— Что? — с вызовом спросила Лини.

— Бензина почти не осталось? — миролюбиво сказал он. — Стрелка почти на нуле.

— Да? А разве у тебя в кармане не припрятана пара канистр?

— Хм, — задумался он, — а, как думаешь, та тряпка с хлороформом еще годна?

— Ха-ха-ха, — она показала ему средний палец, но в следующую секунду, словно забыв все обиды, произнесла, — надо бы на заправку заскочить. Или на парковку какую, чтобы бенза слить.

— По пути есть одна, но когда мы проезжали ее, она была уже почти пуста. Неизвестно, кто ехал здесь после нас. Но зато там полно машин, так что что-нибудь придумаем.

— Мы проезжали? — Лини процитировала Макса, тем самым задавая вопрос.

Он промолчал.

«Мы… С кем ты был тут, парень? И почему ты теперь один?»

— Ну и какой тогда план? Пописаешь в бензобак?

Лини понимала, что дразнить незнакомца не лучшая стратегия, но она сама была на взводе и поэтому не могла вести себя адекватно.

— Да-да, продолжай в том же духе и я, возможно, все-таки воспользуюсь той тряпкой.

— То же случилось с твоим попутчиком до меня?

Макс набрал полные легкие воздуха, выдохнул и почти начал говорить что-то, как его внимание привлекло скопление машин на дороге.

— Черт! — выругался он, и первые несколько секунд Лини подумала, что вконец его достала.

«Прощай убежище! Пойду пешком, куда глаза глядят».

— Черт! Черт! Черт!

— Да что?

— Тупик, не видишь что ли? — он начал притормаживать.

Дорога, ведущая за город, была перекрыта.

— Я же проезжал тут! Здесь еще оставался объезд. Черт… — он сжал руль и напрягся как струна.

— И что изменилось?

— Справа, — он указал на серую машину, — ее не было здесь, она новая. Я попробую отогнать ее.

— Стой! — она схватила его за рукав. — Не ходи.

— Ага, и что тогда будем делать? Взлетим? Если не получится объехать, хотя бы солью бензин с машин, которые здесь стоят. Может, в них что-то еще осталось. Если они пусты, возьму канистру и пройдусь пешком до заправки. Тут недалеко.

— Да не ходи! Не ходи, говорю тебе! У меня… — она не нашлась что сказать. Говорить про плохое предчувствие, когда из-за каждого угла на тебя может наброситься зомби, казалось абсурдной идеей, — я… не надо этого делать, я не могу объяснить, может интуиция или еще что…

— Что-то она не сработала с девчонкой, которая тебя обчистила. Может, теперь работает вхолостую?

Лини прикусила губу. Она знала, им было бы лучше остаться в машине, развернутся и поехать прочь. Но бензин почти кончился, а ближайшая заправка, по словам Макса, была за кладбищем из этих машин. Лини охватило странное чувство, которое могут испытывать люди, входящие в кабинет врача, для того чтобы узнать результаты анализов. Врач улыбается, предлагает присесть. Ничего, казалось бы, не выдает приближающейся трагедии, но ты уже знаешь… знаешь, что обречен. Все равно идешь к креслу и садишься. Пока слова не сказаны, надежда еще есть, даже в том случае, когда поздно уже что-то менять. То же ощущала и Лини, глядя на выходящего из машины Макса. Они были там, где были, и даже когда она почувствовала, что душа ее готова вырваться из тела и умчаться как можно дальше, девушка знала, что никуда не денется. Не откроет дверцу машины и не кинется прочь. Карты уже разыграны, нужно лишь только перевернуть их. Но пока они лежат рубашкой вверх, никто не отнимет у тебя твою надежду.

Да и что она может сказать ему? Чем мотивирует свою просьбу остаться? Макс и без нее знал, что перекрывающие дорогу машины из ниоткуда не появляются. То, что это ловушка, что их выманивают, и так было ясно как день.

* * *

Он покинул ее, и она осталась сидеть, зная, что они в западне. Хлопок двери. Макс, медленно идущий к серой машине. Лини, откинувшаяся на спинку сиденья. Она закрывает лицо руками, затем треплет свои и без того взлохмаченные волосы, короткий вздох.

— Будь что будет, — шепчет она.

Он хотел отомстить за друга и не мог представить, что в лагере, в самом надежном месте, встретит отца своей жертвы, который видел его в ту ночь. Отец девчонки в драных чулках, жаждущий мести, спутает ему все карты. Макс не знал, что отправляясь на склад с двумя напарниками, лишится одного, едва переступив порог здания, и обретет врага в лице другого.

Западня за западней, а он как рыбка, так и рвется попасться на крючок.

Пуля, которая пронзила Лини спустя несколько секунд, предназначалась не ей. Ангел, которого она звала в своей странной молитве, не заслонил ее от маленького кусочка стали и пороха, но он привел ее туда, где она сыграла свою важную роль. Не будь ее в этой машине, Макс, полуночный мститель, лежал бы на асфальте в луже крови, окончив свою не столь длинную жизнь с пулей в виске. Но жизнь это пазл, и иногда кусочки складываются самым неожиданным способом. Для Макса она сама стала ангелом, пусть даже совсем к этому не стремилась.

53 (ПОСЛЕ) Поиски

Алекс вернулся за ней. Да и как он мог бросить ее после всего, что пережила их маленькая странная и, пускай не очень хорошо, но слаженная группка, членом которой был еще и беспородный пес? Подъезжать напрямую к магазину казалось решением сомнительным, поэтому пришлось съехать с дроги и обогнуть редкие домики, стоящие на самой окраине поселка.

— Эта ненормальная наверняка оплакивает своего братца, сидя между стеллажей. Не словить бы от нее пулю, пущенную исподтишка, да, малыш? — спросил Алекс, покосившись на пса. Тот спал, свернувшись в клубок и тихонько поскуливая. — Ладно, дрыхни, дружок. Папочка скоро вернется.

Чтобы не попасться разъяренной бабе с возможно заряженной пушкой, Фриер припарковался под сенью деревьев с обратной стороны магазина. Он рысью прокрался вдоль стены до дверей, ведущих в уборные. Заглянул туда и, не найдя ничего интересного, крадучись проследовал дальше. Выглянув из-за угла, Алекс внимательно осмотрел парковку.

«Ни Кристины, ни психованной».

Уже почти на корточках он продолжил путь к главному входу. Пришлось приложить руки к стеклу, чтобы хоть что-то разглядеть в неосвещенной глубине магазина. Никаких признаков живых существ.

«Куда же все подевались?» — вопрос завис, и ни одна идея не зашла в гости. Мысленно выругавшись, он продолжил пробираться к двери, до которой оставались какие-то три-четыре метра. Решив, что