Неба. Они таинственны, появляются и исчезают как призраки, и никто не знает, к добру они склоняются или ко злу.

Секта Золотого Неба?

Фан Ван внезапно подумал, что это вполне возможно. Неужели это дело рук Чжоу Сюэ?

Точно, ведь она говорила, что по возвращении разберется с Чжао Чжэнем.

Фан Ван спросил:

— А что сам Чжао Чжэнь?

— С ним всё в порядке. Он всё это время находился в секте Великого Океана, так что избежал участи родных. Представляю, как ему сейчас тяжело... Эх, кто бы мог подумать в детстве, что на наши семьи и на императорский род обрушится такое горе, — вздохнул Фан Ханьюй.

Он искренне сочувствовал Чжао Чжэню. Если бы Фан Ван не скрыл свою силу и не переломил ход событий в ту роковую ночь, поместье Фан уже перестало бы существовать, а сам Ханьюй был бы мертв.

Услышав это, Фан Ван еще больше укрепился в своих подозрениях.

Если кто-то хочет уничтожить династию, почему не убить императора и не захватить города?

К чему убивать лишь родственников?

Фан Ханьюй присел и продолжил:

— Как бы там ни было, секта Великого Океана обязательно вмешается, так что не слишком беспокойся. Я спрашивал у Чжоу Сюэ — всё больше детей из нашего рода отправляются на обучение в поместье Фан. Она даже наняла двоих практиков Сферы Формирования Духа для охраны поместья.

Фан Ван закатил глаза:

— Я и не беспокоюсь. Это ты прилетел ко мне как ошпаренный.

Фан Ханьюй не смутился и принялся расспрашивать брата о его приключениях в Тайном Царстве Оставленного Неба.

Фан Ван вкратце пересказал события, упомянув врагов и опасные места. Фан Ханьюй слушал, затаив дыхание.

По натуре он тоже любил риск, иначе не лишился бы глаз и едва не погиб. Но после той катастрофы он осознал важность уровня культивации, поэтому усердно тренировался и больше не пускался в безрассудные авантюры.

— О Тайном Царстве Оставленного Неба в секте ходит множество слухов. Сейчас все пики возлагают на тебя большие надежды. Е Сян, Янь Фэйюэ и Сюй Ланг вовсю расхваливают твою силу. Говорят, что твое Духовное Сокровище Жизни никак не может быть ранга Таинственного Истока — оно точно выше, чем у них, — с чувством произнес Фан Ханьюй.

Фан Ван не ожидал, что эта троица окажется такой понятливой. Не зря он их спасал.

С ростом его культивации пришло время «повысить» и ранг своего Духовного Сокровища. Нужно было сделать так, чтобы девять пиков не могли его игнорировать, и чтобы по таланту он начал негласно превосходить Лу Юаньцзюня.

Фан Ван наставительно произнес:

— Твои Зловещие Глаза Отрешенного Сердца, как и техники, что ты носишь на спине, — вещи непростые. Если будешь усердно тренироваться, рано или поздно прославишься на весь мир. По моему опыту, здешние гении — ничего особенного. По крайней мере, в моих глазах они уступают тебе. Включая Лу Юаньцзюня.

— Да брось, мой талант вовсе не так велик.

— Ты не веришь мне? Или не веришь собственным глазам?

Фан Ханьюй замолчал. Его сердце забилось чаще.

«Неужели я действительно недооценивал себя?»

Он невольно коснулся своей повязки на глазах.

Фан Ван сменил тему:

— Есть ли у тебя какие-то трудности с техникой на спине?

Его Искусство Божественной Трансформации Девяти Драконов уже достигло великого совершенства, так что наставлять Фан Ханьюя он мог без труда.

Фан Ханьюй не стал скромничать — он за этим и пришел. Братья принялись обсуждать тонкости Искусства Божественной Трансформации Девяти Драконов.

Сяо Цзы сидела рядом и внимательно слушала, время от времени высовывая раздвоенный язык.

* * *

В тихой пещере стены были увиты зелеными лианами. Рядом шумел небольшой водопад, но вода, падая в пруд, не издавала ни звука — зрелище было довольно жутким.

У пруда за каменным столом сидел Лу Юаньцзюнь, опершись правой рукой о столешницу. Лицо его было мрачнее тучи. Напротив него со спокойным видом сидел император Чжао Чжэнь.

Лу Юаньцзюнь глухо произнес:

— Обязательно было заходить так далеко? Это ведь твои кровные родственники! И твои сыновья!

Чжао Чжэнь, не дрогнув, спросил в ответ:

— А если бы я этого не сделал, мы бы выжили? Когда Фан Ван узнает правду и захочет меня убить, ты пойдешь против него ради меня?

— Всё еще не зашло так далеко! Он ведь выжил. В поместье Фан погибли в основном слуги. Наша вражда не достигла той точки, когда примирение невозможно. К тому же, я не действовал против него лично. Я заглажу вину, налажу отношения, развею ненависть. К чему такая спешка? — ледяным тоном спросил Лу Юаньцзюнь. В его взгляде не осталось и следа привычной мягкости — лишь жажда убийства.

Чжао Чжэнь усмехнулся:

— То, что он выжил — его заслуга. Будь ты на его месте, ты бы стерпел? Впрочем, тебе не понять его привязанности к семье, ты ведь сирота с малых лет.

— Ты провоцируешь меня? — Лу Юаньцзюнь прищурился.

Чжао Чжэнь глубоко вздохнул:

— Лу Юаньцзюнь, повторю еще раз: я не собирался тебя подставлять. Когда ты приказал похитить души, остались следы. Хоть на тебя и не вышли, но теперь, когда души моих родных тоже похищены, дело упрощается. У меня и у семьи Фан теперь общая беда и общий враг. Фан Ван ни за что не заподозрит меня. К тому же, я не обременял тебя этой проблемой, решил всё сам. Разве не ты в самом выгодном положении?

— Безумие! Поднялся такой шум, что расследование начнет не только секта Великого Океана, но и остальные восемь сект. Ты правда думаешь, что правда не всплывет? — в ярости выкрикнул Лу Юаньцзюнь и ударил по столу так, что на камне пошли трещины.

Чжао Чжэнь посмотрел на него тяжелым взглядом:

— Путь бессмертия требует отсечения мирских привязанностей. Так я и от потенциальной беды избавился, и сердце очистил. Почему бы и нет? Отныне мирская карма меня не касается. Более того, чтобы не допустить смуты в империи и не мешать девяти сектам собирать небесную удачу, секта Великого Океана будет оберегать меня еще сильнее. Они побоятся, что со мной что-то случится. Даже если Фан Ван узнает правду, он не посмеет меня тронуть.

Лу Юаньцзюнь холодно смотрел на него, едва сдерживая желание убить.

Сколько бы Чжао Чжэнь ни распинался, Лу Юаньцзюнь понимал: тот намеренно марает его грязью. Демонические практики, вырезавшие города, были его людьми. Теперь и тех, кто вырезал императорскую семью, сочтут его людьми. Если однажды всё вскроется, разве его вина не станет еще тяжелее?

Очевидно, Чжао Чжэнь был недоволен тем, что