Сильные мужские руки меня резко подняли на верх. А затем над моим ухом раздался издевательский голос принца:

–Мы в прятки играли. Да, Вильям?

–Ага, – согласилась, – теперь твоя очередь прятаться, Риар.

Про себя не забыла добавить, что искать тебя, императорский гадёныш, я не стану. Буду надеяться, что ты потеряешься навсегда.

–Мне больше по душе искать, а не прятаться, – прозвучало невероятно пафосно.

–Понимаю, – согласно кивнула, – такое раздутое самомнение спрятать просто нереальная задача.

–Я силён, богат и ослепительно красив, – вполне серьёзно произнёс, – моё самомнение полностью оправдано, друг мой.

Ага. И до безумия скромен.

–С такими друзьями, как ты, Риар, во врагах уже необходимость отпадает.

Только после этих слов, я поняла, что все присутствующие с интересом наблюдают за нашей перепалкой. Особенно император. Надеюсь, что наше общение хотя бы с натяжкой можно было назвать дружеским. И мы не выглядели, как парочка, которая решила выяснить отношения. Вернее, для всех, кроме императора, мы так и выглядели, потому что они уже записали нас с наглецом в пару по умолчанию. Конечно, сложно убедить их в обратном, когда Ирида застаёт нас утром в довольно компрометирующий момент.

–И часто они так беседуют? – император обратился к своему советнику.

–Частенько, – признался Даниэль.

–Ну, хотя бы они уже не пытаются убить друг друга, – задумчиво произнёс, – давненько, Даниэль, в вашем доме не было так людно. Помнишь, раньше мы частенько все собирались за этим столом?

Я вспомнила то видео, где мама и отец сообщали всем о том, что ждут пополнение в семействе. Снято было не в поместье Нирнаэтов, но все собравшиеся выглядели, как очень близкие приятели.

–Это было очень давно, – сухо ответил дядя.

Императору ответ не пришёлся по душе. Поэтому он поступил, как всегда делал его сыночек. А, то есть,нагло сел во главе стола и спросил:

–Мне принесут приборы?

Ирида недовольно скривилась, но посылать начальника своего супруга, искать столовые приборы в другом месте, не стала. Сделала короткий взмах рукой и слуги в секунду поставили перед отцом Риара ещё один комплект приборов.

Мы с принцем вернулись на свои места. Вернее, меня сопроводили до моего стула, как под конвоем. Словно, парень боялся, что я сейчас со всего разбега могу выпрыгнуть в окно. Хотя, не самый плохой план побега. Этаж первый – переломать себе конечности, по идеи, не должна. Но с моей удачливостью, не стоит быть такой уверенной в себе. Приземлюсь головой на какой-нибудь булыжник, например. Или на кусты роз, потом из меня все оставшиеся выходные будут шипы вытаскивать.

–А эти молодые люди, кто? – император прошёлся оценивающим взглядом по двум парням, которые, кажется, старались даже не дышать.

Конечно, если с Даниэлем Такаши вёл себя достаточно спокойно, совершенно не испытывая страх перед моим дядей. То сам император явно навёл страха на парня.

–Это мои друзья из академии, Ваше Величество, – ответила за парней.

–Не стоит так официально, Вильям, – величественно разрешил, а затем перевёл своё внимание на дядю, – Даниэль, а ты боялся, что твой парень не приживётся в академии. По-моему, он у вас замечательно умеет ладить со сверстниками. Нужно выводить его в общество, невесты толпами будут бегать.

Только толп невест мне для счастья и не хватает. Хотя, один наглый принц ко мне их близко не подпустит.

–Такая наша родительская доля – волноваться за своих детей, – ответил лорд Нирнаэт.

Император хотел что-то ещё сказать, но появилась его жена, которая выглядела очень злой. Мда, не столовая, а проходной двор для монарших особ какой-то.

–Я долго терпела твои выходки и неуместные высказывания, Ирида, – голос у женщины был, словно лёд, – но поджигать мой дом, даже для тебя уже перебор.

–Прости меня за дворец, Исида, – неожиданно произнесла мама Ви, – просто я целилась в тебя, но в итоге пострадал, ни в чём не виновный, домик.

Да, леди Нирнаэт, как всегда, в своём стиле. Идеальное лицо императрицы на мгновение нервно дёрнулось от такого заявления сестры. Но она быстро взяла себя в руки и тем же ледяным тоном произнесла:

–Советую, держаться подальше от моего дворца.

–Не поверишь, но этого я и добивалась.

Кажется, эта сестринская перепалка могла продолжаться ещё очень долго, но Шин Ин очень тихо, но от это не менее властно, произнёс:

–Прекратили обе. Исида сядь за стол.

–Да, безопаснее за один стол с гадюками сесть, – возразила императрица.

–Тебя там примут за свою, – вставила своё слово мама Ви.

–Я сказал – садись.

Женщина не решилась дальше спорить с мужем. Поэтому заняла место рядом с Даниэлем, прямо напротив меня. И тот взгляд, которым она одарила меня, можно было описать одним словом – презрение. Видимо, она считала, что её племянник не достоин занимать место за этим столом.

–Мы не должны собачиться между собой в такое тяжёлое время для нашей империи, – заявил отец принца, – светлые что-то задумали. Но им можно даже не стараться, ведь вы готовы глотки друг другу перегрызть прямо сейчас.

Все замолчали. То ли прониклись словами императора, то ли, попросту, испугались возражать. Лично я – испугалась. Да, и лишнее внимание отца Риара мне было не нужно. Поэтому я предпочла молча уткнуться в свою тарелку.

–Может тогда всё-таки нужно начать действовать первыми, а не ждать, что выкинут светлые? – принц долго молчать не умел.

–Сын, не думаю, что такое уместно обсуждать при посторонних, – произнесла Исида.

Под посторонними она имела в виду Такаши и Инара. Но почему-то я была уверена, что меня она тоже считала лишней.

–Посторонних здесь нет, – заверил Даниэль, – Инар сын Горгора, а Такаши друг моего сына.

–Лучший, – поправил парень.

–Лучший друг, – не стал спорить дядя.

–Откуда у Горгора взялся сын? – удивился император.

–Отец, тебе напомнить откуда берутся дети?

–Риар, следи за языком – шикнула на парня мать.

Но на него это никак не подействовало. Принц ещё более издевательски произнёс:

–Хотя, лучше у своего советника поинтересуйся. Он оказывается ещё на что-то способен.

Я не удержалась и заехала локтем гаду в бочину.