Она, не дожидаясь ответа, крутанулась на шпильке и с гордо поднятой головой пошла к выходу, распекая одного из своих парней. А я устало плюхнулся обратно в кресло.

Разговор вымотал меня на удивление сильно. У меня даже плечи болели от напряжения. Никогда не думал, что интервью — настолько сложная штука.

Василий, подошедший ко мне, отчитался, что гостей он проводил, а в столовой всё готово для вечерней трапезы. Я прошёл за ним. Ужинал я в гордом одиночестве. Быстро покидав в себя еды, я поплёлся наверх. Даже не умываясь, я плюхнулся на кровать.

Проснулся я с рассветом. Настроение, как и самочувствие, были на высоте. Сентябрь в наших краях, как правило, был самым классным временем года, не считая весны. Пропал удушающий зной, дождей не было, солнышко мягко грело, не обжигая. Птицы ещё не улетели, насекомые не уснули, но комаров было уже очень мало. Цвели розы, окутывая мягкими запахами.

Умывшись и одевшись для похода в данж, я спустился вниз. Завтрак, как обычно уже был готов, и я с удовольствием набил брюхо.

Из списка необходимого я уже собрал треть. Не уверен, что сегодня найду сразу два компонента, но и один был бы неплохим результатом. А завтра меня снова ждёт академия, так что, время — деньги.

Команда уже ждала меня за столом в полном составе. И дружно встали при виде меня.

— Ну ты крут! — пробасил Илья. — Мы уже знаем, что ты выбил оплату даже сверх страховки. Мы даже и не ожидали подобного! Короче, у нас для тебя подарок.

Он, как будто смущаясь, поднял с лавки длинную деревянную коробочку и искусной резьбой. Содержимое явно содержало какую-то магию, это я заметил краем глаза. Ребята захлопали, а парень протянул мне подарочек. Я открыл и чуть не задохнулся от восторга.

Средней длины меч, совсем немного закруглённый. Слои металла исчислялись сотнями, что подчёркивалось травлением. В одноручной рукояти небольшой камень с одной из сторон, с магией воды. Точнее, не воды даже, просто похоже. Интуиция подсказала, что меч будет травить противника, и довольно мощно. Явно не ширпотреб, штучная и дорогая работа.

Я с поклоном принял подарок, достал меч и сделал пару взмахов. В руке он лежал просто идеально, и я тут же влюбился в новую игрушку. По щеке скатилась слеза, то ли от восторга от подарка, то ли от признательности, то ли от всего вместе. Я резко отвернулся и стёр предательницу. Ещё не хватало, чтобы кто-то это увидел!

Я лично подошёл к каждому и обнял, искренне благодаря. Последней, как ни странно, оказалась Алиса. Думаю, она специально это подстроила. Обняв меня и прижавшись всем телом, она промурлыкала:

— Ну что, готов в данж?

Всего через десять минут мы стояли в пещере-предбаннике, смотря на три одинаковых коридора, уходящих вдаль. Сегодня тут пахло влагой, что было непривычно. Как там три право, четыре лево? За событиями я совсем забыл последовательность, пришлось доставать сильно помятую и испачканную шпаргалку. И мы пошли.

Как и в прошлые разы, первый час мы никого не встретили. Вот только ребята теперь не гудели возмущённо, а наоборот, явно настраивались на серьёзную заварушку. Источники магов раскрутились достаточно сильно, они явно были готовы к бою. Бойцы же, и я в их числе, напружинились и шли, согнув ноги и отставив оружие для атаки. Даже разговоров не было.

После очередной развилки мы услышали негромкое, но ритмичное постукивание по камню чем-то непонятным. Явно не металлом, но и не камнем. Все напряглись ещё больше.

Ещё шагов через двадцать идущий впереди Илья вдруг замер, мы повторили его движение. А после… он подал знак тихого отступления. Да, этому знаку меня тоже обучали, но в действии я увидел его впервые. Спорить никто не стал. Высоко поднимая ноги, мы пятились, стараясь не произвести ни децибела шума. Просто так он нас не отвёл бы, в монстрах он разбирался лучше всех.

— Что происходит? — шёпотом поинтересовался я у парня, когда мы отошли уже метров на двести назад.

— Там каменные вдовы, — так же шёпотом ответил он, продолжая пятиться.

Он был как пружина и явно в небольшой панике. Что этого бывалого воина могло так напугать? Я достал вторую бумажку со списком и сразу нашёл искомое — «жвалы вдовы — 4 штуки».

— Они мне нужны! — между нами было уже метров четыреста, и я решился на остановку. — Рассказывай, что в них такого ужасного? Они бессметрны, что ли?

— Нет, убиваются они, как раз, просто, с лёгкого удара, — покачал головой Илья. — проблема в другом. В их магии. Она… она ужасна! Эти твари плюются особой кислотой. Она расползается по телу, даже если попала всего капля, этого хватит. Жертва парализуется. А через сутки из этого кокона появляется новый паук. Если ты дотронешься до кокона, зараза перекидывается и на тебя. Да если просто вступишь в разбрызганную кислоту, результат тот же.

— Однако, — протянул я. Но мне нужны их жвала! — Давай подробности, какие есть? К магии огня восприимчивы? На какое расстояние умеют плеваться? Через одежду их кислота работает, или только при попадании именно на кожу?

— Метров до двадцати доплёвывают, гадёныши, — начал он. — Вроде как именно контакт кислоты с телом нужен, но это не точно, магия же! Магию не замечают никакую. Кроме разве что косвенного урона, шипы, например, магией камня. Или пол под ними поджечь. Прямой урон магией не замечают.

— А луков и арбалетов с собой, по какому-то недоразумению, у нас нет, — подытожил я. — Так себе ситуация. И что, никаких идей нет?

— Честно? — его взгляд выражал испуг. Было похоже, что он сталкивался с этими монстрами. — Бежать без оглядки. Далеко и быстро.

Ну нет! Мне точно нужны эти жвала. Хотя бы четыре штуки. Лучше восемь. Не факт, что ни попадутся ещё раз. Всё-таки, божественная помощь не бесконечна. Как там? На бога надейся, а сам не плошай? Вот то-то и оно…

— Отступайте, — приказал я. — Я сам пойду, один. Через час не вернусь, уходите. Искать меня не надо.

Глава 6

Да уж, это взгляд, как на сумасшедшего я точно не забуду. Парень явно верил в то, о чём говорил. И сейчас он отправлял меня на смерть. Чему был сильно против. Что тут же подтвердилось:

— Андрей, не стоит оно того. Вам там не выжить. Извини, тебе. От одного залпа кислоты я ещё поверю, что есть шанс! Но их там точно штук