— Марта, пожалуйста, займитесь проверкой животного. Просканируйте чип и составьте отчёт.

Секретарь, женщина средних лет с поджатыми губами, окинула Криса и кота неодобрительным взглядом, но кивнула.

— А теперь, мисс Вейл, — ректор толкнул дверь кабинета, — Заходите.

Я сделала шаг вперёд и остановилась на пороге. В кресле ректора, развернувшись к окну, сидел отец. Он медленно качнулся, поворачиваясь, и наши взгляды встретились.

— Ну, здравствуй, дочь.

Ощущения были такими словно меня окатили ледяной водой. В моем возрасте уже пора бы перестать боятся родителей, но сейчас появление отца было слишком неожиданным.

— Добрый вечер, — я постаралась, чтобы голос звучал ровно, но не была уверена, что получилось.

— Благодарю, что привели. — кивнул отец ректору, поднимаясь с кресла, — Я её забираю.

— В смысле забираешь? — выпалила я. — Куда? Домой? Посреди учебной недели?

Отец даже не посмотрел в мою сторону. Просто направился к двери, будто я была предметом мебели, который нужно переставить.

— Господин Вейл, — ректор откашлялся, — мне нужно как-то будет объяснить её отсутствие. Могу я сослаться на семейные обстоятельства?

— Семейные… — отец странно хмыкнул, и от этого звука у меня по спине пробежал холодок. Он так намекает, что я больше в их семью не вхожу?

— Или, если хотите, — Ректор замялся, видимо вспомнив про недавние новости с ДНК-тестом, про который раструбили на весь мир, — Можно указать, что она временно отстранена за нарушение устава академии. Как раз только что произошел инцидент с животным…

— Я не хочу никуда ехать, — я скрестила руки на груди. — Папа, ты можешь оставить меня хотя бы до выходных? Всего пару дней…

— Нет, — наконец обратился ко мне отец. — Ты едешь со мной, и это не обсуждается.

— Но я ни в чём не виновата! — голос предательски дрогнул. — Этот ДНК-тест… Я сама узнала об этом только…

— Как же не виновата? — отец перевёл взгляд на ректора. — Господин ректор, я правильно понял, что вы упомянули какой-то инцидент?

В этот момент дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула секретарь.

— Отчет, который вы просили. — Она протянула ему лист бумаги. Ректор пробежал глазами по строчкам, и его брови поползли вверх.

— Что ж, мисс Вейл, — он протянул бумагу мне. — Животное зарегистрировано на ваше имя. Дата регистрации: полгода назад.

Полгода?! Бред! Полный бред! Я впервые столкнулась с этой наглой мордой, когда он заманил меня в подсобку и начал вещать про сюжеты и попаданок. И уж точно ничего не регистрировала! Это всё он, его рук… то есть лап дело. Как он это провернул? Переписал реальность? Подделал данные? Или для «замысла автора» такие мелочи вообще не проблема?

— Это какая-то ошибка, — выдавила я.

— Чип не ошибается, — ректор сложил руки на груди. — Так что вы несете за животное полную ответственность, а я по уставу академии, имею право отстранить вас на две недели, за содержание животного на территории кампуса.

Я стиснула зубы. Две недели отстранения из-за какого-то паршивого кота?! А ведь ещё утром всё было почти нормально. Скандал с Лили затмил мои новости, подруги не отвернулись, Крис был рядом… И вот теперь все снова полетело куда-то в пропасть!

— Я могу хотя бы собрать свои вещи? — я посмотрела на отца.

— Тебе их пришлют, — он уже открывал дверь. — Идём.

Отец распахнул дверь кабинета и вышел в приёмную, даже не оглянувшись, уверенный, что я последую за ним. Как только мы оказались за порогом Крис поднялся с кресла, всё ещё держа кота на руках.

— Эвелин, — Крис шагнул ко мне, — Всё в порядке?

Отец остановился, его оценивающий взгляд скользнул по Крису.

— И кто это?

— Крис Корвин, — тот протянул руку для рукопожатия. — Рад познакомиться, господин Вейл.

Отец посмотрел на протянутую руку так, будто ему предложили пожать дохлую рыбу. Крис, впрочем, руку не убрал, просто стоял и ждал. Повисла неловкая пауза, ректор, видимо почувствовав напряжение, поспешил вмешаться:

— Мистер Корвин, будьте добры, передайте животное мисс Вейл. Она отстранена от занятий на две недели за нарушение устава академии, и отец забирает её домой.

Крис на секунду замер, его взгляд метнулся ко мне, но он быстро взял себя в руки. Опустил руку и аккуратно переложил кота мне. Заместитель недовольно мяукнул, но подчинился. Отец проследил за этим движением:

— Подождите, — его голос стал ледяным. — Это что, тоже с собой брать?

— Животное зарегистрировано на мисс Вейл, — напомнил ректор. — Так что ответственность за него несёт она.

Я открыла рот, чтобы сказать… что? Что кот не мой? Что это подстава? Что я понятия не имею, как моё имя оказалось в его чипе? Всё это звучало как жалкие оправдания.

— Эвелин, ты прекрасно знаешь, что я не потерплю животных в доме. Оставь его здесь.

— Боюсь, это невозможно, господин Вейл, — ректор покачал головой. — Регистрация в чипе — это официальный документ о владении. Если мисс Вейл оставит животное без присмотра или выбросит на улицу, это может быть расценено как жестокое обращение. А учитывая нынешнее внимание прессы к вашей семье… — он многозначительно замолчал.

Отец медленно выдохнул, я увидела, как на его виске дёрнулась жилка, верный признак того, что он в ярости, но пытается это скрыть. Ещё один скандал ему был явно не нужен.

— Приноси его в «Эвэ», — голос Криса прозвучал негромко, но я услышала. — Я присмотрю.

Отец снова посмотрел на него — на этот раз чуть дольше, чуть внимательнее.

— «Эвэ»? — он приподнял бровь. — Интересно. И какое отношение студент имеет к закрытому клубу?

Крис на это только вежливо улыбнулся.

— Корвин, Корвин… — отец прищурился, словно пытаясь что-то вспомнить. — Не припомню такой фамилии среди известных семей. К какой из них вы относитесь?

— Не помните? — Крис чуть склонил голову набок. — Правда?

В его глазах на мгновение мелькнул вызов, но он исчез так быстро, что я не была уверена, что мне не показалось.

— Прошу прощения, мне пора на занятия, — он повернулся к ректору и коротко кивнул. — Господин ректор, миссис Скот, — секретарша от улыбки Криса аж слегка порозовела, — Эвелин, не переживай ни о чем, скоро увидимся.

На отца он больше не взглянул, развернулся и ушел, не попрощавшись. От подобной наглости у того побелели скулы. Ну еще бы, Валентайн Вейл не привык, чтобы его игнорировали, тем более какой-то студент без роду и племени.

— Что за невоспитанный… — процедил отец сквозь зубы, но не договорил. Его взгляд стал задумчивым и отстранённым. — Корвин… Корвин… — он прошептал это так, будто пытался ухватить какое-то воспоминание, — Ладно, идем. — он взял меня под локоть и потянул за собой, — Машина ждёт.