– Лучше бы она прислала Баета, всё же я к нему привык, да и не трогает он ничего.

«Он читает мысли?» – испуганно пронеслось у Ждана в голове.

Мужчина хмыкнул:

– Да, но твои очень скучные.

Ждан поклонился и проговорил:

– Я принёс вам батон, Лили испекла его специально для вас. Его. Испекла.

– Погода портится! – проговорил мужчина, смотря на небо.

Ждан тоже поднял голову, но над ними было ясно, а вот за забором тучи сгущались.

– Будто кто-то золу на небо высыпал, не люблю я такое, – проговорил мужчина. – А вот хлеб очень вовремя. Ты едва-едва успел. Они уже проголодались.

– Они? – вырвалось у Ждана.

Мужчина нахмурился:

– Тебя не предупредили, видимо, о том, что ничего нельзя трогать и спрашивать? С Баетом было проще, гораздо проще. Но раз ты спросил, пойдём за мной.

Мужчина развернулся и направился к дому, за ним тянулся шлейф. И только при внимательном рассмотрении можно было увидеть, что он плыл по воздуху и не касался земли.

Ждан сглотнул, идти за мужчиной он не очень хотел, но батон необходимо было передать. Мальчик взял корзину и сделал первый шаг.

Войдя в дверь дома, Ждан очутился в длинном коридоре с деревянными стенами. Пахло смолой, она стекала слезинками по стенам и застывала где-то посередине.

Коридор вывел Ждана во внутренний дворик с прудом. Мужчина уже сидел на качелях, оплетённых виноградной лозой. На поверхности пруда плавали утки.

Ждан подошёл к качелям и сказал:

– Я принёс вам хлеб. Лили просила ещё утром, но я вместо этого играл на берегу моря с другими детьми. Она не виновата. Совсем.

– Говорит, что он из-за веселья опоздал. – Мужчина обращался к уточкам. Они дружно крякнули. Ждану показалось, что в этом кряке больше злого, чем одобрения.

– Можно, я пойду? – робко спросил Ждан и протянул хлеб.

Мужчина не повернулся к мальчику и вновь обратился к уткам:

– Но вроде успел! Что будем делать?

В этом вопросе утки не пришли к единому мнению. Они стали ругаться, бить крыльями по воде и драться друг с другом. Перьев было столько, что можно было на перину насобирать для крепкого сна.

«Будет мягко-мягко!» – подумал Ждан.

– Не будет, – прервал мужчина мечтания мальчика. – Снов много увидишь.

Ждан вздрогнул. Ему не нравилось, что его мысли слышит посторонний человек.

– Не бойся, от меня вреда никакого. – Мальчика эти слова нисколько не успокоили. Дрожащий в руке батон выдавал страх. Ждан переложил его в другую руку, но это ни капельки не помогло. В левой руке батон стал дрожать ещё сильнее.

– Давай мне его, – усмехнулся мужчина и протянул руку. Как только батон оказался у него, утки замолчали и подплыли к берегу. Они раскрыли клювы, и Ждан увидел у них острые зубы.

– Правда же, как маленькие акулы, – засмеялся мужчина, разделил батон на три части и бросил уткам. Куски исчезли сразу же. Не осталось ни крошки.

– Проголодались, – оправдался за уток мужчина. – Но зато теперь успокоились. Ты можешь идти дальше. Давай я провожу тебя.

Ждан попрощался с утками, в ответ услышав невозмутимое «кря». Ждан дошёл до ворот и обернулся. Мужчина шёл следом за ним.

– Я забыл представиться, невежливо так вышло. Меня зовут Владмир Беспятов, – сказал мужчина и протянул руку мальчику.

– Меня – Ждан! – Он пожал протянутую руку, которая оказалась очень холодной.

– Ну, будем знакомы. Может, ещё и свидимся.

«Точно свидимся!» – подумал Ждан, ведь он был уверен, что теперь часто будет забегать по этим адресам. Но только до полудня…

– А всё же странно, я тут живу давно и впервые вижу, что Лили отправила не Баета. Странно… Послушай мой совет: ни за кем не ходи, ничего не бери и ни о чём не спрашивай. Все уже и так огорчены, а от твоей невежественности могут просто лопнуть от злости. Смешно сказал, – улыбнулся мужчина, слегка подтолкнул Ждана за ворота и закрыл за ним дверь.

Ждан оторопел от такой встречи. От рукопожатия его правая рука замёрзла и побелела, запястье заныло. Он прислонился спиной к воротам, так ветер его совсем не трогал, и подул на руку. Она потеплела, боль отступила. Помощник Лили прижал к себе корзину с хлебом и направился вновь навстречу непогоде.

Единственной мыслью Ждана по дороге к третьему дому было: «Надо было всё делать вовремя! Утром погода была такой чудесной».

– А тебе чего дома не сидится? – ветер принёс ему вопрос. Ждан огляделся, но никого не увидел.

– Да мы тут! – послышалось сверху. Ждан поднял голову. На ветвях старого дуба, с которым ни один ветер не справится, сидели друзья Ждана и прятались в густой кроне от надвигающегося урагана.

– Я хлеб разношу! – прокричал Ждан, надеясь, что ветер не растерзает его слова, как те голодные морские чайки – хлеб.

– О! Мадам Лили, оказывается, суровая, раз отправила тебя в такую погоду, – удивлённо заметил Марк.

Ждан замотал головой:

– Нет! Это моя ошибка, и я должен её исправить.

– Кому несёшь? – спросил Артём.

– Я уже отдал старушке из тринадцатого дома и Владмиру Беспятову.

– Ого-о-о! – протянули дружно ребята.

– Это значит, что тебе сейчас надо на улицу Диких роз, в дома шестнадцать и двадцать три? – спросила Рита.

– А потом к дому шесть? – добавил Марк.

Ждан удивился, откуда ребята всё это знают. Они спрыгнули с дерева и подошли к Ждану. Шаги им было делать сложно, ведь ветер не забывал ни о ком. Артём даже держал кепку, которую ветер пытался заполучить.

– Давай мы тебе поможем! – Рита протянула руку, чтобы Ждан дал ей батон.

Ждан прижал корзину к себе:

– А вы тоже верите в злых духов?

Он засмеялся, но смех у него не был беспечным. Сомнения уже дали свои плоды.

Артём натянул поглубже кепку и сказал:

– Говорят, что милая старушка из тринадцатого дома, которую ты уже навестил, – это оборотень, который превращается в медведя. И она последняя из таких. Ей уже больше четырёхсот лет. А Владмир – смотритель. Его приставили к уткам, которые ни разу не утки, а те самые злые духи. Просто в нашем городке никто не видел их недобрыми, ведь Лили задабривает их выпечкой.

– Да, сейчас бы её волшебных круассанов с миндалём, – промолвила Рита.

Ждан поинтересовался:

– А вы не боитесь мне помогать?

Рита в ответ улыбнулась:

– Если успеем до 13:00, то всё будет хорошо.

На часах было уже 12:10.

– На улицу Диких роз, дом шестнадцать, побегу я, – быстро ответил Марк и выхватил из корзины батон.

Ждан ещё не успел ничего возразить,