— Перевод, — требует Фрост через связь.

Крейн без колебаний смотрит на подменыша. — Он сказал: Твой отец приказывает тебе вернуться к нему, иначе он заберет то, что когда-то подарил тебе. Прислушайся к этому предупреждению или плачь, Каратель.

Это существо угрожает моей музе?

— Прежде чем мы убьем его, давайте заберем его голосовые связки на память о самом глупом дерьме, которое мы когда-либо слышали, — предлагаю я своему квинтету, уже делая шаг к подменышу.

Остальные немедленно соглашаются, а Коутс с надеждой смотрит на Мэйвен. — Действительно! Вы бы предпочли честь самой пожать его жизнь?

— Нет. Мы не убьем его, — добавляет Мэйвен, заставляя меня тоскливо вздохнуть. Она снова смотрит на культистов. — Отдайте подменыша моим парам.

Крейн бросает на нее любопытный взгляд, говоря через связь. — Что ты имеешь в виду, ima sangfluir?

— Это еще не полный план, но этот подменыш может оказаться полезным. Эверетт, есть ли где-нибудь в замке место, где мы могли бы запереть его?

Он кивает. — Подземелья.

— Теперь это уютные тренировочные залы, — указывает Децимус.

— Нет, я снова превратил их в подземелья, пока ты был одичавшим зверем, — объясняет Фрост. — Подземелья гораздо полезнее тренировочных залов, когда мир завоевывают.

Культисты толкают связанного подменыша к нам, и Децимус легко удерживает сопротивляющееся существо, в то время как Мэйвен поворачивается обратно к Орландо Коутсу. Мне не нравится, что его глазки-бусинки так пристально смотрят на мою хранительницу. Я надеюсь, он скажет что-нибудь, что нам не понравится, и я смогу вырвать ему глаза, чтобы он больше никогда не смотрел на мою музу.

— Тогда, о великая полубогиня, кого нам принести в жертву, чтобы заслужить ваше одобрение? — Спрашивает Коутс, складывая руки вместе в мольбе и оставаясь на коленях.

— Никого. Встань. — Мэйвен смотрит на всех остальных культистов. — Все, вставайте.

Они сразу же подчиняются, и Коутс подходит на несколько шагов ближе, не отрывая взгляда от прекрасного лица моей хранительницы. Очевидно, не только меня раздражает его жадное внимание: и Фрост, и Децимус одновременно шагают вперёд, задевая друг друга локтями, так что Мэйвен оказывается скрыта за их спинами.

— Вы не должны беспокоиться! — быстро говорит лидер культа. — Я бы никогда не причинил вреда полубогине. Она — великое благословение для нашего мира. Она поведет нас в новое и мирное будущее!

Другие культисты приветствуют, многие из них снова кланяются, чтобы почтить Мэйвен.

Хотя она сохраняет непроницаемое лицо, я знаю, что моей хранительнице некомфортно от всего этого откровенного поклонения. Ей также не нравилось, когда ее узнавали и на нее пялились во время посещения Эвербаунда. Ее отвращение к тому, чтобы быть в центре внимания, понятно, учитывая ее восхитительные антиобщественные наклонности.

— Убери кол, — говорит Крейн Коутсу, свирепо глядя на деревянную конструкцию.

— Нет, если только этого не потребует дочь Синтич, — говорит Коутс, кланяясь Мэйвен. — Ибо мы здесь, чтобы почтить ее, как чтили всех полубогов и полубогинь прошлого. Моя дорогая полубогиня, в душе я историк. Я долго изучал истории и примеры драгоценных и редких божеств на земле, таких, как вы. С этой целью мы пришли за вашим благословением и для того, чтобы построить подходящий храм для вашего удобства, ибо я знаю, что вы черпаете священную магию из формального поклонения смертных.

Внимание Крейна переключается на Мэйвен. — Это правда?

— Да, к сожалению, — отвечает она через связь, все еще изучая Коутса. — Хотя, учитывая, что все так чертовски заинтересованы в моем возвращении, мне не нужен гребаный храм или что-то еще в этом роде.

— Я дам свое благословение, если вы уйдете, — громко говорит она культистам.

Другие культисты возбужденно перешептываются. Орландо Коутс выпрямляется, снова складывая свои окровавленные руки вместе, словно умоляя ее.

— Мы действительно хотели бы получить ваше благословение, но, пожалуйста, не отсылайте нас, пока мы не закончим строительство вашего храма! Он будет завершен к полуночи. Мы хотим предложить его вам во время грандиозного празднования завтра вечером. Приглашаются все, кто желает оказать вам честь. Мы уже готовим пир, — добавляет он, указывая на мясные шашлыки, медленно поджаривающиеся на кострах в стороне от лагеря.

— Нет, спасибо, — корчит гримасу Мэйвен.

— Но… — Коутс вытаращил глаза, прежде чем взглянуть на кол. — Должно быть, это потому, что мы оказали вам честь, которая не понравилась Синтич. Я знаю, она предпочла бы, чтобы мы пожертвовали кем-нибудь в вашу честь. Фиби!

Одна из культисток, молодая женщина, выбегает вперед, чтобы поклониться. — Да, мой предводитель?

— Привяжи себя к столбу.

— Не привязывай себя к столбу, Фиби, — возражает Мэйвен, глядя на лидера культа сверху вниз, в то время как вороны зловеще каркают поблизости.

Тем временем Фиби смотрит на нескольких других культистов широко раскрытыми от волнения глазами, шепча: — Она знает мое имя!

— Конечно, твоя мать, — Крейн прерывает эту телепатическую мысль, чтобы слегка вздрогнуть, — на самом деле не хотела бы, чтобы кого-то приносили в жертву в твою честь. Верно?

Ответ Мэйвен — это констатация факта. — Из того, что я помню о ней до сих пор, она бы не захотела этого.

Фрост задумчив, рассматривая культистов, которыми мы окружены. — Несколько лидеров Реформистов предложили кое-что для поднятия морального духа. Официальное представление тебя войскам или что-то вроде военного гала-концерта. Что-нибудь, чтобы снять напряжение перед тем, что будет дальше.

— И что? — Спрашивает Децимус, забыв воспользоваться связью.

— Так что, возможно, их праздничное дерьмо с храмом могло бы оказаться полезным, — предполагает Мэйвен, склоняя голову. — Кензи действительно упоминала, насколько безнадежно обстоят дела. И мы собираемся покончить с Амадеем, как только я придумаю приличный план нападения на кого-то с даром предвидения. Я думаю, праздновать начало битвы так же логично, как и ее окончание.

Децимус ухмыляется. — То есть ты хочешь сказать, что мы устроим дикую вечеринку, прежде чем начнем атаку на придурка, который вырвал твое сердце? Пока эти долбаные тупые репортеры не приглашены, я полностью согласен, Бу.

— Не говоря уже о том, что это послужило бы празднованием нашей новой связи, — добавляет Крейн.

Остальные кивают в знак согласия.

Мэйвен вздергивает подбородок, обращаясь к Орландо Коутсу. — Я принимаю. Мы придем на празднование, при условии, что ты никого не принесешь в жертву и не натравишь на меня еще какую-нибудь странную культовую фигню.

Коутс вне себя от радости при этой новости. Члены культа снова приветствуют друг друга, кланяясь и оживленно болтая друг с другом. Подменыш снова вырывается из пут, шипя в надежной хватке Децимуса.

— Все! Сейчас полубогиня даст нам свое благословение, — объявляет лидер культа.

Все замолкают, глядя на Мэйвен широко раскрытыми глазами. Она потирает