В этот момент Лира, взяв Ловелию под руку, подошла вплотную и сурово посмотрела на Мелитона и молодого человека напротив.

— Что значит возвращаться? Обрюхатил мою сестру и в кусты⁈

Так как они находились в шумной толпе, те, кто стоял ближе, могли услышать их диалог. Некоторые просто отступили, другие брезгливо посмотрели на возмущавшуюся женщину, которая так вульгарно выражалась, и, фыркнув, отвернулись.

Ловелия смущённо опустила голову и одёрнула сестру.

— Перестань. Ты позоришь нас. — едва слышно произнесла она.

Майор Закатеев уже давно привык к характеру свояченицы, поэтому, проигнорировав, обратился к полковнику.

— У меня там никого нет, как и у большинства прибывших сюда. Мне уже предложили работу на судоверфи. Мой батя также работал на верфи, так что в кораблях я шарю, да и платят хорошо. — виновато опустив глаза, он добавил: — Те, кто отправил нас сюда, тоже ведь не особо о нас заботились? Выживем или умрём, пока нам платят, они даже не чувствуют никакой вины за собой. Думают, раз заплатили, а мы согласились, значит, это наш выбор. А то, что сами создали такую ситуацию, в которой нам приходится рисковать собой, даже не задумываются.

Мелитон и сам это понимал, но странным образом этот юноша, который никогда не выделялся особым умом, внезапно стал таким красноречивым и глубокомыслящим.

Пока полковник раздумывал, толпа резко начала стихать, чем привлекла его внимание, и, обернувшись, он увидел, как все расступаются, а через главный вход вошла высокая златовласая женщина в закрытом золотом платье. За ней следовали ещё две стройные женщины, и все как один были ослепительно красивы.

По толпе пошёл шёпот мужчин и женщин.

— Их светлость Сильвия, Шона и Луна…

— Во имя шести богов! Сразу три жены герцога! Чёрт бы побрал, я привёз только два подарка!

В ответ послышался женский смешок.

— Хи-хи. Даже если бы ты взял сто подарков, кто тебе сказал, что у тебя получится передать их?

— Шшш… не мог бы ты не голосить так! Она как-никак маг и может слышать, что ты болтаешь!

Несколько человек отступили от шептавшего о подарках, но другие продолжили обсуждение.

— Раз они здесь, может и его светлость прибудет?

— Мечтай! Я живу в Эвеноре уже семь лет и за всё время ни разу его не видел.

— Боги помилуйте меня! Жёны герцога похожи на богинь, сошедших с небес.

Почти каждый присутствующий мужчина должен был отдать дань уважения везению Виктора. Будь то «Снежная королева» Сильвия, вспыльчивая, пышногрудая Шона или похожая на фею Луна, все они были фантастически красивы. Даже шедшая в свите фрейлин эльфийка Игнис меркла на их фоне.

В небольшом кругу своих вассалов перед красной лентой стоял толстый невысокий мужчина — граф Сетри Тезарус, вассал герцога Мирун. В его окружении все являлись самыми преданными ему людьми, а главное, они так или иначе были связаны с банком Леомвиль и кузнечной мастерской Рондан.

В отличие от остальных присутствующих, графа больше всего интересовала финансовая выгода, ради чего он даже надел смокинг вместо привычного аристократического платья.

По обрывкам полученной информации мужчина смог понять, что для встречи с представителями герцогской семьи надо находиться не у входа или прохода, а непосредственно у красной ленты, которую будут перерезать.

Если другие шептались и пытались выяснить, зачем она нужна и почему им не позволяют направиться к павильонам, где уже стояли дворфы, люди, эльфы и другие представители разных рас, готовые встречать гостей, то Сетри точно знал, что происходит.

Сильвия в сопровождении Шоны и Луны, а также множества фрейлин и шести гвардейцев и двух Верховных магов, словно плывя по облакам, прошла вперёд и, остановившись у красной ленты, обернулась к гостям.

Перед её взором среди тысяч людей не было ни одного простого человека. Даже, казалось, обычный старик, стоявший в первой линии, на самом деле являлся представителем императора, который выделялся среди прочих не только двумя крепкими мужчинами справа и слева, но и графским орденом на левой стороне груди, изображавшем герб империи.

Сильвия слегка кивнула ему, на что мужчина расплылся в улыбке, после чего дождалась полной тишины.

— Приветствую гостей на первой выставке достижений Империи Лиденгард, Королевства Рондан, Вечного Леса и Империи Орков.

После этих слов толпа зашумела, как осенний лес под сильным ветром.

— Империя Орков⁈ Я думал, это будет выставка Балтес и, возможно, Рондана!

Мужчина в топе кивал, как курица клюющая зерно.

— Да-да! Чёрт возьми! Неужели они тоже что-то представят?

Разговор подхватила женщина грубоватой внешности, но одетая в дорогое платье.

— Погодите! Раз герцогиня не назвала Балтес или Лантарис отдельно, это значит, что они ничего не представят? Или…

Её мысль закончила стоявшая рядом.

— Неужели империя уже объединилась? Я думала, намерение так и останется намерением!

Граф Тезарус, слышавший все эти перешёптывания, стоял в недоумении.

«Почему я не слышал об объединении? Герцог Мирун говорил, что всё это игры короля с целью скрыть слабость империи! Неужели всё это было правдой⁈ Я думал, они просто пытаются усыпить бдительность рыцаря Вечного Сияния! Если Леомвиль подтвердит слияние Лантариса и Лиденгарда, то это станет окончательным решением!» Его лихорадило, потому что прошло долгое время, а документы об объединении так и не были подписаны. В любой момент каждая сторона могла просто отказаться от своих слов и забыть о договорённостях. Однако, Балтес, центральная территория Леомвиль, одним своим решением не отделять себя от империи фактически подтверждала решение об объединении.

Лицо графа скривилось от злости. Он злился не на то, что Империя и Лантарис объединятся, а на то, что никто из его вассалов не удосужился подтвердить эту информацию. Такое событие однозначно повлечёт за собой множество последствий, на которых можно заработать.

Тезарус со злостью сжал кулаки и гневно взглянул на стоявшего рядом виконта, который, видя состояние сюзерена, вжал голову в шею.

— Мы должны подготовиться к тому, что Лантарис войдёт в состав империи в ближайшие месяцы! Обязательно выясните, к чему это может привести. Узнайте, как отреагируют рынки, изменятся ли ставки по кредитам в банке Леомвиль и налоговые пошлины, как внутри империи, так и с другими странами, в особенности с Империей Орков!

Вассалы тут же закивали.

— Как прикажете, ваше превосходительство! Мы отправим сообщения всем нашим союзникам сразу по окончании выставки! — оживившись, ответил пожилой виконт.

Однако граф бросил на него испепеляющий взгляд.

— По окончании⁈ Ты явно хочешь, чтобы я пошёл по миру!

Виконт побелел и тут же