– Товарищ Гонтарь, если не ошибаюсь? – Седой подполковник кивает с доброй душевной улыбкой пускай не Лаврентий-Палыча, но уж как минимум папаши Мюллера в бессмертном исполнении Броневого. – Испугался я рвения начальства и героизма исполнителей.

– А подробнее? – Армейцы присаживаются на все те же стулья перед стеклянной стеной, лейтенант чуть отодвигается, небось чтобы иметь толику свободного пространства. Еще один мастер боевого балета... танцевальные такие движения. Ладно, потанцуем, только я это делаю словами.

– Могу и подробнее. У нас ведь протекторат Русской Армии, и формально именно армейцы отвечают за все и вся. Соответственно если сверху спустили приказ изучить работу "ворот", так с кого потребуют действующий образец? А вернее, когда начальство рявкнет "вынь да положь" – ведь у бойцов Русской Армии, особенно у егерей и им подобных, квалификация и правда на зависть, они же действительно МОГУТ вынуть что угодно откуда угодно, положив при этом всех, кто будет препятствовать выполнению боезадачи. Чудо-богатыри, массаракш, так способны начудить, с их-то подготовкой... Однако в данном конкретном случае важнее будет даже не это.

– И что же? – интересуется уже не Гонтарь, а Крофт.

– Да то, что приблизительно понятно, где, в смысле, у кого они будут эти "ворота" вынимать, если вдруг прикажут. Это за нефть Диких островов Орден не будет переть на рожон и открыто воевать с протекторатом, максимум затеет очередные тарифные наценки и игры с позициями товаров на поставку и пересортицей самих поставок, так всему этому есть методики противодействия – тут простой бизнес. Но за монополию на сами "ворота" – порвут ведь, это уже угроза Ордену как главной жабе новоземельного болота. И действовать будут не открытой интервенцией, класс наших бойцов там тоже представляют, а ударят издалека чем-нибудь вроде ядрен-батона, боевых вирусов и подобной массовой отравы... понятно, что вот прямо сейчас у них этого нет, и ни у кого здесь нету – просто не нужно было; однако в заленточных-то арсеналах найдется, и орденцы, если надо, для собственных потребностей ввезут такой товар особой отчетности, quod licet Iovi[572], как говорится. А обзавестись оружием сдерживания, наклепать похожую боевую химию на имеющемся оборудовании, мол, если что, мы успеем ответить – так нужно время, потому как хрени этой понадобится, буде таки дойдет до дела, преизрядно, причем со средствами доставки, а с ними, разумеется, та же история...

– Интересные... выкладки, – подполковник снимает очки и протирает платочком. – Вы прогнозируете именно такую реакцию Ордена?

– В первом приближении, да. "Ястребы" там рулят не всем, но именно здесь скорее всего их голос будет решающим.

– Вы разбираетесь в военном планировании?

– Да упаси Моргот! Мой потолок в этом деле – старший в тройке кое-как подготовленных резервистов.

– И тем не менее, полагаете возможным подобную военную операцию?

– Я полагаю, что у Ордена есть люди, способные ее спланировать. Уж не знаю, нарисован ли такой план заранее и уже лежит где-нибудь в "синем пакете", но что спланировать могут, если получат приказ – ни секунды не сомневаюсь. И соответственно могут провести, если им дадут именно такое распоряжение.

Гонтарь переглядывается с Крофтом, очки в очки, прозрачные на минус четыре примерно диоптрии против тонированных на плюс восемь. Тонированные в массивной роговой оправе уверенно побеждают.

– Твой ход, Палыч, – разводит руками Гальцев.

– Ладно. Влад... или вы предпочитаете Чернокнижник? – теперь развожу руками я, мол, обращайтесь как вам удобнее, товарищ подполковник, – а как вы подойдете к обратной задаче?

– То есть?

– То есть чтобы Орден НЕ полез воевать, если вдруг у нас появятся "ворота", хоть какие-то.

Хм. Интересный ход. В принципе...

– Вот прямо сейчас?

– Пока время есть. Но не очень много.

– Тогда просто: подготовить пакет с подробным описанием технологии воспроизведения "ворот", передать орденцам и сказать, что такие же пакеты, если сами знаете что, будут вручены руководству всех ключевых анклавов. Орденские агенты, сколько бы их ни было, точно не успеют перекупить и перехватить всех и вся, и получается гарантированная утрата монополии на "ворота". То есть воевать Ордену уже придется вообще со всем светом, а это бессмысленно.

Уж на что у начальника военной контрразведки протектората поставлена "покерная физиономия", но такого явно не ожидал даже он. А Крофт открыто хихикает.

– Вот тебе подход современной молодежи, Палыч, и профит от их слогана "information must be free"[573].

– Да с таким профитом... Так. Влад, задача еще более конкретная: есть рабочие "ворота", но пока нет полной технологии.

– Это хуже. Тут придется тянуть время и блефовать, что она у нас есть.

– Сделать вид, что наши яйцеголовые гении по рабочему экземпляру аппаратуры состряпали ее за неделю опытов?

– Сделать вид, что наши чудо-богатыри и ее добыли. Только не ту, которой Орден пользуется сейчас, а бабушку их разработок. Функциональную, хотя и менее технологичную.

Это я успел довести в подкорке фразу Крофта насчет того, что "хоть бери да забрасывай группу прямо сейчас". Теперь, в лаборатории изучения "ворот" – понятно, к чему он ее высказывал.

Гонтарь, возможно, еще не понял, а возможно, желает проверить меня, и просит уточнений. Пожалуйста.

– Выжимкой из моего последнего доклада с вами поделились, я так понимаю? – контрразведчик кивает. – Ну вот. "Ворота" как устройство переноса объекта из-за ленточки сюда, и неважно, является Новая Земля параллельным миром или планетой в другом уголке той же вселенной, – это, выражаясь языком научной фантастики, телепортация. Нынешняя физика данного явления не обосновала даже теоретически, на квантовом уровне какие-то там подвижки мелькают, но о практических успехах пока не слышно; а у Ордена эта телепортация, получается, уже тридцать староземельных лет работает на уровне вполне материальном, не без затыков, но можно сказать, в серии. Откуда Орден реально взял всю теорию телепортации и технологию "ворот" – знает только сам Орден, более того, это секрет уровня "перед прочтением сжечь", то есть и в пределах организации осведомленных персон очень мало. А среди персон неосведомленных на эту тему ходят только байки и легенды. Зато легенд таких много, на любой вкус. Кто поминает филадельфийские эксперименты Эйнштейна[574], кто – украденное наследие Теслы[575], кто – патенты Тордарсона[576], а самые образованные приплетают еще и опыты Штейнмеца[577]... В общем, можно перечислять всех сумасшедших ученых первой половины двадцатого века, благо эта научная братия не в вакууме жила, все они там друг друга знали и общались. У нас на руках сейчас есть очередная байка о том, что подобный эксперимент проводили и в фашистской Германии