class="p1">— А говорят, что девчонки долго собираются, — шутливо фыркает Олеся.

— Я всего пять минут, не больше, — смеюсь. — Ещё раз спасибо, теперь чувствую себя намного лучше.

— К тому же замечательно выглядишь, — замечает девчонка и подходит ближе. — Погоди, Ларик, у тебя в комнате есть душ?

— Даже больше, — отвечаю, пожимая плечами. — Целая ванная комната.

— А я всё никак не найду времени расширить свою, — вздыхает Олеся. — Всё, на что хватило времени и сил — маленькое зеркало. На этом пока остановилась.

— Я бы предложил свою помощь, — говорю, но ловлю серьезный взгляд девчонки.

— Суть в том, чтобы мы научились сами, — поясняет она. — Ты же не будешь всю жизнь расширять за меня пространство. Надо тренироваться самой.

— Но если что, обращайся, — отвечаю. — Предостерегу тебя от ошибок интерьера. У меня ванная получилась не с первого раза. Сначала половину занимала стена, пользоваться ей было невыносимо.

— Да, понимаю, — смеётся Олеся. — Я начинала строить ещё одну комнату, но столкнулась с чем-то похожим и бросила. И всё равно немного тебе завидую.

— Ты слишком пристально меня рассматриваешь, — снова ловлю серьезный взгляд.

— Точнее, твои царапины на щеке — но это не страшно, — оглядывает меня девчонка. — Мало ли, где мог пораниться. К тому же, они вроде поджившие, — с лёгким сомнением смотрит на меня. Фактически ей нужен всего один шаг, чтобы узнать мой секрет. Но этого шага она не делает нарочно. Что ж, такое я ценю.

— Ладно, пойдём, — зову девчонку.

— После лекций и практической работы хочется есть больше обычного, — замечает она.

Практическая работа, точно… Ну и ну. Словно занятие было не сегодня утром, а вчера.

Доходим до столовой. Ещё издалека замечаю, что вся наша группа уже собралась за столом. Мы немного задержались, но зато пропустили самый пик очереди на раздаче. Порции ещё остаются, а студентов уже намного меньше. Набираем еды и присаживаемся за стол.

— Орлов, что с тобой? — с подозрением спрашивает Аглая.

Олеся кидает на меня взгляд — мол, вот, о чем я тебе и говорила.

— Да вроде обычный, как всегда, — отмахиваюсь.

Сам понимаю, что мои согруппники впервые видят меня сразу после относительно длительного похода в междумирье. Не на следующий день, как это обычно случалось, когда подобные моменты успевают сгладиться. Похоже, я откровенно палюсь.

Мы только приступаем к еде, а ребята уже почти доели. Всё-таки мы прилично задержались, а не как мне казалось. Кажется, время в междумирье немного меня расслабляет, и я в принципе перестаю куда-либо торопиться и тщательно следить за временем.

— Нет, — тянет Аглая, отвлекая меня от мыслей. — В тебе точно что-то изменилось… — Щёлкает пальцами.

— И что же? — усмехаюсь. С менталисткой так просто с темы не съедешь. Прекрасно понимаю, но не напрягаюсь. Вряд ли она догадается, в чем дело. Но Олеся права — вопросов будет ого-го сколько.

— Не могу сказать конкретно, — отвечает Аглая. — Что-то неуловимое… но очень важное.

Менталистка улыбается — и с победным видом смотрит на Олесю.

— Ты тоже заметила? — догадывается Аглая.

Олеся только вопросительно поднимает брови и пожимает плечами, будто не понимает, о чем речь. Ну, а что тут еще скажешь? Благо, остальные ребята увлеченно обсуждают недавнюю практику и вообще не смотрят в нашу сторону. Все, кроме Марка. Парень молча слушает наш разговор. Так странно, он как обычно совсем немногословен — почти как тень, но всегда в курсе всех дел. Его вроде не видно и не слышно, но при этом нужный член команды.

— Вот, — не удержавшись, шепотом произносит Олеся. — Я же тебе говорила.

— Ну, что уж теперь поделать, — пожимаю плечами. — Как есть.

Аглая слышит последнюю фразу, и тут же расплывается в еще более широкой улыбке.

— Да нет, не может быть! — произносит она. — Вы бы не успели! Вас не было всего двадцать минут! — девчонка толсто намекает на тонкие обстоятельства. Указывает пальцем то на меня, то на Олесю — и снова на меня.

Олеся непонимающе приподнимает брови — и вдруг до неё доходит, о чем речь. Щеки девчонки вспыхивают.

— Нет! — резко отрицает она. — Ничего не было! Между нами ничего. Не было. — В голосе слышится смущение вперемешку с обидой. Решаю ничего не добавлять, чтобы не раздувать тему еще больше.

— Ладно-ладно, извини, — усмехается Аглая и тут же отворачивается к группе, но продолжает победно улыбаться.

Олеся вцепляется в мою руку под столом. Ребята заканчивают обсуждать прошедшее занятие и все внимание снова достается нам.

— Как у вас дела? — спрашивает Марина. — Какие планы на вечер?

То ли Марина с Максом менее наблюдательные, то ли им просто всё равно, какой у меня внешний вид. Ребята даже близко не подают виду, что заметили изменения. Кажется, несоответствия могла заметить только Аглая. Жаль, что мы сразу наткнулись именно на неё.

И вроде бы мои отлучки уже не такой большой секрет, но рассказывать о походах на изнанку пока не тороплюсь. Всему своё время.

Глава 5

Веду разговоры в саду

В какой-то момент рассматриваю идею взять с собой на изнанку всю свою группу, но с лёгкой грустью отказываюсь от этой мысли. Меня-то ментальные твари не могут захватить за счёт пелены, а рисковать ребятами ни в коем случае не хочется. Сегодня, например, ситуация чуть не вышла из-под контроля — сперва иллюзии меня убедили в своей оригинальности. Хорошо, что ненадолго. Да и вряд ли бы я отнесся без подозрений к чему угодно встреченному на тропах. Это для монстров там родной дом, но не для нас. Пара-тройка человек со всей империи могут там гулять. Монстры этого понять не могут, и слава богам. Существо пыталось затронуть моё сознание, но не смогло — пошло обходным путем. А вот про ребят такого не скажешь. Тащить их на изнанку пока что рано. Если пойдем все вместе, сожрут всех. Следить за сохранностью щита и каждого из команды намного тяжелее, чем нести ответственность только за себя. Да и удар изнутри купировать очень непросто.

Ментальные атаки на изнанке встречаются даже у мелких тварей вроде бесов. Риски слишком большие. Откладываю идею на дальнюю