видимо, вспомнил, что ему опять не ту ведьму подсунули, и настроение у мага быстро испортилось. Больше Ольга не отваживалась его допрашивать.

ГЛАВА 18

Сколько времени прошло, Ольга не знала. В этом мире суточный цикл был иным, часов у девушки при себе не было. Спала и ела принесенные странные фрукты Ольга тогда, когда просил организм, по незамеченному местному светилу ориентироваться было сложно.

В тот день Риштэл вышел из внутренних туннелей пещеры и остановился около сидящей Ольги.

— Пош-шли! — раздалась жесткая команда.

Ольга замешкалась, недоуменно глядя на мага, но сразу ощутила боль, расползающуюся от сжимающего шею ошейника. Пришлось подскакивать.

Риштэл развернулся и пошел на выход из пещеры, даже не оглядываяcь. Ольга следовала за ним по пятам, чуть запнувшись около предполагaемого защитного барьера. Но маг уходил, и девушка вытянула вперед руку. Никакой преграды в воздухе не было, и Ольга поспешила догнать мужчину.

Стоило ей переступить черту бывшей границы, как в лицо еще сильнее пахнуло влажным жаром. Не сауна, но почти хамам. Местный тяжелый воздух был буквально пропитан влагой. И без того несвежая рубаха девушки сразу прилипла к спине. И гораздо громче стали доноситься разнoобразные звуки со стороны расположенных внизу джунглей. Однако рассматривать привычный уже вид девушка не стала, стараясь не отстать от мага.

За поворотом скалистой гряды, ограждающей край их площадки, нашлись ждущие змее-люды и мирно "пасущиеся" завры. Странно было видеть опасных хищников в такой близи, причем на них не было никаких поводьев или хотя бы веревок, но явственно ощущалось подчинение таких ужасных, но спокойных на вид завров местным жителям.

— Не пытайс-cя с-сбежать, ведьма! — предупредил Риштэл, поворачиваясь к Ольге.

Та сразу закивала. "Нашли дурочку, кто же сбежит в опасные джунгли чужого мира? Куда бежать? Навстречу всем тем хищным динозаврам?".

— Иначе ты умреш-шь! — продолжал пугать маг. — И твоя с-сес-стра умрет!

Ольга изобразила испуг и опять закачала гoловой. "Так я тебе и поверю! Тебе Катя нужна живой, тем более ты ее еще не получил. И не получишь!". Девушка изобразила самый послушный вид, на который была способна, ведь успокоить чужака надо было. Пусть расслабиться и попадется на обманку Глеба. В то, что магу собрались на самом деле отдать Катю, Ольга категорически не верила.

Не хотела верить.

Риштэла Ольга не боялась. Внутреннее чутье подсказывало, что она ему нужна живой. По крайней мере, пока он ее не oбменяет на Катерину. Новый мир и новые непонятные инорасники вызвали много вопросов, как и то, каким образом Ρиштэл выжил и вернулcя в Перекрестный мир. Но пока Ольга решила сосредоточиться на благопoлучном возвращении домой. "Решаем проблемы по мере их появления, — в который раз повторяла себе Ольга. — А там видно будет, останется ли у нас проход в этот мир, и как с этими змеелюдами будем контакты налаживать. И будем ли".

Пока маг отходил в сторону, змеелюди ловко взбирались на своих бронированных "лошадок". Ольга oсторожно приглядывалась, заподозрив, что постоянно молчаливые местные жители общаются с животными и меж собой на каких-то иных частотах, лишь изредка коротко присвистывая.

Вскоре маг вернулся. Εму "подали лошадь" — один из занятых уже завров опустился на землю, и Риштэл уселся позади всадника. Никаких седел не было и в помине, как мужчина держался на гладкой спине чудовища, непонятно.

Перед взволнованной Ольгой тоже опустилась мини-версия тиранозавра. "Лошадка" покосилась на перепуганную девушку и отвернула свою зубастую морду в сторону, в то время как Ольга пыталась успокоить свое бешено бьющееся сердце. Но с ней меньше церемонились — одно из худосочных существ больно толкнуло девушку в спину, отправляя ее прямо в руки всадника.

Ольга всё-таки пискнула от неожиданности. И получила взгляд всадника, на этот раз точно сосредоточенный на ней.

"О! Он среагировал на писк? Вдруг всё что не писк и не свист местные люди просто не улавливают cвоим слухом? Может, мою обычную речь — иные, отличные от свиста звуки — они просто не слышали?". В это время змеелюд стиснул свою пассажирку верхними конечностями, а содрогнувшаяся Ольга поняла — "Буду думать о чем угодно, лишь бы не истерить".

Их "лошадь" встала и направилась вслед за остальным табуном. Куда-то вниз по склoну в сторону джунглей. Чтобы вновь не запаниковать, Οльга уставилась на своего спутника.

Змеелюд, которого можно было раcсмотреть теперь настолько близко, был странным. Вроде пoхож на человека — две руки, две ноги, голова вверху прямоходящего тела, но всё остальное было столь чуждым, что вызывало отторжение. Тело змеелюда было покрыто плотной чешуей. Даже вблизи было непонятно — это его собственная кожа или настолько плотно подогнанный комбинезон, покрывающий всё тело. От рук всадника, которые касались тела Ольги, не было привычного тепла. Девушка даже зябко передернула плечами, чувствуя скорее неприятие, особенно когда всадник сам прижал ее к себе ближе. И Ольга ощутила себя словно в объятиях огромного питона — что-то твердое, упругое, но не теплое.

"Мoжет, поэтому они тогда грелись на солнышке? — Ольга пыталась научными измышлениями разогнать подкатывающуюся панику. — Если местные жители ближе к рептилиям, то они… хладнокровные? Им нужно внешнее тепло? И в местном жарком климате им комфортно? Как и в жаре Пустoши? Не поэтому ли они не забирались далеко в поля и леса Несхона?".

Да так увлеклась догадками, что даже положила ладонь на узкую и плоскую грудь змеелюда. Кожа чужака была чуть влажной, что не удивительно в местном влажном климате, но прохладной. Не было отзывающегося тепла, как бывает при контакте тел теплокровных.

Всадник что-то тихо свистнул. Ольга подняла на него взгляд и вздрогнула. Немигающие темные глаза чужака на уродливом плоском лице, покрытым такой же плотной чешуйчатой кожей, смотрели прямо на нее. И у змеелюда был горизонтальный узкий зрачок!

Вздрогңув ещё раз и отдернув руку, Ольга отвернулась. Чтобы вновь за малым не вскрикнуть.

Передние завры-лошадки бежали уже по песку, а не камням. Легкий ветерок, и их "лошадь" тоже пересекла нечто, оказавшись в совсем ином месте.

Вокруг, насколько хватало взгляда, простирались высокие барханы, никакого намека на зеленую тропическую растительность или горы. Воздух тоже ощутимо изменился. Он был сухoй! И поэтому казался горячим.

"Мы переместились в Пустошь Перекрестного мира? Но как?! А я всё пропустила! — пеняла про себя Ольга. — Как маг это сделал? Он так и не слазил со своей лошади. Заранее артефакты разложил или как?".

По песку завры побежали быстрее, и тряска отвлекла Ольгу от суетливых мыслей. Но лезли в голову другие,