Вообще-то, это секретные карты, - произнёс мужчина, что пришёл раньше нас. Он вчера спрашивал про поводок с ошейником, и после дуэли интересовался, зачем играть с противником.

- Настолько секретные, что уже который день лежат нетронутые? - я едва подавила сарказм. Всё же сейчас я играю роль далеко не Императора.

- И всё же. Вдруг, попадут в руки хайняньского шпиона? - только едва слышная усмешка не дала обидеться на намёк, что я могу быть связана с враждебным государством.

- Эти, - я выделила слово и показала тот лист, что держала в руках, - карты стоит этим шпионам выдавать. Лучшей диверсии и не придумать.

- Может, это потому, что ты держишь её вверх ногами? - теперь мужчина откровенно посмеивался.

- Да какая разница? - проворчала я, но карту перевернула. Вычурные надписи стали более-менее понятными, но сильно информативней изображение от этого не стало. - Книги иллюстрировать этого художника посадить, а не карты составлять...

- И что не устраивает в этой карте? - к нам подошёл де Граф, заинтересовавшись разговором.

- Как картину на стену повесить она идеальна. Но по ней даже в соседнюю деревню, что из окна видна, заблудиться можно! Вот, эти две реки нарисованы чуть ли не параллельно, а на самом деле, они серьёзно расходятся от истока, - я показывала на места на карте. - И расстояние между ними такое же, что и между вот этими городами. Но ведь междуречье на два конных перехода, а от города до города все пять будет, - и ошибиться сложно, подписано всё. - Ни мостов не указано, ни ущелья, что здесь горы, тоже никак не угадать.

Я возмущённо бросила карту на стол. Как по этим творениям что-то умудрялись планировать, ума не приложу. Видимо, поэтому и лежат нетронутые, что всё равно не пригождаются.

- Не понимаю, есть же нормальные карты Империи, почему тут такое убожество-то? - в замке пользовались вполне приличными картами, пусть и с плавающим масштабом,

- То карты Анремара, а здесь уже Хайнянь, - в разговор вступил де Граф. - На эту территорию хороших сведений нет, довольствуемся чем есть.

- Жаль... без карт планировать военные действия, это геройство на грани идиотизма, - как можно тише проворчала и отошла от стола.

- Господин де Граф, - мужчина повернулся к князю. - А одолжите мне его денька на три? Вроде соображает, поможет с картами, что разведка составила.

- До ужина, - почти сразу ответил де Граф.

- Договорились, - поспешно согласился мужчина пока де Граф не передумал, и повернулся ко мне. - Ну что пошли?

Я вопросительно посмотрела на де Графа, тот одобрительно кивнул, разрешая следовать за мужчиной.

Шатёр стоял немного в стороне, на второй линии. Но внутри выглядел намного богаче, чем наш. Мужчина выложил на стол довольно большую кипу бумаг, покрытых рисунками и надписями.

- Вот, это надо свести в одно, - произнёс мужчина, указывая на эту кипу, и я принялась за работу.

Сначала было тяжело расшифровывать тексты и нарисованные явно второпях схемы местности. Но постепенно я втянулась, стало самой интересно составить паззл из этих кусочков. Судя по всему, это было карта от военной ставки идальше вглубь Хайняня.

Нарисованные карты в разное время и разными людьми отличались масштабами и качеством исполнения. Намного легче было бы работать с компьютером: там растянуть изображение здесь, наоборот, сжать, но о такой роскоши оставалось только мечтать. Ручками, всё ручками. На нескольких листах было простое текстовое описание. Пришлось соотносить его с уже опознанными участками и пытаться привязать рельефу. Увлёкшись я не заметила, как наступила обед. От работы меня оторвал вежливое постукивание по плечу.

- Теперь понятно почему де Граф не хотел оставляйте тебя одного, - усмехнулся временный начальник. За обедом по сторонам не смотрела, все мысли занимали карты, как их соединить, чтобы сильно не ошибиться. Покидала в себя еду, почти не чувствуя вкуса и вернулась обратно, работать.

До ужина я успела сделать черновой вариант карты. Конечная ещё далеко до нормальных топографических, но и на этом уровне оно заметно выделялась качеством. Де Моэр, вернувшись офицерского совещания, с каким-то недоверчивым и детским восторгом разглядывал моё художество. Пришлось рассказывать про изолинии и условные обозначения.

...

Де Граф раздражённо мерил шагами потёртый ковёр на полу шатра. Он никак не мог определиться со своим отношением к Императору. И, тем более, как себя вести с этим ребёнком. Князь не обманывал, когда говорил, что аристократы не готовы принять столь важное лицо, но и сам оказался не готов к этому. Изначально планировалось что карета и Император прибудут почти одновременно, но реальность внесла свои коррективы. Отряд прибыл на несколько дней раньше, а карета, наоборот, задерживалась из-за постоянных нападений. Один-два дня де Граф ещё мог бы прятать девушку, но никак не полторы недели. Он не удивился что император согласилась играть роль человека более низкого ранга, вспомнив что в её мире такого разделения совсем нет, но сам не мог к этому привыкнуть и заставить себя обращаться к ней согласно играемой роли.

Утром князь обрадовался возможности избавить Императора от выслушивания дискуссии полководцев. Сегодня они превзошли сами себя, превратив заседание в какой-то балаган, не стесняясь использовать обсценную лексику. С другой стороны, он отдал её в аренду как обычного денщика, а она даже не возмутилась. И, вернувшись после ужина, сразу снова убежала, схватив корзину с грязными вещами, успев только поставить его в известность, что отнесёт прачками на стирку. Хорошо, что не одна пошла, а с двумя парнями, младшим де Моэр и ещё одним, кажется, Фредфордом.

И ведь кто знает, что может случиться? В то что опасность может поджидать в штабном лагере де Граф не верил - маловероятно, что появится второй де Старли, а патруль уже знает про неё, вернее про младшего брата князя. Но прачки располагаются за рекой, а там можно встретить и подвыпивших солдат. Да и к самим прачкам солдаты ходят не только стираться.

Де Граф уже был готов где искать девушку наплевав на сохранение чести и достоинства, но снаружи донеслись весёлые голоса. Минуту спустя в шатёр вошла Влада, улыбаясь чему-то своему.

- Я опять что-то не так делаю? - видимо что-то прочитала по лицу князя, и её улыбка погасла.

Это прозвучало настолько устало и обречённо что де Граф сразу не нашёлся что ответить.

...

Через день армия выдвинулась на другую позицию, дальше