синхронность производит впечатление. Сыплется новая порция вопросов, отвечаю максимально полно, ничего не скрывая. На самом деле кое-что я все-таки не рассказываю. В первую очередь, тему прослушки и догляд мини-камерами. В Балашихе мы над этим плотно работали, но, во-первых, на показухах не принято такое демонстрировать – это не броско и не цепляет. Во-вторых, не все секреты надо знать американцам.

После языка жестов я озвучиваю цели прибытия в ЛА. Помимо обмена опытом это найм сотрудников для отряда «Земля». Описываю его цели и задачи, озвучиваю зарплаты и компенсации. Лица начальства вытягиваются, свотовцы открывают рты.

– Это в два раза больше, чем получаю я, – не выдерживает белобрысый полицейский в первом ряду. – А что с проживанием?

– Поначалу в казармах, потом будут коттеджи, – отвечаю я. – Не хочу никого переманивать через голову шефа полиции Лос-Анджелеса, поэтому найм только с письменной рекомендации вашего начальства.

Смотрю на Гейтса, тот одобряюще кивает. После чего встает и рассказывает про наше дело на маяке. С подробностями и ничего не скрывая. В том числе как облажалась национальная гвардия и как отработали мы с Байкаловым. Дескать, те, кто решится и кого возьмут, получат кроме денег бесценный опыт, которому будут рады все, хоть в полиции, хоть в армии или нацгвардии. Вижу по глазам, что многие уже готовы занять очередь на запись в отряд.

– Найм по итогам экзамена, – добиваю я свотовцев. – Отсев будет большой, мне нужны лучшие!

Глава 5

Кто был на одном фуршете, тот был на всех. Фальшивые улыбки, скучные тосты… Но надо отдать должное англосаксам: они придумали две отличные штуки. Первое – фуршет на ногах, когда ты можешь фланировать по залу, переходя от столика к столику и не привязываясь к одному месту. Второе – «уход по-английски». Нет никакого официального закрытия фуршета. Надоело? Тихонько свалил.

Так я и сделал. Походил среди гостей, чокнулся бокалом шампанского с мэром, пожилым, почти дряхлым шефом полиции, двинул какую-то короткую речугу про городскую систему безопасности, опасность международного терроризма… После чего поймал в уголке Незлобина.

– Мне надо отлучиться. На тебе контроль за народом. – Я отобрал у друга бокал с виски, кивнул на Ильясовых. – Видишь, как наливаются? Тормози!

– Эх… – Огонек тяжело вздохнул. – В кои-то веки без «Вилориков», и сразу им сам становись.

– И еще одно задание… – Я проигнорировал вздохи Вени. – Займи чем-нибудь Синтию. Сделай вид, что подкатываешь к ней, интересуешься работой Бюро.

Я посмотрел в сторону латиночки. Та что-то с жаром объясняла тощему мужичку в очках. Нас представили незадолго до этого, местный глава ФБР.

– Зачем это? – удивился Незлобин.

– Мне свалить надо тайком. Не хочу, чтобы она заметила и увязалась следом. Похоже, ей поручили еще и негласно за нами приглядывать.

– А куда надо-то?

Я покачал головой, Веня понимающе кивнул. Наверное, что-то себе придумал. Может даже, и на тему Авдонина и Ко. На самом деле резидент со своим заданием в этой истории присутствовал. Я долго ломал голову, как бы посильнее увлечь собой Синтию. Родригес в меня влюбилась, о чем почти открытым текстом заявила, когда предупреждала о наружке. Теперь надо было еще больше разжечь ее чувства. Сработает ли ревность? Ее запасы в агенте ФБР были неисчерпаемы.

Уйдя тайком, я вышел на улицу, свистнул такси. Через полчаса уже был в отеле «Маджестик». Посмотрел на часы над стойкой рецепции. Без четверти шесть. Еле успеваю. В номере быстро принял душ, оделся во все белое, благо перед поездкой закупился в Нью-Йорке вещами. Светлые брюки и рубашка, белые ботинки-мокасины. Самое оно по такой калифорнийской жаре. Что еще? Разумеется, черные солнцезащитные очки, и образ готов.

Спустился в лобби отеля, огляделся. Нету Мэлоди. Опаздывает? Или эта «мелодия» не для меня? Я еще раз огляделся. Ага, лобби-бар, крайний стул. Знакомая фигурка.

Уже на подходе я все понял. Не даст. Затертые джинсы, рубашка-поло в клетку, подвязанная на животе. Заплаканные глаза на грустной мордочке. Но хороша! Даже в таком образе девушка производила впечатление. Точеная шея, тяжелая грудь в разрезе рубашки…

– Мне то же, что и ей, – я кивнул темнокожему бармену на стакан с виски, что стоял перед девушкой, уселся рядом.

Пойло ковбоев мне налили почти мигом и даже поставили рядом стакан с кубиками льда. Сервис!

– Что случилось? – Я, поразмыслив и пригубив напиток, даже немного порадовался состоянию Мэлоди. Не будет меня пытать на предмет крокодилов. Времени найти фотки современных динозавров у меня не было.

– Они взяли на съемки эту тварь Бритт Фредрикшен!

– Так ты летела не на съемки, а на кастинг! – сообразил я.

Девушка мне наврала.

– Ну да! А взяли эту норвежку!

Мэлоди покопалась в сумочке, что лежала на соседнем стуле, достала оттуда свернутый в рулон журнал «Плейбой». Я развернул его и внутренне ахнул. На обложке была вылитая Наталья Кустинская! Фильм «Три плюс два». Советская Бриджит Бардо.

Полистал страницы. М-да… Ничего так. Фактурная норвежка. Грудь маленькая, зато следы от купальника… Очень эротично. Я вгляделся в лицо. Если бы мне Принтисс не сказала, я на сто процентов был бы уверен, что на фотографиях Кустинская. Ну очень похожи.

Краешком глаза следил за Мэлоди. Ага, тоже пасет. Прямо впилась глазами в меня.

– Ничего особенного, – равнодушно пожал плечами я. – Ты намного лучше, интереснее!

Так себе комплимент, но другого у меня нет.

– Только вот продюсер этого не понял, – огрызнулась девушка, допила виски из стакана.

Интересно, это первая порция, или ее сейчас развезет? Вот не люблю истории, когда надо держать волосы над унитазом, в который блюет девушка. Совсем не моя тема.

– И не поймет, – пожал плечами я. – Мало показать сиськи всему миру… – Так и сказал грубо: «буубс». – …надо еще и подать себя, заставить обсуждать, спорить. Короче, впечатлить какой-то историей.

– И как же это сделать, господин ловец крокодилов? – Мэлоди повернулась ко мне всем телом.

Грудь в рубашке призывно колыхнулась. М-да… Ошибся продюсер. Надо было брать Принтисс.

– Скандалом, конечно. – Я отдал журнал обратно. – Тут, в Калифорнии, все падки на разные безобразия, что регулярно организуют голливудские звезды. У них, знаешь ли, тоже большая конкуренция…

– Ник! – Девушка внезапно взяла меня за руку. – Организуй мне скандал! Я верю, ты сможешь. А я для тебя… все, что хочешь!

Тут я чуть не поперхнулся своим виски. «Дорогой, сделай мне монтаж». Так, кажется, Яковлева просила Миронова в фильме «Человек с бульвара Капуцинов»[6]…

Я задумался, потряхивая кусочек льда в стакане. Что-то у меня бродило в голове… Мэлоди напряженно за мной следила.

– Ты точно готова к последствиям? – поинтересовался я.

– Я готова на всё! – твердо произнесла девушка.

А характер