побрела в ванную и, включив свет, подошла к зеркалу. Отёкшее лицо, заплывшие и покрасневшие глаза, искусанные губы, — одним словом, красотка.

Умывшись холодной водой, я вернулась в спальню и, взяв телефон, решительно набрала номер мужа. Часы показывали полседьмого утра, и я предполагала, что Руслан давно встал и, возможно, как раз сейчас ехал в аэропорт.

Надеялась поговорить с ним лично, но на мой звонок опять ответил робот. Проверив вчерашние сообщения, отправленные мной Руслану, я убедилась, что он так и не прочёл их, и надежда, что нам удастся объясниться до его отъезда, окончательно растаяла.

Побродив по квартире, я решила сварить себе кофе, а потом планировала позвонить свекрови и выяснить, во сколько Руслан был у неё дома и когда уехал. Цепляясь за соломинку, я всё ещё верила, что произошла нелепая ошибка.

Помня, что свекровь меня, мягко говоря, недолюбливает, я даже не сомневалась, что скрывать правду она не станет. Скорее наоборот… Для неё наш разлад с Русланом станет подарком.

Насыпав в турку двойную порцию молотого кофе, я разбавила его водой и, поставив на конфорку, подошла к окну. На улице кружил снег, немногочисленные прохожие спешили на работу, а я следила за ними рассеянным взглядом, но думала о своём.

Телефон, оставленный на столе, завибрировал, а я вздрогнула и метнулась к нему, боясь упустить звонок от Руслана. Но это был не он…

— Привет. Разбудила? — без тени сожаления, поинтересовалась Лилька и, не дождавшись ответа, начала издалека: — Я тут подумала… Вчерашний случай не даёт мне покоя, и я решила, что ты…

— Чего ты хочешь? — перебив, хрипло выдавила я и, не узнав собственный голос, кашлянула.

— Знаю, что ты недостойна моего брата, но у тебя есть шанс исправиться, — пропела золовка, а я горько усмехнулась.

— Шантажировать меня вздумала? — прорычала я и, услышав за спиной странное шипение, обернулась к плите и выругалась: — Чёрт! Из-за тебя у меня кофе сбежал.

— Переживёшь, — огрызнулась эта провокаторша и, помявшись, предложила: — Мы можем забыть вчерашнюю ситуацию. По крайней мере, попытаемся и…

— Чего тебе? — повторила я, а Лилька хмыкнула, расценив мой ответ как капитуляцию.

— Что и требовалось доказать. И давно у тебя рыльце в пушку?

— А у тебя? — отбрила я и, устав от бессмысленной перепалки, намекнула: — Если это всё, то мне…

— Батюшки, какие мы гордые, — передразнила Лилька и, видимо, исчерпав лимит яда, перешла к делу: — Откажись от должности и убеди Руслана взять меня на работу.

— А ты забудешь вчерашний инцидент и удалишь компромат? — фыркнув, скептически уточнила я, а Лилька замялась.

— Ну-у, я подумаю… посмотрю на твоё поведение и…

— То есть отказ от должности — это только начало? — усмехнулась я и, протирая плиту от следов сбежавшего кофе, предположила: — Чую, на этом ты не успокоишься.

— Сама виновата, — огрызнулась эта паразитка и, помолчав, спросила: — Ну и-и?.. Ты уступишь мне эту должность, или мне стоит поговорить с братом прямо сейчас?

— Удивлена, что ты не выложила ему всё ещё вчера, — пытаясь прощупать почву, пробормотала я, но ответ золовки мне не понравился.

— Когда бы я успела? К тому же Руслан срочно уехал в Питер, а я, как заботливая сестра, не стала портить ему настроение твоими похождениями.

— Но он же ночевал у вас, — выдавила я и, затаив дыхание, добавила: — Ты запросто могла сказать ему вечером или утром… И как только сдержалась, чтобы не…

— Ночевал у нас? — недослушав, переспросила Лилька и, помолчав, протянула: — О-о-о, так он, оказывается, тоже гуляет. И почему я не удивлена. Давно пора, но…

— Что ты имеешь в виду? — похолодев, спросила я, а Лилька издевательски расхохоталась.

— А ты всё ещё не поняла? — передразнила она и, снова хохотнув, вывалила на меня шокирующие факты: — Руслан заезжал всего на полчаса. Пошушукался с мамой и сразу же уехал, даже на чай не задержался.

— Ты всё врёшь, — прорычала я, а Лиля вздохнула.

— Маша, ты дура, и в свете последних событий мне тебя искренне жаль. Хотя нет, не жаль…

— Я тебе не верю, — отчеканила я и, прерывисто вздохнув, привела главный аргумент: — Убрав меня с дороги, ты легко получила бы должность. К чему все эти сложности?

— А то ты не понимаешь? Не хочу делать ему больно, вот и всё, — процедила она и, не прощаясь, бросила трубку.

Стиснув телефон почти до хруста, я зарычала и, размахнувшись, швырнула его о стену. Закрыв глаза, сделала глубокий вдох и, медленно выдохнув, потёрла гудящие виски пальцами. Кошмар обретал очертания, а доказательств, что Руслан меня предал, становилось всё больше.

Отдышавшись, я взяла себя в руки и, подобрав с пола многострадальный телефон, глянула на экран, покрывшийся сеточкой трещин. Как раз вовремя, чтобы увидеть сообщение от мужа.

«— Маша, пойми, я не могу иначе. Надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь».

Глава 10

Мария

Получив сообщение от Руслана, я словно окаменела. Слёз больше не было, а внутри воцарилась абсолютная пустота. Обида пульсировала болезненными спазмами, а мне вдруг стало всё равно.

Разбитый телефон не простил мне выплеска злости и, выдав непонятную ошибку, отключился. Сидя на полу кухни, я смотрела в окно и думала, как поступить дальше. Мысли путались, а гордость твердила, что пора бы собрать вещи и уехать до возвращения мужа.

И я бы так и сделала, но… Куда податься? Меня никто не ждал, и, хотя близких подруг у меня было несколько, накануне Нового года моё появление с чемоданом наперевес они навряд ли восприняли бы с восторгом. Я это понимала и напрягать своими бедами никого не хотела.

Собрав себя в кучку, как осколки разбитой вазы, я поднялась с пола и, вернувшись к плите, начала готовить кофе заново. Руки послушно выполняли привычные действия, но, наверное, со стороны я напоминала бездушного робота.

Я даже нашла в себе силы сделать пару бутербродов и, налив в чашку готовый кофе, села за стол. Жевала я медленно, пропихивая в себя еду буквально силой, а обжигающий напиток глотала даже не морщась.

Прекрасно понимала, что мой мир рухнул, но жизнь не остановилась, и сдаваться я не собиралась.

Нет, бороться за Руслана я вовсе не планировала. Да и к чему это,