— Девочки, не ссорьтесь, милые мои, — вмешалась бабушка. — Надюша, а давай мы тебе новое платье купим? У меня пенсия как раз пришла…

— Бабуль, ни за что! — возмутилась Надя. — Тебе самой на лекарства надо!

— Эх, скажу я вам. Вот была у меня в молодости подруга одна. Портниха от бога, как говорится, — мечтательно протянула бабушка. — За ночь такое платье сшить могла — залюбуешься!..

Вся семья ещё долго спорили, но так ни на чём и не сошлись. В итоге решили ехать в торговый центр. Всей семьёй. Мама с палочкой, бабушка с сумкой размером с чемодан (на всякий случай, а случаи бывают разные) иВика в наушниках.

В магазине они провели три часа. Надя перемерила не меньше двадцати платьев. Голова уже была чугунная, и она мало что соображала. Это красное слишком вызывающее. «Синее скучное, как моя жизнь», — по словам Вики. Зелёное: «Ты в нём будешь как ёлка, Надюша!» — вынесла вердикт бабушка. И чёрное Вика отмела сразу, заявив, что в таком только на похороны идти.

Наконец, когда Надя уже была готова сдаться и надеть на корпоратив джинсы, мама нашла ТО САМОЕ платье. Бежевого цвета, длиной чуть ниже колена, с изящным силуэтом и кружевными вставками на плечах. Элегантное, но не вызывающее. Взрослое, но не старомодное.

— Надюша, это оно! — аж заплакала мама от умиления. — Ты в нём как принцесса!

— Ничего себе, сестрёнка! — присвистнула Вика. — А у тебя, оказывается, фигура есть! Под этими твоими балахонами не видно было!

Бабушка молча вытерла слезу и полезла за кошельком.

— Берём. Сколько стоит?

— Бабушка, нет! — запротестовала Надя, увидев ценник. — Это слишком дорого!

— Ерунда! Моя внучка будет самой красивой на этом вашем корпоративе! И точка!

И тогда Надя сдалась. Когда бабушка Клавдия что-то решала, спорить было бесполезно. Да и платье самой ей очень понравилось. Она даже успела представить себя в нём рядом с Волковым.

Глава 9

День икс настал. Что и не удивительно, ведь суббота идёт сразу за пятницей. Ресторан «Панорама» располагался на последнем этаже высотного здания в центре города. Панорамные окна, мягкое освещение, музыка, столы с изысканными закусками… всё было просто шикарно.

Надя приехала одной из первых. В новом платье, с причёской, над которой Вика с плойкой колдовала полчаса. Смакияжем и яркими губами. На помаде настояла мама, а Надя ей не смогла отказать.

— Надежда! — подошёл к ней с бокалом шампанского Андрей Смирнов. — Выглядите великолепно! Я вас даже не узнал!

А обычно она выглядит как? Как серая офисная мышь? Но ничего из этого Надя не сказала, конечно же.

— Спасибо, — смущённо улыбнулась она. — Вы тоже очень элегантны, — вернула комплимент.

— Стараюсь, — подмигнул ей Андрей. — Борис ещё не приехал?

— Нет пока. Но обещал к восьми.

Постепенно зал наполнялся. Сотрудники приходили парами, группами, в нарядных платьях и костюмах. Надя узнавала лица из офиса, но имена многих ещё не запомнила.

— О, новенькая секретарша! — подплыла к ней Ирина Петровна в ярко-красном платье с глубоким декольте. В рукеона держала бокал вина, и взгляд её уже чуточку был затуманен. — Надюша, или как там тебя?..

— Надежда, — поправила она.

— Вот-вот, Надежда, — ткнула Ирина Петровна пальцем ей в грудь. — Слушай, милая, давай дружить. Ты молодая, неопытная. Борис Николаевич мужчина сложный, противоречивый. Ему нужна женщина с характером, понимаешь? Взрослая женщина. А не девочка.

— Простите, я не понимаю, к чему вы ведёте…

— А я тебе объясню! — придвинулась ближе Ирина Петровна. Пахло от неё пахло дорогим парфюмом вперемешку с алкоголем. — Борис и я… у нас особые отношения. Давние. Очень давние. Так что не строй ему глазки и ни на чтоне надейся. Он мой.

Надя растерянно моргнула. Глазки? Она строит глазки⁈ Да когда такое было⁈

— Ирина Петровна, я просто секретарь…

— Ага, просто секретарь, — хмыкнула та. — Я таких «просто секретарш» видела сотню. Все они думают, что смогут соблазнить босса. Но у них ничего не выходит. Потому что он…

— Добрый вечер, — раздался знакомый низкий голос.

Обе женщины обернулись. Борис Николаевич стоял в двух шагах от них, в безупречном чёрном костюме и с непроницаемым выражением лица.

Ирина Петровна мгновенно преобразилась. Пьяная одурь с неё слетела, и на губах появилась жеманная улыбка.

— Борис Николаевич! Как же я рада, что вы пришли! Я уже думала, что вы снова откажетесь!

— Я обещал, — сухо ответил он и повернулся к Наде. — Надежда, идёмте. Нужно обсудить график на следующую неделю.

Он взял её под локоть и увёл от ошарашенной Ирины Петровны.

— Спасибо, — прошептала Надя, когда они отошли на безопасное расстояние. — Она немного… навеселе.

— Она всегда такая на корпоративах, — взял Волков со стола бокал воды. — Поэтому я их и не люблю. Люди теряют профессионализм.

— Но вы пришли…

— Потому что обещал, — посмотрел он на неё долгим взглядом. — А вы хорошо выглядите. Это платье… вам идёт.

Надино сердце пропустило удар. Так он заметил? Он заметил её платье. Сказал, что ей идёт.

— Спасибо, — пробормотала, чувствуя, как краска заливает щёки.

Следующий час прошёл в странном смешении официоза и неловкости. Сотрудники подходили к Волкову, поздравляли с успехами компании, робко заводили светские беседы. Он отвечал вежливо, но отстранённо. Надя стояла рядом, как и обещала, отфильтровывая особо назойливых.

— Борис Николаевич, а можно с вами сфотографироваться? — щебетала молодая девушка из бухгалтерии.

— Боюсь, у меня мало времени, — взглянул Волков на часы.

— Борис Николаевич, у меня к вам вопросик по проекту… — начал менеджер по продажам.

— Обсудим в понедельник в офисе, — отрезал Волков.

Надя видела, как напрягается он всё сильнее с каждой минутой. Ему явно было некомфортно.

— Может, выйдем на террасу? — предложила она тихо. — Там свежее.

Он кивнул с благодарностью и, кажется, даже выдохнул с облегчением.

На террасе было тихо и прохладно. Город где-то далеко внизу сиял огнями. Летний ветер шевелил занавески. Они стояли у перил, и Надя вдруг остро ощутила момент. Она и он наедине. Ночной город под ними. И звёзды, что светят так ярко. Пришлось даже напомнить себе, что никакое это не свидание, а просто работа. Пусть она здесь в красивом платье, но лишь выполняет свои обязанности секретаря.

— Спасибо, что вытащили, — сказал Борис. — Ещё пять минут, и я бы сорвался.

— Вы действительно не любите корпоративы, — кивнула Надя.

— Не люблю фальшь. А здесь все играют в одну игру — изображают дружный коллектив. Но стоит мне уйти, и начнутся сплетни, интриги, подсиживания.

— Не все такие, — возразила Надя. — Андрей, например, искренний. Ну мне так кажется.

— Андрей — исключение, — обернулся к ней