радостно заявил Связист, развалившийся в кресле и жонглирующий какими-то разноцветными шариками чистой энергии.

Второй мужчина, вернее, юноша, чем-то неуловимо похожий на Лейма, но одетый в кружева в изысканном стиле Энтиора, густо покраснел и, чуть запинаясь, пробормотал:

– Да, принцесса Элия. Мы как раз решили ознакомиться с новыми возможностями постижения божественной психологии, о которых поведала нам Сила-Посланник.

– Так… – в один голос мрачно сказали король Лимбер и принц Нрэн, зеркальным жестом демонстративно сложив на груди руки.

– А в чем дело? – чувствуя себя несколько неловко оттого, что его поймали на «горячем», стал хорохориться Источник. – Силу в теле никогда не видели или еще что стряслось?

– Да так, пустяки. Пока ты тут играешься, Элию пытались убить, – в тихой ярости бросил король, прожигая взглядом человеческую форму, которую приняли Силы.

– Да, – зловеще подтвердил Нрэн.

– Ой! – пискнул Источник-юноша и сел на пол.

– Ты что, забыл про внешний контроль? – озадаченно спросил Связист. – Я же объяснял, как поддерживать сеть наблюдения.

– Наверное, – печально протянули Силы. – Сейчас я все выясню.

«Юноша» застыл неподвижно, глаза остекленели. Источник целиком переключился на дело – он досконально проверял происшедшее.

С тех пор как вся семья собралась в Лоуленде на Новогодье, Силы позволили себе немного расслабиться и не столь пристально контролировать ситуацию. Все-таки их подопечные сидели дома, а не шлялись в мирах, ища неприятностей на свои шеи. Поначалу Источник занялся собственными долго откладываемыми делами, потом с энтузиазмом предался общению со Связистом и, поддавшись на его уговоры, целиком погрузился в создание телесной оболочки. Во время этого увлекательного процесса он и вовсе забыл обо всей Вселенной.

Теперь Источник напряженно пытался осмыслить происходящее. Его очень встревожило покушение на принцессу Элию, но еще до жути несчастные Силы напугало другое – присутствие в замке Повелителя Межуровнья. Судя по всему, это существо не собиралось в скором времени покидать Лоуленд. После нескольких минут бесконтрольной паники Источник все же решил заняться делами, успокоив себя тем, что обаяние Элии способно справиться с любым существом мужского пола.

– Лимбер, Элия, – повинно пробормотал Источник. – Я сейчас же отправлю протест в Суд Сил. Но сначала, принцесса, расскажи, что ты думаешь об этом покушении. Логические умозаключения могут помочь в выборе направления расследования.

Перед богами появились кресла. Король и принцесса сели. Нрэн демонстративно остался стоять.

– Я не знаю, кто подбросил мне такой сюрприз, – задумчиво заметила богиня. – Ценная книга и демон в качестве бесплатного приложения. Но это существо должно хорошо знать мой вкус. Знать, что я настолько заинтересуюсь книгой, что буду читать ее от корки до корки и в запале сломаю печать вызова. Если бы не Злат, демон легко смог бы наложить на меня проклятие. Били наверняка. Серых Посланников по пустякам не используют. Никаких других выводов я, к сожалению, сделать не могу, очень мало информации. Так что придется Суду Сил хорошенько поработать, ища виноватого и определяя мотивы.

– Элия, никогда бы не подумал, что скажу такое, – вмешался Связист. – Но ты пока держалась бы поближе к Злату. Он, конечно, ужасный гад, и я его до одури боюсь, но тебя Повелитель не обидит, а в случае чего может и защитить. Пока-то Силы разберутся. Знаю я их бюрократию.

– Постараюсь, Связист, – пообещала богиня любви, благодаря за совет.

– Ваша жалоба принята к сведению, боги, – официально заявил Источник. Только виноватые глаза на юном лице портили все впечатление от церемонии. – Обращение в Суд Сил будет направлено незамедлительно. Можете быть свободны.

Лимбер и Элия выслушали эти слова, кивнули и тут же исчезли из Грота. Нрэн задержался. Подойдя к Источнику, пребывающему в теле, и нависнув над ним, принц мрачно посмотрел тому прямо в глаза и, резко развернувшись, вышел. Почему-то Силам показалось, что за следующее их задание бог возьмется теперь очень, очень нескоро – веков эдак через десять.

– У тебя вот-вот будет гость, мне пора уходить. Но, надеюсь, ты понял, бог, что некоторые знания лучше держать в тайне. Дважды предостерегать не буду, – промолвил Злат, поднимаясь из кресла.

– И что, ты убьешь меня? – вскинувшись, выпалил Рик.

– Нет, я поступлю куда проще и страшнее для тебя: заберу Элию в безопасное место, хочет она того или нет, – спокойно ответил Повелитель, уверенный в том, что эта угроза впечатлит принца куда больше, чем банальный страх за свою шкуру.

– Я буду молчать, – торопливо согласился бог информации.

Усмехнувшись, Повелитель исчез из комнаты. Маг вздохнул, беспомощно взъерошил копну непокорных рыжих волос и поплелся встречать гостя, чей визит предсказал Злат.

Джей под возмущенные вопли лопоухого слуги как раз вскрывал дверь прихожей. Завидев брата, принц приветливо махнул рукой и радостно заявил:

– Ну, я пришел.

– Зачем? – не понял Рик, малость выбитый из колеи беседой с Лордом Бездны.

На лице вора отразились искреннее возмущение вперемешку с недоумением.

– Провалы в памяти, братишка? Или покушавшийся на Элию демон сначала заглянул сюда и забрал