«Кто она? Что это всё значит? Почему все хотят её заполучить? И о каких секретах они говорят?»

Я прибавил шаг.

Но Карл и гадалка тоже стали идти быстрее.

– Я никому не позволю причинить тебе вред, Мири. Сюда, наверх! – Они дошли до другой лестницы, и Карл подтолкнул гадалку вверх по ступеням. – Открой люк!

Через секунду в коридоре появился свет. Только теперь Карл оглянулся и заметил меня. Его глаза округлились от удивления, после чего он бросился вверх по лестнице за мадам Мирабель.

Я конечно же побежал за ним, к сожалению, всё ещё не имея плана:

– Не бойтесь! Я просто хочу вам помочь! Я знаю безопасное укрытие.

Карл не поверил ни единому моему слову и попытался бросить на мою голову крышку люка. Но я оказался проворнее и что есть силы накинулся на него. Карл потерял равновесие и упал спиной на картонные коробки, которые с грохотом обрушились и погребли его под грудой пустых склянок и банок. Пока он с трудом поднимался на ноги, я быстро огляделся. Судя по всему, мы находились в задней комнате «Ломбарда эмоций».

Предсказательница в ужасе уставилась на меня, словно на мне была маска с клювом.

– Это тот самый мальчик из моего видения! – задыхаясь, сказала она. – Он стоял в свете кометы и поджёг пятиконечную звезду, там, где кончается время…

– Я ничего не поджигал… пожалуйста! – попытался я снова. – Я принадлежу к хорошим. Мы просто хотим защитить вас…

– Сукин сын! – Карл успел подняться на ноги. В это время послышались торопливые шаги. Я собрал вокруг себя воздух, чтобы отшвырнуть Карла и вновь прибывшего к ближайшей стене. Но навстречу мне вышла невысокая пожилая женщина. «Ломбардщица?» Даже в высокой остроконечной шляпе она не доставала мне до груди, и я снова опустил руки. Я не решался атаковать, ведь я мог задеть её, но я не мог причинить ей вреда, даже если бы она была похожа на ведьму из сказки «Гензель и Гретель».

– Что здесь происходит? – спросила она, и её голос звучал, как из аудиоверсии сказки, немного хрипловато и крикливо.

Карл указал на меня.

– Он хочет нас убить, – простонал он.

– Это парни с клювами хотят вас убить, а мы просто хотим помочь, честно, – заверил я. Но Карл уже схватил мадам Мирабель за руку и потащил ее мимо «ломбардщицы», которая в ужасе уставилась на серповидный нож, торчащий у него между лопаток.

– Она умрёт! – крикнула мадам Мирабель через плечо. – Мне очень жаль.

«Кто умрёт?»

Я ещё не успел последовать вслед за ними, как маленькая старушка повернулась ко мне лицом. Пятясь, она ловким движением откупорила крохотную бутылочку, возникшую в её руках будто из ниоткуда, и выплеснула содержимое мне в лицо. Всё произошло так быстро, что я едва успел прищурить глаза. Однако, похоже, жидкости в сосуде не было: то, что коснулось кожи, скорее напоминало прикосновение мягкой ткани, которой провели по моим щекам. Когда я вновь открыл глаза, Карла и мадам Мирабель и след простыл, а «ломбардщица» выжидающе смотрела на меня.

Я вдруг почувствовал сильную усталость.

– Что вы со мной сделали? – спросил я. – Я должен… («Да, а что я должен был сделать? Правильно, отвести предсказательницу в безопасное место. Только зачем? И почему это было так важно? Может быть, я вспомню об этом, если на мгновение закрою глаза и прилягу. Прямо здесь, на полу».)

Из передней комнаты доносились звуки магазинного колокольчика.

– Они уходят, – промямлил я, пытаясь стряхнуть усталость, которая окутывала меня, как тяжёлый плащ. – Я должен пойти за ней, она не может… камера для допросов… план «Д»… – Но из-за усталости я почти не продвигался вперёд, мне казалось, что подошва моей обуви намазана чем-то липким и приклеивается к полу. («И почему я так отчаянно стремлюсь вернуться ко всем этим нексам, типам с клювами и кровавым шакалам? Если скоро прилетит комета и наступит конец света, это всё равно уже не будет иметь значения. – Мои глаза закрылись. – С другой стороны… до этого ещё далеко, и я точно не хочу встречать конец света в подсобке магазина с ведьмой из „Гензель и Гретель“. Вместо этого… – Я снова открыл глаза. – Матильда! Когда наступит конец света, я хочу держать её за руку, это уж точно».) – Но сначала нужно спасти гадалку, – пробормотал я и зашагал дальше.

– Потрясающе. – «Ломбардщица» следовала за мной по магазину в своей потёртой шляпе. – Я бы хотела наполнить бутылочку твоей силой воли. Ты получил полную дозу моей особой смеси изнеможения, покорности и растерянности, плюс небольшую часть усталости с хорошей порцией безразличия – любой другой упал бы замертво. – Она с любопытством смотрела на меня из-под шляпы. – Мальчик, кто ты такой, чёрт возьми? И что тебе нужно от моих соседей? Серповидный нож в спине Карла – это оружие соек, приспешниц волшебницы Морены. Но ты точно не один из них, иначе не смог бы говорить…

– Мадам Мирабель должны были забрать нексы для допроса, поэтому мы хотели заранее отвезти её в клини… в безопасное место, – с трудом вымолвил я. – Но эти с клювами успели раньше нас.

– А, наверное, я немного поторопилась, – сказала «ломбардщица», но в её голосе не было ни капли вины. – Что такого могла сделать Мири, если за ней охотятся и нексы, и сойки Чёрной Вдовы? – И снова из ниоткуда в её руках появился маленький пузырёк. – Не волнуйся, – заверила она меня, когда я вздрогнул. – Это приличная доза ярости, она должна нейтрализовать эффект предыдущей сыворотки. Или хотя бы разбудить тебя. – Не успел я отвернуться, как содержимое бутылки оказалось у меня перед лицом. На этот раз это было похоже на пощёчину.

– Как ты смеешь выплёскивать на меня свои эмоции без спроса? – сердито спросил я. В моих ладонях стало покалывать.

– Ну вот, работает. – Лицо «ломбардщицы» приобрело спокойное выражение.

И правда! Усталость улетучилась, и голова снова стала достаточно ясной. Но я был в бешенстве. Только мысль о том, что из её бутылочек могут выплеснуться неприятные эмоции, удержала меня от того, чтобы устроить небольшой ураган и разнести магазин на части. Вместо этого я бросил злобный взгляд в сторону «ломбардщицы».

– Не за что. А ты, если будет возможность, можешь отплатить бутылочкой своего юношеского оптимизма, – бесстрастно произнесла она и открыла дверь магазина. – Или чем-нибудь ещё. Интересно, что ты можешь предложить… Но если ты действительно хочешь помочь этим двоим, тебе лучше поторопиться. Они уже на пути к… Ну ты знаешь зелёный дом