Ривс половину балла. Эти баллы будут играть хоть и не решающую, но важную роль в конце второй ступени. Что же касается нашей лекции — она будет очень короткой. У вас здесь нет друзей. Нет-нет, эйта Краст, не стоит так гневно на меня смотреть. Под «здесь» я имею ввиду придворных. Вас будут обманывать, подставлять и использовать. Делать все, чтобы с вашей помощью получить выгоду или же свалить на вас свою вину. Мора Дарвийская железной рукой наводит при дворе порядок, но дело это не быстрое. А женщины, пока еще живущие здесь, весьма умны. Они уже понимают, что придворной жизни в той ее форме, что есть сейчас настал конец. Что сама суть высшего общества будет изменена. Они сопротивляются, вставляют палки в колеса и творят довольно гадкие вещи. Не для того, чтобы остановить королеву — нашу королеву и дорф не остановит, а для того, чтобы испортить ей настроение. Месть.

— Так прибить идиоток, — высказала общую мысль Тирна.

— И получить скандал. Королевская власть обширна, но не абсолютна. Именно поэтому от двора не были отставлены все и сразу. Мора Дарвийская смотрит на Келестин и видит, что там при дворе собраны умнейшие люди. Да, светские приемы по-прежнему проводят, все полагающиеся по этикету балы — тоже. И придворные остались на своих местах. Но сама суть светской жизни изменилась. И я повторюсь — вам нельзя слепо доверять первому попавшемуся профессору, который, к слову, даже и не профессор. Я — мастер менталист, королевский мозголом, ваш будущий самый главный начальник. Менее главным будет кто-то из вас. И этого «кого-то» выбирать буду я. Не королева, не король и не старший придворный маг. Я. Всем спасибо, все свободны.

— Так, это хорошо. Но в блокноты что писать?

— Например, вы можете написать, как сильно я вам понравился, — мастер менталист кокетливо трепыхнул ресницами, что в исполнении мужчины смотрелось до крайности забавно. — А вообще, это ваш рабочий инструмент.

— Просто мастер Солер как всегда бежит впереди коня, — вздохнула мора Вирстим. — Всем спасибо и никто не свободен. Дальше вести лекцию буду я. Идите, мастер, идите.

— Насколько мила, настолько же и жестока, — трагично произнес менталист и исчез.

— Паяц, — припечатала мора Вирстим. — Не расслабляемся. Я видела, мэдчен Тэллер, как вы дернулись в сторону выхода. Нет, мы продолжаем работать!

— И я надеюсь, что в процессе работы нам все же разъяснят, почему я единственная в минусе, — с нажимом произнесла мэдчен Тэллер.

— Потому что вы единственная без собственного мнения, — с насмешкой ответила мора Вирстим. — Мы не ставим перед собой цели унижать или обманывать соискателей. Мы учим вас. И я думаю, что все надолго запомнят этот урок. Хотя я постоянно удивляюсь — мы все живем в мире, где магия как воздух. Но каждый месяц в магистрат обращаются те, кто подписал не то, что прочитал. А ведь даже для не-магов существуют амулеты проявители и… И это тема бесконечна. А я хочу подробнее остановиться на блокнотах. В конце второго этапа вы их сдадите на проверку. Три критерия отбора: баллы, блокнот, мнение королевы.

— Мыслю, что мнение королевы следует ставить на первое место, — хмыкнула тихонечко Тирна.

— Очень зря вы так мыслите, эйта Краст, — усмехнулась мора Вирстим. — Поскольку свое мнение Ее Величество будет составлять по результатам вашей работы.

Тирна подняла вверх пустые ладони, мол, сдаюсь. А затем и вовсе сделала вид, будто закрыла рот на замок, а ключик выкинула.

— Если бы это было так, — закатила глаза мора Вирстим. — Итак, что вы можете вносить в свои блокноты — все. Даже описывать свои гигиенические процедуры. Я бы не советовала, но все же, все же. Итак, как это выглядит в идеале — сделали нечто полезное и отразили это в блокноте. Произошло что-то из ряда вон выходящее — отразили в блокноте. Считайте, что вы на полевой практике, а блокнот ваш дневник.

— У кого-либо есть доступ к нашим блокнотам? — спросила Грета и чуть кашлянула, выправляя голос, — я знаю, что есть зачарованная бумага, передающая все, что на ней пишут на второй лист.

— Мне до крайности интересна ваша биография, — серьезно произнесла мора Вирстим. — Настолько острая, почти нездоровая подозрительность должна на чем-то базироваться.

— Всего лишь на здравом смысле.

— Однако о парных листах вспомнили только вы.

— Однако, вы ловко ушли от ответа на вопрос, — тонко улыбнулась Грета.

Иногда ее саму пугали происходящие с ней изменения. Но зла они в себе не несли, выть на луну или точить об косяк когти не хотелось. Посему, по здравому размышлению, Грета решила не уточнять этот вопрос с Алистером. Пусть все идет так, как идет.

— Что еще я вам хочу сказать, — собравшись с мыслями сказала мора Вирстим. — Вы не должны вступать в конфронтацию с придворными морами, мэдчен и иже с ними. Пока они здесь, в доме короля, а дворец это не просто большая красивая ерунда, это именно что дом короля, так вот, здесь они пользуются королевской защитой. Даже если правы будете вы…

Многозначительная пауза не понравилась никому.

— Насколько силен этот закон? Может ли благородный дерр изнасиловать прислугу? — напряженно спросила мэдчен Ринтар-Боул. — Или прислугу, как и проститутку, изнасиловать невозможно? В том смысле, что они по своему статусу предназначены для удовлетворения нужд благородных дерров?

— Их Величества в своем доме насилия не потерпят, — мягко произнесла мора Вирстим.

Вот только это был не совсем тот ответ, который все хотели услышать. Потому Грета задала свой самый важный вопрос:

— Мастер Солер сказал, что для нас разработаны правила, регламент и все прочее. Когда мы это получим? Хотелось бы быть твердо уверенной, что никто не позовет никого из нас в свои покои, чтобы обязательно исследовать и зафиксировать «аномальный магический фон».

Последнее Грета произнесла с особо циничной интонацией.

— Вам, мора Ферхара, бояться нечего, — едко хмыкнула мэдчен Тэллер.

— Не устраивайте свар, соискатели, — жестко произнесла мора Вирстим. — Все же вы во дворце, а не на скотном дворе. Все могут быть свободны.

— Но вы не ответили, — поразилась Грета.

— Все бумаги вы получите после того, как станете полноценными придворными менталистами. Все свободны, следующее занятие будет здесь же.

Повисшую в конференц-зале тишину можно было резать на порционные куски и продавать всем желающим. Соискатели сверлили взглядами мору Вирстим, но та, спокойно улыбаясь, встала и с легким хлопком исчезла. Грета потерла кончик носа и посмотрела на Тирну. Подруга пожала плечами и тоже поднялась на ноги.

— Ну, есть и хорошее, — улыбнулась она.

— Что именно? — буркнула мэдчен Ринтар-Боул.

— Есть неизменные вещи — наши