– О том тоже никому не скажешь? – прищурился Светозар.

Она покачала головой.

– Я не могу, – просто ответил он, но пояснять не стал, и Несмеяна почувствовала – разговор ему неприятен.

Дальше ехали молча. Дорога убегала вперед, стелясь между полями, потом поля закончились, и начался лес. Светозар снова сам взялся за вожжи. А Несмеяна смотрела по сторонам и думала, что одну из куколок можно было взять с собой. Вот сейчас посадила бы рядышком да шепотом про все увиденное рассказывала. А та бы вернулась и сестрицам пересказала. Эх…

Когда завечерело, они еще были в лесу.

– Остановимся здесь, – наконец сказал Светозар, свернул с дороги, увел телегу подальше – оставалось лишь удивляться, как та прошла меж деревьями, – и выехал на небольшую полянку, о которой явно знал заранее.

Полянка была как из сказки. Перекликались птицы, шумел ветер в кронах высоких деревьев да журчал где-то совсем рядом ручей. Распрягли Ежевичку, привязали к дереву Огонька, развели костер. Несмеяна наварила каши, Светозар принес им из леса по горсти орехов да чутка грибов. Последние нанизал на палку и поджарил. Вопреки угрюмости последних месяцев, Светозар сегодня был даже весел, и оттого Несмеяне тоже было радостно. После их разговора в поле он больше ни разу не повысил рядом с ней голоса, и даже движения его стали плавнее. И Несмеяна все чаще ловила себя на том, что по вечерам то и дело смотрит на солнце, ожидая его возвращения из кузни.

– Завтра совсем рано тронемся, – сказал Светозар, когда они поели. – Костер я затушу, чтобы никого к нам не привлек. Оберег, что отец дал, отведет нюх зверю и взгляд человеку. Да и место это хорошее, заговоренное. Так что спи – ни о чем не волнуйся. Пойдем.

Покрытая рогожкой солома в телеге напомнила Несмеяне ее тюфяк в отчем доме. Хорошо. Но солнце уже скрылось за лесом, отправившись на заслуженный отдых, похолодало. Шкура, которой накрыл их Светозар, согревала, но недостаточно. Несмеяна поерзала, пытаясь зарыться поглубже. Кинула взгляд на мужа: вроде не потревожила. Зашевелилась снова.

– Иди-ка сюда, – вздохнул Светозар, притягивая ее ближе, устроил у себя под боком. – И сестер обнимают, нечего тебе мерзнуть.

Несмеяна спорить не стала, послушно прижалась к нему. А Светозар был горячий, словно на печке лежишь. Уютно!

– Смотри, – вдруг сказал он, вскинув руку вверх, – видишь, вон там в небе звезды словно в вилы складываются? Это Утичье Гнездо.

Он обрисовал их пальцем, и Несмеяна живо представила гнездо на небе. Большие же утки должны в нем селиться.

– А вон там видишь самую яркую звезду? Она называется Полночная. И вокруг нее звезды словно ковшик. Это Лосиха по небу ходит. А рядом с ней – вот – Маленький Лосенок.

– Ты сам придумал? – удивилась Несмеяна, с восторгом понимая, что и впрямь видит на темном небосклоне названных зверей.

Светозар покачал головой.

– У Тихомира в книжке вычитал. Две зимы назад я болел и долго в постели пролежал. Вот он надо мной и сжалился, давал книги читать, чтобы с ума от скуки не сошел. Эта мне понравилась.

– А твой отец до звезд долетал? – спросила Несмеяна. – Какие они вблизи?

Светозар рассмеялся и погладил ее по голове, словно малого ребенка. Эта ласка была приятна.

– Отец говорит, до звезд долететь нельзя, – ответил он, и в его голосе Несмеяна услышала тоску. – Сколько ни лети, даже не приблизишься. А вон там – Волчья звезда. Сказывают, она показывает человеку счастье и несчастье и у нее можно спросить, как поступить, коли нужно куда-то ехать. Если она стоит против твоего пути, то лучше остаться на месте.

– А мы против нее едем, – вдруг поняла Несмеяна.

– Ничего, – успокоил ее Светозар, – мы ж не навсегда, послезавтра утром уже в обратный путь тронемся. Смотри-ка, а луну звери уже поели…

– Как это?

– Сказка такая есть, – улыбнулся Светозар. – Задумали боги пир устроить да испекли каравай. Положили его на небо остывать, но заработались и позабыли на ночь в дом унести. Отправилось солнце на покой, зажглись звезды и проснулись небесные звери. Ближе всех к караваю звездный вепрь оказался. Хвать его острыми клыками за сладкий бок и откусил кусок. Вон он сидит, уже сытый.

Светозар снова обвел пальцем кусочек неба недалеко от лунного серпа, и Несмеяна воочию увидела жирного лесного хряка, притаившегося во мгле.

– Наелся вепрь, смотрит, уже разлилась небесная река, а по ней лебедь плывет. «Здравствуй, красавец лебедь, – зовет вепрь. – Посмотри, какое угощение нам сегодня досталось, отведай-ка кусочек». Подплыл лебедь ближе к берегу да тоже как выхватит клювом кусок. Проглотил и загоготал от удовольствия. Услышал его гогот ворон, подлетел ближе. «Голоден я, – говорит. – Наконец-то наемся всласть». За вороном медведь пришел, за ним волк, а за волком лиса. Так все небесные звери от каравая по кусочку и откусывали, пока весь не доели. Вон они, видишь?

Несмеяна видела каждого, и это было удивительно. Словно перенеслась в волшебный край, загадочное царство-государство. Как давно никто не рассказывал ей сказок на ночь. Как здорово это было! И разве могла магия братьев сравниться с магией сказки?

Несмеяна слушала, не рискуя перебить, вдруг муж замолчит? Но у любой сказки есть конец, и у этой тоже нашелся. Светозар завершил сказ тем, что боги обнаружили пропажу и испекли новый каравай.

– А еще знаешь? – с надеждой спросила Несмеяна.

– Знаю, – зевнул Светозар. – Только сейчас поздно уже, а завтра вставать рано. Давай-ка спать.

И обнял ее крепче. Несмеяна расстроилась, но не сильно: под шкурой и под боком у Светозара она согрелась и сомлела, глаза то и дело закрывались сами собой. И Несмеяна решила, что сейчас поспит, а завтра обязательно попросит рассказать ей еще сказку. И снова пожалела, что кукол нет рядом. Они бы тоже послушали. Стала мечтать, как им все перескажет. И, сама того не заметив, уснула.

Зато заметил это Светозар. Убрал со щеки выбившуюся из-под платка прядь. Долго рассматривал ее лицо. А потом поцеловал в лоб так, как сестер не целуют.

* * *

Ярмарка была такой, какой Несмеяна ее всегда по рассказам отца и представляла: громкой, пестрой, веселой. Голоса множества людей сливались в единый гул, кричали торговцы и зазывалы, блеял на все лады выставленный на продажу скот, ржали лошади, где-то неподалеку хохотала толпа, наблюдая за ужимками скоморохов.

Светозар привязал Огонька к свободному столбу, вдвоем они разложили товар на прилавке, и после он разрешил Несмеяне пойти погулять.

– Далеко не уходи, – велел Светозар и выдал