«Нет, это не мои чувства, – оборвала себя богиня, встряхнулась, словно кошка, и начала медленно отступать. – Эта тварь просто действует мне на нервы. Надо рассуждать хладнокровно. Что мы имеем? С одной стороны: демон – одна штука, рост два с половиной метра, на вид серый, с клыками и когтями, а сила такая, что я даже не могу понять, с какого он Уровня. С другой стороны, имеются: искусная в магии богиня, набор смертоносных заклятий и перочинный нож».

Молодая женщина метнула в демона заклинание Распада, чудовище, даже не поморщившись, продолжало идти, скалясь какой-то дикой лягушачьей улыбкой. (Если можно вообразить себе лягушку с клыками в палец Нрэна длиной). Одно за другим принцесса бросала в тварь самые эффективные смертоносные заклятия из Силы Источника и Звездного Тоннеля, но все без толку. Демон шагал и шагал.

«Значит, имеем один перочинный ножик, – меланхолично подумала принцесса, оставив попытки одолеть чудовище с помощью магии. Сбежать из библиотеки, применив телепортацию, тоже не удалось. – Что ж, раз чары потеряли свою эффективность, воспользуемся самым верным способом женщин – позовем на помощь».

Набрав в грудь побольше воздуха, принцесса истошно завопила, борясь со вновь накатывающим оцепенением:

– На меня напал демон! Стража, зовите Злата! Это приказ!

Демон, чуть отшатнувшись, переждал, пока Элия кончит визжать, и продолжил свое наступление, как игрушки, расшвыривая в стороны попадающуюся на пути мебель. Жалобно звенело бьющееся стекло, трещало дерево.

«Надеюсь, меня услышали», – подбодрила себя богиня, пятясь к дверям и не сводя с твари глаз.

Чудовище, уверенное в том, что жертва полностью находится в его власти, неторопливо приблизилось к богине и, протянув вперед когтистую лапу со сгустком вязкой тьмы, возникшей из ниоткуда, заговорило неожиданно сильным и звучным голосом:

– Юисард дирд фарк фамихас!

Заслышав истошный крик богини, Итварт, мирно беседовавший со стражей у дверей библиотеки в ожидании назначенного урока, несколько обеспокоился. Если это не местная шутка, Элии действительно угрожает серьезная опасность. Глядя на то, как ретиво кинулась вышибать массивные двери охрана, воин решил, что розыгрышем здесь и не пахнет. Двери не поддавались, словно их заперли изнутри мощным заклятием. Воины пустили в ход алебарды, без зазрения совести пытаясь крушить ценную резьбу. Но все было тщетно. Поняв, что так просто внутрь не проникнуть, один из мужчин заявил:

– Я приведу принца Нрэна.

И, нажав на камень перстня тревоги, хотел телепортироваться. Перстень не сработал. Чертыхнувшись, страж прислонил алебарду к стенке и стремглав кинулся по коридору к апартаментам великого воителя.

– Кто такой Злат? – рявкнул Итварт, присоединившись со своим мечом к вандалам, пытавшимся вскрыть дверь. – Она приказала его позвать!

– Не знаем, – в отчаянии пропыхтели охранники, сосредоточенно размахивая алебардами.

– Нам нужен Злат! – снова крикнул бог войны.

– А зачем он вам и чего это вы, ребята, дверь портите, поразмяться захотелось? – с ироничным любопытством поинтересовался неизвестно откуда взявшийся Рик, впрочем, там, где происходило нечто интригующее, бог информации, как правило, всегда оказывался первым.

– На Элию напал демон. Она зовет Злата, – четко ответил Итварт за всех.

Маска лукавой иронии тут же сползла с лица принца и уступила место настоящей тревоге.

– Я найду его, – выпалил бог и хотел уже сорваться с места.

– Не надо, – обронил Злат и проявился в коридоре у самой библиотеки.

Движением руки он откинул в сторону здоровенных стражей и коснулся резных створок дверей. Они вспыхнули на секунду безумным серебром и опали пылью.

– Не заходите внутрь, пока не разрешу. Там смерть, – небрежно бросил Повелитель и шагнул за порог.

Демон и Элия были уже у самой стены. Нахмурившись, Злат протянул к монстру руку, перехватил в полете завершающее слово заклятия – последний сгусток тьмы – и уничтожил его, сжав пальцы в кулак. Потом едва слышно хлопнул в ладоши, и чудовище окаменело, покрылось трещинами и рассыпалось на изуродованном паркете безопасной грудой темно-серых камней.

– Напомните мне, чтобы я никогда не ссорился с Повелителями Межуровнья, – едва слышно пробормотал принц Рик, стоя столбом и таращась на происходящее.

А спаситель тем временем шагнул к принцессе. Она все еще неподвижно стояла и, не отрываясь, смотрела на серые камни. В глазах медленно затухала яростная готовность сражаться до последнего, даже не имея шанса победить. Рука крепко сжимала бесполезный перочинный ножик. Злат обнял Элию за плечи, и, испустив еле слышный вздох облегчения, женщина прижалась к нему. Нож упал, глухо стукнувшись об пол.

– Все уже в порядке, дорогая, демона больше нет, – успокаивающе сказал Повелитель Межуровнья, поглаживая плечи богини и с тревогой отмечая, что значительная часть заклятия уже наложена. Необходимо было срочно ликвидировать заразу.

– Да, – кивнула молодая женщина и только сейчас начала едва заметно дрожать.

– Ты под моей защитой, – властно прошептал Злат и нагнулся, нежно целуя Элию в шею. – Ни одна тварь не посмеет больше обидеть тебя.

Сильные руки того, кто был демоном куда более опасным, чем недавний уродец, ставший грудой камня, еще крепче сжали богиню в объятиях. Под жаркими поцелуями она начала понемногу приходить в себя. Сковывающий душу цепенящий ужас отступал. Элия понемногу расслабилась, радуясь тому, что уцелела. Губы Злата нашли ее губы, и богиня любви страстно ответила на поцелуй, ставший еще одним доказательством того, что она жива.

Все это мешало Элии сосредоточиться, пробуждая слишком сильные эмоции, но Повелитель продолжал невидимую работу. Окунув принцессу в свою силу, он осторожно ослабил точки привязки чар к ее душе, но рвать побоялся, чтобы не навредить. «Максимум через семидневку все следы заклятия развеются сами, – решил Злат. – А пока придется просто повнимательнее следить за малышкой и ее родственниками, но ничего, главное – я успел вовремя, и все обошлось. Где ж ты разжилась такими могущественными врагами, милая моя девочка?»

Покончив с делами, Злат целиком предался наслаждению, которое дарили поцелуи богини любви, посчитав, что вполне заслужил право на толику обычных мужских радостей.

– Нам уже можно войти или вы еще с полчасика целоваться будете? – ехидно поинтересовался Рик, но в библиотеку тем не менее не полез. Принц сильно осмелел, как только увидел грозного кузена Нрэна, несущегося по коридору с обнаженным мечом, и отряд стражи, следующий за ним.

– Можно, – рыкнул Повелитель, на секунду прервав поцелуй.

– Где? – отрывисто бросил бог войны, влетая в библиотеку и обводя безумным взглядом изуродованный паркет, который теперь мог служить только щепой для растопки каминов, опрокинутые шкафы, столы и кресла, маленький ножик, груду камней и Элию, которая целовалась с Повелителем Межуровнья.

– Кто? – ответили хором все присутствующие.

– Да, где демон? – возмущенно выпалил Конан, он тоже подбегал к библиотеке