class="p1">От таких слов холодок прошел по спине.

— Что это значит? — спросил я больше себя, чем Грэма.

— Не знаю. Гнус не объяснил, но он ему не доверяет.

— И что он собирается делать? Проследить за этим человеком?

— А я откуда знаю? — пожал плечами Грэм, — На подобные вопросы Гнус всегда отвечает, что он просто страж и что его задача охранять деревню, не больше.

— «Его задача»…звучит, будто его кто-то заставил это делать.

— Не заставил, он сам на себя возложил эту обязанность. Он решил так жить и живет — может поэтому деревня до сих пор цела.

Я вспомнил слепого стража, его тучи насекомых и его спокойный голос. Человек, который добровольно стал стеной между деревней и всем остальным миром. Не потому, что его попросили или заставили, а потому, что он сам так решил.

— Кстати, — я достал из-за пазухи деревянный диск с жуком. — Хельм дал мне это — пропуск в нижнюю деревню.

Грэм остановился. Посмотрел на диск, потом на меня.

— Ты встречался с Хельмом?

Значит Гнус рассказал Грэму не всё.

— Да, мы разговаривали и он дал мне это, а потом ушел.

— Элиас…

— Что?

— Он хитрый, намного хитрее Шипящего.

— В каком смысле?

— Шипящий действует грубо, а Хельм… Он работает через услуги и долги, а это в каком-то смысле хуже. И еще запомни одну вещь: чем слабее одаренный, тем он изворотливее. Тому, кто силен, нет нужды в увертках.

Такая себе позиция, но мысль понятная. Зачем что-то выдумывать, плести интриги, если ты можешь просто прийти и решить вопрос силой. Быстро.

— Ты хочешь сказать, что Хельм слабый?

— Да, — кивнул Грэм.

— Но его Дар кажется полезным, мне Морна о нем рассказала.

— Полезный — да, но силы от него не прибавляется. Ты думаешь почему Хельм держится за деревню? Потому что он не выживет даже на краю Глубин, не говоря уж о тех местах, что идут дальше.

— Морна говорит, что он помогает детям, — заметил я.

— Ага, «помогает», — хмыкнул Грэм, — Чтобы потом их использовать. Не обманывайся.

Я вздохнул. Честно говоря, перехотелось разговаривать об этом всем.

Он указал на диск в моей руке.

— Этот пропуск, а не подарок — своего рода задаток.

— Задаток?

— Скоро последует просьба. — Грэм посмотрел мне в глаза. — Принимая подарок, ты принимаешь обязательство. Так у них заведено.

Я хмыкнул.

— Разве это подарок?

— В его глазах — да. Он считает, что это он оказывает тебе услугу, а не наоборот.

Я вспомнил подарок Рыхлого — корнечервя. Но там никакой просьбы не последовало. Скорее я сам захотел помочь Лорику.

— Посмотрим. Я всё равно буду что-то делать, только если это совпадает с моими целями.

— Только так и надо, — кивнул Грэм, — Да, гнилодарцы сейчас и тебе, и мне полезны, но что будет дальше мы не знаем. Как и то, как далеко зайдут проделки Шипящего.

Я убрал диск обратно за пазуху. В любом случае, мне интересно узнать, что от меня хочет Хельм.

— Есть ещё кое-что, — сказал я. — Морна попросила меня сварить для нее эликсир.

— Какой эликсир?

— Тот, что сдерживает ее припадки. У неё заканчиваются запасы, а новый заказать сейчас негде — все алхимики завалены работой от гильдии.

— Она знает рецепт? — сначала спросил Грэм, а потом хлопнул себя по лбу, — Ну конечно, ты наверняка его для нее определил, так ведь?

Я нехотя кивнул.

— Опять ты показал больше, чем должен был.

— Это было давно.

— Тем более, — заметил Грэм, — Ладно.

Неприятно было признавать правоту старика.

— Зачем теперь об этом говорить?.. все уже случилось.

— А затем, чтобы такое не повторилось в другой раз.

— Не повторится. — уверенно сказал я.

— Там ингредиенты? — кивнул Грэм на корзину Морны.

Заметил он ее сразу, но при Рыхлом решил, видимо, не спрашивать.

— Да.

— Скажи, Элиас, разве ты варил подобное раньше? — с напором спросил Грэм.

— Нет.

Грэм вздохнул.

— Вот именно, что нет. Нет никакой гарантии, что у тебя что-то выйдет.

— Морна это знает.

— И всё равно будет надеяться, что у тебя всё выйдет. Элиас, ты берешь на себя больше, чем тебе сейчас по плечу.

Я не стал спорить, ведь он был прав. Просто коротко ответил:

— Я справлюсь.

Мы шли дальше, и я наконец смог заняться тем, что откладывал весь день.

Виа.

Моя хищная лоза лежала в корзине, свернувшись тугим клубком. Все это время из-за Рыхлого, я не мог дать ей много живы для того, чтобы она продолжила эволюционировать и охотиться. Но теперь. теперь можно.

Я мысленно потянулся к ней и через секунду она, выскользнув из корзины, обвилась вокруг моей руки. Я сразу начал вливать в нее живу.

Виа жадно впитывала энергию, и её щупальца едва заметно подрагивали от удовольствия. Она получила два процента для эволюции и ее начал захлестывать дикий голод, который она захотела тут же утолить.

ОХОТА.

Соскользнув с моей руки она метнулась куда-то вбок. Я чувствовал через связь, как она быстро, целеустремленно движется. Искала добычу, чтобы поглотить и направить энергию на эволюцию.

Я же занялся восполнением живы, то есть Поглощением.

Седой наконец-то тоже проявил активность и, высунувшись из корзины, за всем наблюдал, изредка прыгая на дерево и планируя обратно в корзину.

— Сюда, — сказал Грэм, сворачивая с тропы.

Мы пришли к поляне Мертвых деревьев — тому самому месту, которое я нашел случайно, следуя за вороватым смолячком. Мне нужна была живица и Грэм об этом знал.

Я достал из сумки нож и принялся складывать липкие лепешки живицы в огромные листья, которые сорвал по пути заранее.

— Зачем тебе столько? — спросил Грэм, помогая мне.

— Хочу сделать бутылочки. — Я сковырнул особенно крупный кусок. — Прозрачные и крепкие. Деньги тратить не хочется, вот я и подумал, почему не из живицы? Она когда застывает, становится крепкая, и от огня не плавится.

Дед покачал головой.

— Живица действительно крепкая, но глина и стекло — это глина и стекло. Их ничто не заменит. Думаю не зря алхимики не используют ее, вполне возможно она как-то влияет на свойства отваров и эликсиров.

— Возможно так и есть, — признал я, — Но пока я не попробую, не узнаю.

— Да я не против, просто говорю, что ни разу не видел, чтобы использовали. — пожал плечами Грэм, — А обычно если что-то не используют, значит на то есть свои причины.

— Возможно.

Мы быстро набрали необходимое, на мой взгляд, количество живицы и я быстро прошелся по поляне, осматривая деревья. Хотелось найти еще одного смолопряда, но увы. Либо их тут просто больше не было, либо они хорошо прячутся.

Глядя