не знаю, друга. Я не был великим физиономистом. Больше того, будучи затворником и интровертом по жизни, я очень плохо считывал эмоции незнакомых мне людей. Да даже интонации голоса улавливал, только когда градус экспрессии уже превышал всевозможные нормы, но этого парня я знал, как облупленного, и отразившиеся на лице эмоции считал достаточно подробно. Удивление, стыд, страх и… Бывший одноклассник потратил на гляделки секунды три, а затем развернулся и исчез в проходе. Не поняв такого мува со стороны друга и не найдя в памяти ни одной причины такого малодушия с его стороны, я удивлённо наклонился к витрине, но увидел только то, как парень быстро заворачивает за угол, затягивая за собой какую-то девушку.

— О как. — только и смог выдавить из себя я.

— Марин, а ты где? — я не успел повернуться к Эльзе, как та уже вызвала подругу по телефону по громкой связи через видеозвонок в мессенджере.

— Что значит, где? Еду, двадцать минут назад с самолёта сошли, а что?

— Да так… Мы сейчас с Денисом в кафешке, — поморщилась немка. — Лёшу видели. Он, видать, на свидании был. Дениса увидел и ломанулся в противоположный от нас конец города. Даже девку его рассмотреть не успела и подумала, а вдруг ты нам с Дэном рога наставляешь, не?

— Совсем отбитая, да? Заканчивай там со своим «гестапо», а? — недовольно выдала Мара с другого конца связи, а затем отвлеклась. — Нет, Артём Филиппович. Это у нас что-то типа локального мема. Я этой фашистской гидре её корни припоминаю, а она мне татаро-монгольское иго. Всё нормально, мы не ссоримся! — и снова Эльзе. — Видишь? Вот! И папа рядом и товарищ майор! В этот раз ты меня не поймала!

— Ой, ну ладно! Увернулась, так увернулась! — Эля заговорщически подмигнула мне. — Я, собсно, и не надеялась на такое чудо. Чуть-чуть если только.

— А сами по кафешкам! И без меня! Что? — вновь отвлеклась девушка. — Товарищ майор говорит, чтобы Денис к Лёше не лез пока. Он по параллельному проекту проходит.

— А с какого⁈ — опешил я от страшной догадки. — Он что, тоже?..

— Не по телефону. Приедем, с тобой отдельно побеседуют, — вновь передала слова службиста девушка.

— Ну… ладно. — неохотно принял я новую вводную от начальства и переключился на Эльку. — А ты всерьёз решила, что с Лёхой могла быть Марина?

— Ой, да брось! — отмахнулась блондинка, пряча телефон. — Её у меня на глазах люди Артёма Филиппыча паковали. Да и вообще, Лёша ей сразу не понравился. Она решила, что для неё он слишком общительный. Так что это была просто безобидная шутка. Ну или я решила избавиться от конкурентки.

Последнее предложение сопровождалось столь серьёзным взглядом, что я прям поверил в подобное женское коварство. Ровно до тех пор, пока блондинка не показала мне язык и не залилась весёлым хохотом.

— Женщины стр-а-а-а-а-шные. — с благоговейным ужасом прошептал я от чего Эльку сотряс новый приступ неконтролируемого веселья, который я поддержал уже и своей усмешкой. Учитывая историю этих двух девушек, проще было поверить, что они захотят избавиться от меня, как от возможной причины конфликта между собой, чем друг от друга, а учитывая мой потенциально короткий срок жизни, определяемый мной как «до следующей недели», им и этого делать смысла нет, так что мне остаётся только воспринять это как шутку и посмеяться вместе с блондинкой.

В конечном итоге нам удалось выбросить из головы эту мимолётную встречу до того самого момента, когда во двор моего дома въехал чёрный микроавтобус в сопровождении такого же чёрного внедорожника, из автобуса вышло несколько крупных мужчин в деловых костюмах и одна, на их фоне, маленькая девушка, водитель остался на месте.

Мне были рады все, кроме, пожалуй, охраны, которая только мазнула по мне взглядом и потеряла всякий интерес. Марина же сразу отделилась от их компании и устремилась к нам, тут же заключив меня и подругу в свои объятья. Выглядела девушка поувереннее, чем в прошлый раз и на мой вопрос, полегчало ли ей, подтвердила увиденное.

— Паника отступила. Там был хороший психолог, с которым мы проведём ещё несколько видеосеансов, но я уже не боюсь остаться одна в комнате. — уверила нас шатенка. — У меня хорошие прогнозы, так что если не случится ничего больше, то и боязнь толпы удастся побороть.

— Так держать, Рин! — захапала себе всю подругу Элька, — Давай поднимемся в дом, умоешься с дороги и всё расскажешь.

Ну а я смог переключить своё внимание на мужчин.

— Поедем сразу на базу или поговорим в кафе? — поинтересовался я у Артёма Филипповича после того как пожал руки новоиспечённому майору и отцу своей подруги.

— Да можно и в кафе. Сейчас там не должно быть людно.

И мы дружной, но организованной толпой оккупировали ближайшую шаурмешную, выдавив своим присутствием немногочисленную клиентуру и ненароком перепугав персонал. Впрочем, те быстро смекнули, что у нас своих дел хватает и, получив большой заказ потеряли к нам всякий интерес.

— Так что там с Лёхой? Почему мне нельзя контактировать с другом? Он же теперь сотрудник полиции, так ведь? Что в этом такого опасного, что он сбежал от меня, как от лесного пожара?

— Алексей вышел на доверительный контакт с ещё одним геймером из этого города. — не стал лить воду Марьянов. — А учитывая тот факт, что мы знаем о том, как игроки ведут себя за туманом только с их же собственных слов, было принято решение максимально обезопасить пошедшие на контакт с правительством объекты друг от друга. Иными словами, вам даже в лицо знать друг друга запрещено во избежании целенаправленной охоты друг на друга там. Так что любые контакты здесь только под присмотром и только с санкции из центра.

— Ого! Значит, мою базу будут использовать и для других игроков? — поинтересовался я, хотя это волновало меня далеко не в первую очередь.

— Может, в дальнейшем, но пока в этом нет необходимости. — покачал головой Марьянов.

— Это ведь девушка, да? — уточнил я, но сразу же успокоил напрягшихся офицеров. — Лёха успел увести её прежде, чем я увидел лицо.

— Да, но тебе запрещено знать даже это.

— У неё уже есть свой хаб?

— Денис…

— Ну что, Денис? Я уже